Las zonas de bajas emisiones van más allá de las carreteras: a partir de este jueves, el mar Mediterráneo ha sido oficialmente designado como Área de Control de Emisiones, con el objetivo de reducir la contaminación atmosférica en la mayor parte de su extensión.

El fueloil que utilizan los barcos contiene hasta 3.500 veces más azufre que el diésel de los vehículos. La quema de este combustible emite contaminantes a la atmósfera como los óxidos de azufre y de nitrógeno, y partículas finas (PM2.5) que tienen unos efectos nocivos sobre la salud. El Mediterráneo es una zona especialmente sensible: pese a ocupar solo el 7% de la superficie marina mundial, concentra casi el 30% del tráfico mundial de mercancías y el 17% de los cruceros. Una situación que va a más: la actividad ha experimentado un crecimiento de casi el 5% anual en la última década.

6.000 muertes al año

A petición de los estados, la Organización Marítima Internacional (OMI) ha creado las Áreas de Control de Emisiones (ECA, por sus siglas en inglés) para limitar la contaminación atmosférica de los barcos y sus efectos negativos. Su implementación en el Mediterráneo puede evitar unas 6.000 muertes prematuras al año, según un estudio de impacto ambiental encargado por el Gobierno francés.

Su cumplimiento debe ser inmediato. Los buques, durante su navegación, deben usar combustible con contenido de azufre igual o inferior a 0,10% o combustibles alternativos como el Gas Natural Licuado (GNL), el metanol o biofuel; o bien instalar sistemas de limpieza de gases de escape. Esta norma ya está en vigor desde 2015 en el Mar Báltico, el Mar del Norte, algunas zonas sensibles de EEUU y Canadá y el Mar Caribe. La OMI decidió en 2022 su aplicación en el Mediterráneo, en un acuerdo que ha incluido diversas enmiendas de países y operadores. Con ello, la calidad del aire debe mejorar con una reducción de emisiones de 8,5 millones de toneladas al año, según el estudio técnico del Centro regional de emergencia para la lucha contra la contaminación en el mar Mediterráneo (REMPEC). Fuera de las zonas ECA, el contenido máximo de azufre en el combustible puede alcanzar el 0,5%.

Anuncio de recargos

«Los puertos españoles están preparados para suministrar todos los distintos tipos de combustibles que necesitan los barcos en sus diferentes rutas de navegación, y por lo tanto también el combustible muy bajo en azufre», afirman fuentes de Puertos del Estado. Desde 2010, la Comisión Europea ya obliga a los buques a usar este combustible a una alternativa menos contaminante mientras están atracados en los puertos europeos.

Navieras como Maersk, MSC y ONE han anunciado que aplicarán recargos a sus tarifas a partir del mismo día de entrada en vigor de la ECA aduciendo unos mayores costes de explotación por la obligación de adquirir estos combustibles también para su navegación por el Mediterráneo. ONE especifica que variarán entre los 17 y 48 dólares por contenedor, dependiendo de la ruta.

Inspecciones a bordo

Las Capitanías Marítimas, dependientes del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, abrieron 11 expedientes sancionadores a las navieras en 2024 por no usar combustible bajo en azufre. Fue el resultado de más de 1.100 inspecciones en los puertos y en alta mar, en las que se observa si se expulsan humos negros, se verifica la documentación relacionada con el combustible y se toman muestras a bordo.

Resultados tangibles

Los óxidos de azufre han disminuido un 70% desde 2014 dentro de las zonas ECA ya en vigor, según el Informe Ambiental del Transporte Marítimo Europeo 2025. En los países del Mediterráneo, la reducción de las emisiones está supeditada a que cada Estado aplique esta decisión. Este camino debe continuar, empezando por las islas Canarias y las portuguesas», actualmente fuera de cualquier zona de control, afirma la responsable de transporte marítimo de Fundación Ecología y Desarrollo (ECODES), Lola Berna. Por el momento, la OMI sí ha acordado este mes de abril establecer una nueva zona ECA en el Noreste Atlántico.

La posibilidad de seguir utilizando fueloil incluso con sistemas de depuración de gases de escape, es igualmente «perjudicial», según Berna, ya que limpian las emisiones de azufre para luego verterlas al océano, trasladando así el problema del aire al agua. Por ello, ve necesaria una «prohibición de la descarga de agua de lavado de los depuradores, como ya han hecho varios países como Dinamarca, Finlandia y Suecia.

Turismo náutico

Además del tráfico de mercancías y sus grandes buques, el Mediterráneo concentra más del 30% del turismo náutico global y recibe a más de 200 millones de turistas anuales, destaca la Asociación Nacional de Barcos Eléctricos (ANBE). Pese a que algunos puertos se están modernizando, la organización indica que el sector del turismo náutico en España, que incluye el alquiler de embarcaciones, excursiones marítimas y buceo y el transporte de pasaje turístico, no está adaptado a la descarbonización marina. «La mayoría de estas embarcaciones siguen funcionando con motores diésel antiguos, sin control de emisiones, y, para más inri, muchos gozan de bonificaciones fiscales al combustible fósil que hay que eliminar o como mínimo minimizar», señala.

Flotas sostenibles

La asociación indica que España tiene «la oportunidad de convertise en líder del turismo náutico sostenible en Europa, apostando por flotas de alquiler 100% eléctricas, híbridas o a hidrógeno», y pone como ejemplo Italia, donde ya está en marcha el plan de descarbonización con un corredor de hidrolineras de más de 25 marinas por la costa. Además de la modernización de los puertos, ANBE aboga por sustituir las subvenciones al diésel marino para uso turístico por incentivos reales para la conversión energética del sector.

Según datos de European Boating Industry, la demanda de embarcaciones eléctricas e híbridas ha crecido más de un 20% anual desde 2020. Solo en España, se estima que el parque de embarcaciones eléctricas e híbridas crezca un 65% en los próximos cinco años, según ANBE, impulsado por el auge del turismo responsable y el desarrollo de soluciones tecnológicas cada vez más eficientes y asequibles.

Muy consumidas en Asia, las algas ganan cada vez más presencia en la dieta global. Son ricas en proteínas, hierro, fibra, vitaminas (A, C, B12), minerales (yodo, calcio), ácidos grasos omega 3 y compuestos antioxidantes, con variaciones según la especie. Se consideran una excelente fuente de proteína alternativa y, en general, un alimento completo y sostenible para una población mundial en crecimiento. A partir de las algas, empiezan a surgir nuevos ingredientes y alimentos elaborados con alto valor nutritivo.

Asia concentra más del 97% de la producción de algas. No obstante, la Comisión Europea ve como una prioridad estratégica aumentar su cultivo para garantizar la soberanía alimentaria.

Las algas destacan por ser una fuente de alimentacion con una baja huella de carbono: crecen sin necesidad de tierra cultivable ni fertilizantes y aprovechan el exceso de nutrientes presentes en el agua, lo que las hace ideales para el cultivo conjunto con piscifactorías. Durante su crecimiento, absorben nitratos, fosfatos y dióxido de carbono (CO), contribuyendo a la limpieza y oxigenación de las aguas.

Además, sus propiedades permiten otros usos innovadores, como la obtención de materiales alternativos al plástico, su aplicación en cosmética y en la industria farmacéutica, así como su uso para la descontaminación medioambiental, gracias a su capacidad de formar compuestos biodegradables y bioactivos.

Las microalgas son organismos microscópicos que se encuentran flotando en la columna de agua. Incluyen especies como la Chlorella, la Spirulina (ambas de agua dulce) y la Dunaliella (en lugares con alta salinidad). Debido a su alto valor nutricional y contenido en proteínas, lípidos y pigmentos, están aumentando sus usos en alimentación y en la industria. Se utilizan en suplementos alimenticios y como nuevo ingrediente, y en biocombustibles, cosmética, productos farmacéuticos y aplicaciones medioambientales.

Las macroalgas son, como su nombre indica, algas más grandes, visibles, que pueden crecer varios metros y formar estructuras parecidas a plantas. Se clasifican en algas rojas (Rhodophyta), verdes (Chlorophyta) y pardas (Phaeophyta). Generalmente están adheridas a superficies en entornos marinos, aunque tambén hay de agua dulce. Se usan en alimentación (como el nori, kelp, wakame) y también para el pienso de animales, fertilizantes, envases biodegradables, cosmética, farmacologia y en aplicaciones medioambientales.

En sus usos alimentarios más habituales, las algas se agregan a ensaladas, sopas, salteados, guisos y como especias. Es el caso del kombu, el wakame y el hijiki, tres especies de algas pardas. La ulva o lechuga de mar (alga verde) se utiliza también en ensaladas, sopas y otros platos. Al igual que la gracilaria (alga roja), ampliamente utilizada para extraer agar, un espesante y gelatinizante natural común en alimentos procesados y postres. A ellos se suma el popular nori (también un alga roja) utilizado para preparar sushi.

Sin embargo, empiezan a surgir nuevos productos más elaborados a base de algas. La industria extrae la proteína del alga y la concentra en harinas, obteniendo nuevos ingredientes para la elaboración de productos procesados y panadería. El valor de las nuevas propuestas radica en su poder nutricional y una menor huella de carbono en comparación con la proteína animal y ciertos cultivos terrestres como la soja. Por ello, también se están utilizando para elaborar piensos para la alimentación del ganado.

Las algas son una solución natural contra la contaminación. Lo interesante de las macroalgas y las microalgas es que ayudan además a limpiar el agua y el aire. Este proceso se llama biorremediación, que básicamente significa «usar seres vivos para arreglar problemas de contaminación».

Por ejemplo, si el agua está sucia porque tiene metales pesados, químicos o demasiados nutrientes (como los que vienen de fertilizantes), las algas pueden absorber esas sustancias dañinas. De esta forma, el agua queda más limpia.

Las algas además capturan dióxido de carbono (CO), que es uno de los gases responsables del cambio climático. El océano en su conjunto capta casi el 30% de CO que emitimos a la atmósfera, y las algas especialmente las microalgas juegan un papel muy importante en ese proceso.

Mientras que las microalgas se utilizan en sistemas cerrados, como las plantas de tratamiento de aguas residuales, las macroalgas desarrollan su función en ambientes costeros y marinos. En estos ecosistemas, son capaces de captar contaminantes presentes en el agua, incluyendo nutrientes en exceso y metales pesados. Eso las convierte en una solución natural para mejorar la calidad del agua en las piscifactorías, ya que capturan nitratos, fosfatos y amonio, que se generan por los desechos de los peces y los restos de alimento. También se emplean en la recuperación de hábitats marinos. Al realizar la fotosíntesis, liberan oxígeno que favorece a la vida acuática y absorben CO, ayudando a mantener el equilibrio del pH y a mitigar la acidificación del océano.

Debido a su capacidad de absorber cadmio, plomo y mercurio, está en estudio los usos que posteriormente pueden darse en algunos tipos de algas, ya que se evalúa la carga de estos metales en determinadas especies.

Microalgae Lab se dedica desde 2021 a la producción de espirulina en Tarragona. Fue la primera planta de producción de algas en crearse en Catalunya. Lograr los permisos me costó dos años, explica su CEO, Mario Muñoz.

La planta consiste en unas piscinas con agua en las que se cultivan las microalgas y unos laboratorios para procesarlas. El emprendedor destaca que se trata de una actividad, ante todo, sostenible: Cada kilo de microalgas secas que se obtiene ha consumido dos kilos de CO2, sin contaminar nada. El agua no se descarta: después de recolectar, se filtra y se devuelve a la piscina.

Después de cultivarla y tras su secado, Microalgae Lab la comercializa en tres formatos: en fideos, en polvo y en comprimidos. También extrae el pigmento azul de la espirulina. Se trata del 15% de la microalga, que concentra buena parte de las propiedades. La empresa se propone dedicar el 85% restante de la espirulina a producir pienso para peces.

Un superalimento

La espirulina contiene un 65% de proteína, mucho hierro, más que las lentejas, y vitaminas. Protege el sistema inmune, y va muy bien para regular el colesterol y el azúcar en la sangre, resalta el emprendedor, que trabaja con el departamento de Biología de la Universitat de Barcelona, con el de ingeniería Química de la Universitat Rovira i Virgili, con el departamento de nutrición de Eurecat, y con su socio, Rafa Hernández, doctorado en Química.

Se trata de un sector que está creciendo. Muchos alimentos que se encuentran en el supermercado ya incluyen la espirulina. Es un producto muy saludable, solo hace falta darla más a conocer.

No obstante, el problema es la alta competencia procedente de Asia. Se vende un producto a un precio muy bajo, pero solo concentra el 20% de proteína y es de muy poca calidad, asegura Muñoz.

De 500 a 12.000 kilos

Microalgae Lab produce 500 kilos en una instalación de 300 m. Toda la producción, desde la fabricación hasta el envasado final, se lleva a cabo en la misma planta. Actualmente, la comercialización se realiza a través de su e-commerce, pero el emprendedor tiene planes ambiciosos para expandir su negocio. Muñoz planea desarrollar una nueva planta de 3.000 m en una primera fase en 2026 y expandirse con otros 3.000 m en 2028, para obtener hasta 12.000 kilos anuales. Se trata de un crecimiento previsto mediante una colaboración con una empresa del sector agroalimentario de Tarragona, interesada en la explotación de este producto para integrarlo en sus líneas de producción. Con esta industrialización es posible reducir a la mitad su precio, destaca.

En este sentido, más allá de la comercialización de su producto, la empresa está abierta a nuevos modelos de negocio, como la de actuar como socio estratégico para ayudar a escalar la tecnología que ha desarrollado, adaptándola y aplicándola en otras instalaciones o proyectos. Asimismo, Muñoz ha solicitado los permisos para la explotación de diez microalgas más. Junto con la espirulina, considera su gran potencial para la alimentación humana, animal, y aplicaciones en cosmética.

Doctor en Farmacia y Catedrático de Botánica en la Facultad de Ciencias de la Universidade da Coruña (UDC), Javier Cremades es el máximo especialista en el cultivo de algas marinas en España. Consultor de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), es también responsable del laboratorio del Centro Interdisciplinar de Química y Biología (CICA) pionero a nivel nacional en el desarrollo y optimización de métodos cultivo de macroalgas marinas para su uso industrial o repoblación.

Ha asesorado a la Generalitat sobre el potencial del cultivo de algas en Catalunya.

Presentamos el informe en Sant Carles de la Ràpita. El objetivo en Catalunya es llevar a cabo una agricultura multitrófica, lo que significa combinar macroalgas con otros cultivos marinos.

¿Por qué esta combinación?

Las algas, además de tener un gran valor nutricional, realizan un servicio ecosistémico. Los excrementos de los peces, moluscos y crustáceos en piscifactorías, en vez de contaminar las aguas, sirven para alimentar las algas. Estos sistemas son los que tienen más futuro. En China y Corea, para cultivar las algas se abona el mar como si fuera una tierra de cultivo, algo impensable aquí.

¿Qué potencial tiene como nueva actividad económica?

Permite a los productores obtener ingresos de peces, moluscos y algas, reduciendo riesgos y mejorando la rentabilidad.

¿Dónde es mejor cultivarlas?

Donde encuentran el alimento. En el Mediterráneo, su cultivo está indicado en la desembocadura de los ríos, como el Ebre, el Llobregat, o en la bahía de Roses, donde llegan los nutrientes procedentes de la actividad agrícola y ganadera, favoreciendo el desarrollo de fitoplancton en el mar y, con ello, la cría de mejillones, otros moluscos y algas marinas.

¿Por ello comer algas y pescado será más viable frente a otras proteínas?

Se trata de mejorar la eficiencia alimentaria. Los peces, al ser de sangre fría, no gastan energía en regular su temperatura, lo que les permite aprovechar hasta un 30% más del alimento que ingieren para su crecimiento en comparación con animales como las gallinas. Pero es clave impulsar la acuicultura de bajo nivel trófico. Actualmente cultivamos grandes depredadores como el salmón o la lubina, que requieren proteínas de alta calidad para crecer. Es como si comiéramos tigres y leones. La alternativa es cultivar organismos como moluscos y algas, que se alimentan por sí solos si el entorno es adecuado.

El Institut de Recerca i Tecnologia Alimentària apuesta por ello.

Responde a un sector en crecimiento. En Ametlla de Mar hay empresas interesadas en compaginar el cultivo del atún con el de macroalgas. La Confraria de Roses también ha montado una pequeña planta de cultivo de macroalgas para la restauración, a la que asesoré para adecuar la instalación. Se empieza a explotar las algas para la gastronomía con métodos de cultivo sostenibles.

¿Se requiere de mucha innovación?

Hay que probar muchas cosas. Para empezar, no es necesario que los cultivos estén juntos: podemos recoger el agua rica en nutrientes que hay en la costa fruto de la actividad humana y cultivar en tanques en tierra. Tiene ventajas de control y manejo, sin el peligro de que un temporal rompa las instalaciones.

Hay empresas reacias a contar lo que están haciendo.

Hay mucho secreto, las empresas no comparten los resultados porque están invirtiendo en innovación para obtener conocimiento y desarrollar su negocio. Por el momento, las empresas que viven de otros sectores son las que principalmente están invirtiendo a fondo perdido en esta actividad.

Las empresas ven frenados sus proyectos por los numerosos permisos para el cultivo en el mar.

Al tratarse de una nueva actividad, no existe una legislación y una normativa dirigida a este sector. En toda Europa el cultivo de algas topa con la administración: es complicado obtener permisos, concesiones y cambiar de especies en los cultivos. Los empresarios no pueden esperar dos años para obtener licencias. Además, se aplica a las algas protocolos y normas del cultivo de otras especies. El cultivo de algas mejora la calidad del agua. Sin embargo, la administración exige controles continuos de contaminación, como en las piscifactorías, debido a un desconocimiento de sus beneficios ambientales.

Catalunya está apostando por la producción de algas como una fuente de proteína alternativa en la alimentación. Se trata de un sector emergente en el que están surgiendo empresas que producen nuevos ingredientes y complementos alimenticios para incorporarlos a la dieta.

Ricas en proteínas, ácidos grasos esenciales, hierro, minerales y vitaminas, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) promueve su cultivo ante la disminución de la pesca por la sobreexplotación del océano, considerando las algas un recurso eficiente y sostenible para alimentar a una población mundial en crecimiento. Su capacidad de limpiar y oxigenar las aguas también ha motivado que en Catalunya se empìecen a cultivar junto a las piscifactorías.

Nuevos alimentos

En sus usos alimentarios más habituales, las algas se agregan a ensaladas, en sopas para enriquecer el sabor o se utilizan como especias. No obstante, empiezan a surgir nuevos productos más elaborados a base de algas. La start-up Poseidona ofrece nuevos ingredientes extrayendo la proteína del alga y concentrándola en harinas, para que una dosis de estos nuevos alimentos tenga una aportación equivalente a la de un filete de carne, explica María Cermeño, experta en tecnología de la alimentación y cofundadora de la empresa.

El valor de las nuevas propuestas radica en su poder nutricional y una menor huella de carbono en comparación con la proteína animal y ciertos cultivos terrestres como la soja.

Las microalgas, como la chlorella y la espirulina, que son microscópicas y se encuentran suspendidas en el agua, contienen una mayor proporción de proteína, describe Cermeño. Por su parte, las macroalgas, visibles a simple vista y capaces de cubrir grandes extensiones, como el nori, el kombu o el wakame, también aportan fibra, vitaminas, minerales y compuestos con propiedades antioxidantes. Su alto contenido en yodo las hace poco recomendables en personas con hipertiroidismo o problemas renales.

Prioridad estratégica

Asia concentra más del 97% de la producción de algas en el mundo. La Comisión Europea considera una prioridad estratégica el aumento de su producción. En los últimos diez años, ha destinado unos 700 millones de euros a financiar cerca de 300 proyectos.

En Asia están muy introducidas, aquí es necesario un cambio cultural, no es sostenible mantener una forma de alimentación que requiere la utilización de muchos más recursos que otras nuevas formas de proteínas, afirma el experto e investigador en acuicultura del Institut de Recerca i Tecnologia Alimentària (IRTA), Ignasi Gairin. En las instalaciones del IRTA de la Ràpita se ha creado el nuevo Centro de Acuicultura Restaurativa del Mediterráneo (MRAC), para investigar y promover el cultivo sostenible de microalgas y macroalgas para incorporarlas a la alimentación y en la acuicultura restaurativa. La iniciativa forma parte de la Estrategia Marítima de Catalunya hasta 2030. El centro ha sido reconocido por la FAO y tiene como misión dar servicio también a los países del entorno.

Mercado viable

Las investigaciones se centran en cómo producir algas de forma óptima para llevar a cabo proyectos viables. No cultivaremos si no hay un mercado detrás, recalca Gairin, que subraya que el trabajo prioriza también la seguridad alimentaria. Las pruebas piloto realizadas tanto en las badías del delta del Ebre como en piscinas del IRTA han verificado que es posible cultivarlas para la explotación comercial. El IRTA las considera una opción para diversificar los cultivos en el Delta del Ebre, cada vez más afectados por la salinidad debido al avance del mar como consecuencia del cambio climático.

El centro trabaja con algas marinas, como la ulva y la gracilaria, y de agua dulce, como las microalgas chlorella y espirulina. Una ventaja de las algas marinas es que «el agua del mar es ilimitada», incide el investigador. Los cultivos en entornos naturales y en sus instalaciones han permitido perfeccionar las técnicas, determinar que el mejor periodo de cultivo es de marzo a octubre y seleccionar las especies más adecuadas, sin riesgo de predación ni competencia de otras especies. Queremos focalizarnos en producir las más interesantes, por su aportación nutritiva, tanto para alimentación humana como animal, en piensos, explica Gairin.

Sistemas en equilibrio

El MRAC participa en el proyecto europeo BLUEBOOST, dedicado cultivar en un mismo espacio algas, peces y bivalvos como mejillones y ostras. Unas especies alimentan a otras, optimizando recursos, reduciendo residuos y mejorando la producción, explica Gairin. En estos cultivos se introduce concretamente la liza, un pez de baja cadena trófica que necesita menos recursos para crecer, cuyo consumo se plantea fomentar para lograr un ecosistema acuícola sostenible y rentable.

Por su capacidad para purificar el agua, el MRAC también investiga sobre la aplicación de las algas en proyectos de restauración de ecosistemas acuáticos, especialmente en áreas de depuración de aguas y en zonas contaminadas como los puertos.

Pescadors de Roses

Los ecosistemas más propicios para el cultivo de algas en Catalunya se encuentran en el Delta del Ebre y también en el Golf de Roses, donde desemboca La Muga, ya que las aguas de los ríos aportan muchos nutrientes, nitratos y fosfatos, procedentes de las explotaciones agrarias y ganaderas.

Precisamente, la Confraria de Pescadors de Roses y la ambientóloga y licenciada en nutrición Mariona Alabau han creado Algues de Roses, con el fin de cultivar y comercializar este nuevo ingrediente en la dieta.

Alabau se encarga de todos los aspectos técnico-científicos. Probaron primero con la ulva, pero cultivarla en el Mediterráneo es difícil, con lo que se decidieron finalmente con el alga verde o codium vermilara. En unas instalaciones en tierra se inicia el desarrollo de la semilla, que luego se traslada a cultivos controlados en aguas abiertas. En enero empezó el cultivo y a partir de junio se podrán comprobar los resultados, puesto que en la época cálida es cuando más crece.

El objetivo a corto plazo es vender las algas a los restauradores de la zona bajo la marca Algues de Roses a través de la cadena de distribución habitual de la Confraria dels Pescadors. A más largo plazo, y teniendo en cuenta que la cofradía ya cuenta con una planta de envasado, la start-up se propone desarrollar nuevos productos basados en el codium. Pensamos en productos de mínima preparación, que incluyan este nuevo ingrediente y tengan alto contenido proteico, explica Alabau, que cita como ejemplos un caldo, un carpaccio de gambas y codium o una paella vegana con codium en la que simplemente echar el agua.

Dinamización de sectores

La explotación de nuevos cultivos de algas también se ve como dinamizadora de sectores industriales relacionados con el secado, envasado y transformación para la industria alimentaria y farmacéutica.

En Galicia esta actividad ya está implantada desde hace tiempo. Algamar, en Pontevedra, recolecta, seca y elabora algas marinas para uso alimentario desde 1996. Las algas secas se mantienen en perfecto estado durante años y son muy fáciles de transportar y de almacenar a temperatura ambiente, destaca la empresa en su web.

El informe «Tecnologías de la economía azul en Catalunya» indica que las algas son un nuevo sector clave para generar nuevas oportunidades empresariales en el territorio. Por el momento, una veintena de empresas facturan en Catalunya unos 100 millones y dan trabajo a 619 personas. No obstante, se trata de un sector en expansión: el informe destaca que el mercado mundial de algas para salud, alimentación, bioplásticos, cosmética y energía, valorado en 13.190 millones de dólares en 2023, crecerá un 8% anual hasta 2027.

Microalgae Lab, en Tarragona, fue la primera empresa en iniciar la producción de alga en Catalunya en 2021, en este caso, de espirulina. Actualmente estudia su ampliación de la mano de una importante empresa del sector agroalimentario, mientras contempla nuevas oportunidades en otras aplicaciones para piensos, aceites y cosmética.

Como esta, aparecen empresas que producen semillas de alga en instalaciones interiores para acompañar los cultivos desde las fases iniciales hasta la recolecta, como la start-up Algabrava.

Múltiples aplicaciones

Las algas, con propiedades de impermeabilización, aportan además la materia prima para la producción de envases sostenibles en sustitución del plástico. La start-up B’Zeos empezará próximamente a explotar comercialmente su solución, que está desarrollando en Barcelona. También ya se han empezado a utilizar las algas en la descontaminación del agua en zonas sensibles como las depuradoras o los puertos, en cosmética y en producción de biomasa, al tiempo que se profundiza en su genética para aplicaciones médicas.

Las algas han dado forma a nuestro pasado y pueden salvar nuestro futuro, afirma Vincent Doumeizel, experto en agroalimentación y asesor de océanos en la ONU, que impulsa soluciones basadas en las algas para la seguridad alimentaria y el cuidado del planeta.