El mundo de la vela celebra este lunes el ingreso en el Salón de la Fama de la Copa América de Joan Vila, el primer regatista catalán y español en recibir este reconocimiento. A lo largo de su carrera, Vila ha competido ni más ni menos que en nueve ediciones de la Copa América, ganándola tres veces, en 2003 y 2007 con el equipo suizo Alinghi, y en 2013 con el estadounidense Oracle. También es recordado por su victoria en la Volvo Ocean Reace, la vuelta al mundo a vela, en 2001-2002.

La Federació Catalana de Vela homenajeó a Joan Vila el pasado mes de mayo en su congreso bianual, aprovechando que estaba en Barcelona, ciudad donde nació en 1961. En una entrevista con EL PERIÓDICO, Vila afirmó sentirse muy «orgulloso y honrado» de recibir este reconocimiento.

Un GPS humano

Vila estudió ingeniería de caminos, pero optó por especializarse en tecnología de navegación. Aficionado a navegar, empezó a competir de forma amateur en regatas los fines de semana. Lo que era al principio un hobby pronto se convirtió en su medio de vida y pasión. Su carrera lo ha llevado a navegar por todo el mundo.

Sus compañeros lo describen como una persona humilde, y destacan su determinación, habilidad y amor por la vela. Antes de que existiera el GPS, su capacidad para ubicar la posición del barco en medio de la navegación era crucial. Ahora, desde tierra, se encarga de preparar los sistemas de navegación y de interpretar el clima para ayudar en la estrategia. Actualmente, es miembro del equipo Alinghi Red Bull Racing para la Copa América.

Gala en el Marítim

El Museu Marítim de Barcelona ha sido el escenario elegido para la gala. El Salón de la Fama o Hall of Fame, ubicado en el Museo Marítimo Herreshoff de Bristol, en Rhode Island (EE.UU.), destaca las personas que han tenido un logro sobresaliente en la historia de la competición. Un comité de selección de 22 personas, compuesto por antiguos participantes de la Copa América, historiadores de la navegación y periodistas especializados, elige anualmente a los nuevos miembros.

El museo en el que se encuentra el Salón de la Fama, creado hace 32 años, exhibe las placas de todos sus miembros, entre las que se encontrará la de Joan Vila, y presenta exposiciones permanentes y temporales de objetos relacionados con la Copa América. La biblioteca del museo alberga una de las colecciones más grandes de manuscritos y libros sobre la historia de la Copa América y la navegación.

Carácter y desempeño

En su selección para entrar en el Salón de la Fama, el jurado valora la habilidad, reconocimiento internacional, carácter, desempeño y contribuciones al que es el trofeo más antiguo del mundo en disputa, sean regatistas, diseñadores o constructores, patrocinadores, cronistas o directores de carrera. Junto a Vila, el jurado ha seleccionado además al jefe de operaciones de Emirates Team New Zealand, Kevin Shoebridge; el ganador de cinco ediciones de la Copa América estadounidense Josh Belsky; y, a título póstumo, el regatista y comentarista inglés, Bob Fisher.

La condena parece ineludible, pero hay casos de remontadas históricas. En la Copa América de vela ha habido ocasiones en las que se ha recuperado un 8-1 desfavorable. No obstante, a Ineos Britannia se les ha complicado la final: pierden por 4 a 0 frente a los todopoderosos neozelandeses. Este lunes, el Emirates Team New Zealand, ha vuelto a ganarles en el campo de regatas de Barcelona y están a solo tres victorias de revalidar el título.

A diferencia de las anteriores, en esta ocasión sí que ha habido algo de partido. Los dos equipos han partido casi a la par de la línea de salida y ha habido hasta ocho cambios en el liderazgo durante el primer tramo. En la primera puerta, han pasado igual, clavados, a cero segundos. En la segunda, a tres segundos. El baile de maniobras de ambos AC75 ha sido precioso. Pero, al cruzar la tercera puerta, la distancia ya se ha convertido en insuperable, con 13 segundos de diferencia.

Agrandando la distancia

Poco a poco los kiwis han impuesto su voluntad. En la cuarta puerta, 15 segundos. Y así sumando y sumando hasta que han acabado a 23. No es lo del fin de semana, con márgenes de más de un minuto, pero lo suficiente como para llevarse nuevamente la victoria. La solvencia con la que han navegado los de Peter Burling, sin cometer un solo fallo, ha impedido que los británicos pudieran siquiera soñar con alcanzarles.

El timonel kiwi, al llegar a puerto, ha admitido que en los últimos días están haciendo justamente lo que tienen «en mente». «Esta última semana ha tenido muy buenos momentos, siento que hemos sabido aprovechar nuestras oportunidades», ha valorado un satisfecho Burling.

Barcelona quedará grabada para siempre en la historia de la Copa América de vela por haber impulsado la primera edición de la competición femenina y este domingo el alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, ha querido enfatizar la importancia de este hito en la ceremonia de la entrega del trofeo a las vencedoras de esta competición, las italianas del Luna Rossa Prada Pirelli. «La Puig Women’s America’s Cup es el símbolo de la conquista, de la igualdad, del empoderamiento de la mujer en el deporte. Lo que habéis hecho inspirará a muchas jóvenes, para que vean que para las mujeres deportistas no hay límites», afirmó Collboni en el acto celebrado en el Race Village del Moll de la Fusta. «Esta es la regata que marcará un antes y un después en la historia de la Copa América y Barcelona ha dejado un legado en ella», ha afirmado.

En este ambiente festivo y de celebración, las regatistas italianas del Luna Rossa Prada Pirelli han hecho acto de presencia en el escenario y han alzado el trofeo. «Aún no nos lo creemos, significa mucho para nosotras celebrar este trofeo y tener aquí a todo el equipo animándonos y acompañándonos»; ha afirmado la timonel italiana Giulia Conti. «La última semana fue muy dura. Las condiciones del viento no eran fáciles, pero estoy muy orgullosa de cómo reaccionó el equipo hasta la victoria», ha zanjado la líder antes de rendirse al júbilo colectivo.

«La nueva normalidad»

Antes de que las italianas alzaran la copa, las británicas han recibido una especial mención por su segundo puesto. «Hemos hecho historia, pero ahora eso debe convertirse en la nueva normalidad», ha dicho la líder del equipo y regatista más laureada de la historia, Hannah Mills. «Esperamos que esto inspire a muchas niñas a perseguir sus sueños», ha reconocido.

Collboni quiso hacer especial mención también de las regatistas españolas y puso en valor su espectacular tercer puesto en las semifinales. «Han hecho una gran actuación. Estamos muy orgullosos del papel que habéis hecho llegando tan lejos en tan poco tiempo», ha dicho el alcalde. Acto seguido, han intervenido la subdirectora general del Port de Barcelona, Míriam Alaminos; la consellera feminismo e Igualdad de la Generalitat, Eva Menor; el director ejecutivo de Puig, Marc Puig y la embajadora de Carolina Herrera, Karlie Kloss. «Las mujeres somos el 50% de la población y lo único que queremos es el 50% del espacio de la sociedad, y parte de ello es el deporte. Queremos igualdad en oportunidades, patrocinadores y salarios», ha dicho la consellera Menor.

Primer día, doble victoria kiwi. El defensor del título, Emirates Team New Zealand, ha demostrado este sábado que no se lo pondrá fácil a Ineos Britannia. El estreno de la 37 Louis Vuitton America’s Cup, el punto álgido de la competición en el que los británicos aspiran a arrebatar la Jarra de las Cien Guineas a los neozelandeses, se ha saldado con dos puntos para los favoritos.

El día festivo en Barcelona y el arranque de la pugna final de la Copa América ha llenado los espacios de espectadores, tanto en el Race Village y las ‘fan zones’ como en el agua. Con este escenario, solo con algo de retraso por poco viento, la jornada ha superado las expectativas y los dos equipos han dado lo mejor de ellos mismos, como habían prometido.

Pugna en la segunda manga

No obstante, parece que, de momento, los kiwis no acusan la falta de actividad competitiva del último mes. En la primera de las dos regatas del día no ha habido color, mientras que en la segunda sí se ha vivido una cierta pugna en el liderazgo, con hasta 13 cambios. Pero los de Peter Burling han navegado mejor y han cometido menos errores que la tripulación de sir Ben Ainslie.

A los ingleses les toca ahora trabajar duro para no descolgarse. El vencedor de la Copa es aquel que logra antes siete victorias y, de momento, los neozelandeses les sacan dos de ventaja (2-0). Sin embargo, en esta histórica competición, que data de 1851, se han vivido remontadas de todo calibre. Este domingo, siempre que la meteorología lo permita, se disputarán otras dos mangas.

Luna Rossa se impone

Y, en medio de las regatas de la cita absoluta, este sábado se ha celebrado la final de la Puig Women’s America’s Cup. La primera competición femenina de la historia ha sido para Luna Rossa Prada Pirelli, que se han impuesto a las británicas de Athena Pathway. Las mujeres italianas, igual que ocurrió con los jóvenes, se han llevado el triunfo.