Los nuevos cultivos experimentales en el Delta de l’Ebre permitirán la reintroducción de la almeja, que desapareció por completo, junto con el berberecho, en 2018. El cangrejo azul llegó unos años antes y acabó con la especie autóctona. «Unas 60 familias vivían de la almeja, hasta entonces. Ahora será posible recuperarla en estos nuevos cultivos controlados en tierra», destaca el experto en acuicultura del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA), Ignasi Gairin.

Los investigadores testean en unos estanques de 50 metros cuadrados en las instalaciones del IRTA cómo evoluciona el crecimiento de una triple combinación de especies (almejas, ostras y peces). El pasado diciembre depositaron la almeja, que se mantiene en el fondo junto con los sedimentos. «Nos hemos llevado una grata sorpresa, ha crecido incluso más de lo esperado», asegura Gairin. Las ostras se encuentran en mallas que permiten el traspaso del alimento, mientras que los peces nadan libremente.

Aplicación sobre el terreno

En su aplicación en el delta, los campos deberán excavarse para convertirse en estanques de al menos un metro de profundidad que permitan a las especies convivir con suficiente espacio.

«Aquí se hará una canalización por la que entrará el agua del mar y, por allí, saldrá», señala Albert Grasa, uno de los agricultores que convertirá su campo de arroz en terreno para este nuevo cultivo multitrófico. Grasa se dedica principalmente al cultivo de ostras y mejillones en las bahías del Delta. Su doble condición de acuicultor y propietario de terrenos arroceros afectados por la salinidad ha hecho que sea uno de los primeros en sumarse, sin dudarlo, a esta experiencia piloto.

Más allá del posible negocio, remarca el valor emocional de poder recuperar la almeja. «Como amante y apasionado del Delta, creo que volverla a tener aquí sería lo mejor. Toda esta costa estaba llena de almeja y ha desaparecido», señala.

De arrozal a estanque

«La idea es que los arrozales más próximos al mar los podamos dedicar a estos estanques. Se está trabajando para que esto pueda ser una realidad, porque es algo que necesita el territorio. Los agricultores y los acuicultures somos muy conscientes de las repercusiones del cambio climático», afirma.

Ante la imposibilidad de controlar los fenómenos meteorológicos u otros múltiples aspectos, como las especies invasoras, Grasa opina que la acuicultura «es el futuro» porque la tecnología permite trasladar la producción del mar a tierra firme y gestionar mejor los cultivos.

También macroalgas

El nuevo modelo de cultivo en el Delta propone combinar el mugil un pez omnívoro que no necesita piensos a base de harina ni aceite de pescado con las almejas y ostras, que aprovechan los nutrientes presentes en los residuos orgánicos generados por los peces. A ellos se suma la ulva, una macroalga que también crece gracias al exceso de nutrientes procedente de los peces, al tiempo que depura el agua y proporciona sombra, ayudando a regular la temperatura justo en los meses en primavera y verano, que es cuando crece.

El primer objetivo es ofrecer una alternativa en los lugares donde ya no sea viable cultivar el arroz en el Delta por la salinidad de los terrenos. Pero la iniciativa que impulsa el proyecto europeo BlueBoost en el IRTA se propone ir más allá: «Queremos demostrar con datos que este tipo de cultivo reduce el impacto ambiental», explica su responsable, Neil Duncan. Promover el cultivo y consumo de mugil supone reducir significativamente las emisiones de CO2 en la producción de proteína para la alimentación. Al mismo tiempo, se logra engordar la almeja y la ostra, y se obtiene ulva, nuevo ingrediente en la dieta con alto contenido proteico.

«Con el cambio climático, tenemos una oportunidad: mientras otras especies sufren, el alga puede multiplicarse por diez», resalta Duncan, al lado del equipo científico que libera el alga en los estanques experimentales para que inicie su etapa de crecimiento.

De uno a tres recursos

Además de para la alimentación humana y animal, la ulva presenta oportunidades por sus aplicaciones en cosmética, obtención de bioplásticos y como biomasa, lo que abre nuevas oportunidades de negocio para los agricultores. La diversificación productiva permite obtener tres recursos que se comercializan durante todo el año, destacan los investigadores, que trabajan la optimización de los cultivos para su máxima productividad y en el cálculo exacto del retorno económico. «Espero que dentro de unos años podamos decir: mira, lo que probamos cuando solo había arroz es una realidad y funciona», afirma Grasa.

El Gobierno continuará con su intención de proteger el espacio marino de la Costa Central catalana, pese a que la Generalitat ha mostrado su oposición, al considerar que puede suponer nuevos límites a la actividad pesquera.

Así lo ha indicado la ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Sara Aagesen, que ha afirmado que la protección tiene mucho que ver con hacer que la pesca sea posible ahora y en el futuro. Entendemos que ese alineamiento lo tenemos que conseguir y vamos a seguir adelante con esa protección, ha añadido.

Informe contrario

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunció el primer día de la Conferencia de los Océanos de Niza que España sumará cinco nuevas áreas protegidas en su litoral dentro de la Red Natura 2000, entre ellas la Costa Central Catalana, para incrementar del 21% actual al 25,7% el porcentaje de áreas marinas protegidas este año. El objetivo es alcanzar el 30% para 2030.

El director general de Política Marítima i Pesca Sostenible, Antoni Espanya, explicó a EL PERIÓDICO que la Generalitat ha remitido un informe al Ejecutivo central mostrando su posición contraria, que se ha incorporado en el trámite de audiencias previo a la adopción de la protección del espacio marino.

Ampliación de El Prat

Por otra parte, frente a la nueva propuesta de ampliación del aeropuerto de El Prat, que afectará a 27 hectáreas protegidas y una parte del espacio natural de La Ricarda, Aagesen ha subrayado que el Ministerio se encargará de garantizar el cumplimiento de todos los requisitos ambientales, como se exige en cualquier otro proyecto. Los equipos técnicos deberán trabajar a partir de una propuesta que se acaba de recibir. Nuestra labor consiste en emitir una declaración de impacto ambiental con las máximas garantías y estándares. No voy a anticipar cuál será el resultado, ha afirmado.

La ministra también ha señalado que se trata de un proceso largo, que exigirá un estudio exhaustivo, así como fases de alegaciones y participación pública.

El Comisario de Pesca y Océanos, el chipriota Costas Kadis, muestra un rostro visiblemente agotado al finalizar el primer día de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos. Tiene buenas razones: llega a Niza tras haber logrado un importante hito, la adopción de un pacto europeo para abordar bajo una misma visión todas las políticas marinas de los 27 Estados miembros, acompañado del anuncio de una nueva Ley del Océano prevista para 2027.

¿Es posible reunir bajo una misma visión las múltiples sensibilidades de los países de la UE y de tan distintos sectores?

Hemos hablado con todos ellos para lograrlo. Lo que hemos observado es que hay una gran fragmentación en todas las políticas vinculadas al océano. Hay muchas. No se trata solo de pesca y acuicultura. Hay sobre transporte, navegación, turismo, energía, protección marina… Todas son relevantes. El propósito principal es trazar una estrategia coherente de todas las políticas marinas que dará lugar a la Ley del Océano, para que los objetivos incluidos en esas políticas se puedan cumplir.

Una prioridad es ampliar las zonas protegidas, pero mientras las ONG piden prohibir la pesca de arrastre, los pescadores del Mediterráneo advierten que las restricciones los están llevando a desaparecer.

Mire, nuestra posición es clara. Necesitamos expandir la red de áreas marinas protegidas y necesitamos gestionar estas áreas de manera eficiente y efectiva. Eso significa desarrollar planes de gestión para cada una de las áreas marinas protegidas que identificarán qué actividades económicas pueden realizarse. Si queremos proteger el lecho marino, definitivamente el arrastre no debería permitirse en una determinada área marina protegida. Si, en cambio, lo que queremos es proteger especies pelágicas o las aves, los científicos nos dirán cómo gestionar estas áreas. Así que no estamos a favor del enfoque de talla única para todos. La evidencia científica guiará nuestras decisiones con respecto a las áreas marinas protegidas.

¿Qué cambios prevé en la Política Pesquera Común?

No buscamos una revisión completa, sino ajustes puntuales según los resultados de la evaluación que esperamos tener a inicios del próximo año. La PPC ha dado frutos, vemos cómo se están recuperando las poblaciones de peces. Algunas que estaban en muy malas condiciones hace 10 años ahora se están pescando de forma sostenible. Pero hay ciertas debilidades que debemos abordar.

¿Cuáles?

Una demanda recurrente en todas mis visitas y discusiones con los estados y el sector es la modernización y descarbonización de la flota pesquera. Hay que actualizarla por motivos de seguridad y sostenibilidad medioambiental. También preocupa cómo atraer a las nuevas generaciones, cómo hacer que el sector sea más digital, cómo promover condiciones saludables en los barcos. Son temas que plantea el sector, y que se debatirán por si hay que modificar de forma específica la PPC para incluirlos.

¿Cómo se llevará a cabo la descarbonización de la flota?

Estamos trabajando en la descarbonización del sector pesquero y acuícola con representantes de todas las partes interesadas, entre ellas la Asociación para la Transición Energética. Lo que propongan lo tendremos en cuenta en nuestras decisiones y se integrará en la evaluación de la PPC.

Uno de los problemas es la falta de control sobre las actividades en el mar. ¿La nueva Ley del Océano incluirá normas vinculantes?

La Ley del Océano prevé legislar sobre los usos económicos de las aguas europeas. No puedo adelantar su forma final, pero incluirá los ambiciosos objetivos que ya recoge el Pacto Europeo por los Océanos.

¿Contará con financiación pública para asegurar su cumplimiento?

La presidenta de la Comisión ha sido clara: la Ley debe ser implementable. Aunque no conocemos aún los futuros instrumentos financieros, soy optimista. La Comisión la respaldará también económicamente y trabajaremos para movilizar al sector privado.

La cumbre ha puesto sobre la mesa la necesidad de poner coto a la minería en aguas profundas para evitar dañar el lecho marino. ¿Cuál es la postura de la Comisión Europea?

Estamos a favor del enfoque de precaución.

¿Precaución?

En la Unión Europea muchos estados no apoyan esta actividad, pero no todos. Por eso el Consejo no tiene conclusiones sobre este tema, pero la Comisión Europea sí apoyamos claramente una moratoria hasta que se cubran las lagunas de conocimiento sobre el fondo marino y sepamos todo sobre sus repercusiones.

¿Qué avances esperan sobre el Tratado global para poner límite a los plásticos?

Vemos cómo la contaminación plástica amenaza gravemente los océanos. La UE abogamos por un tratado ambicioso. Me he reunido con la Organización Mundial del Comercio para unir fuerzas con todos los países que presionan en la misma dirección. Estamos trabajando para alcanzar un acuerdo cuanto antes, idealmente en agosto en Ginebra.