La economía azul va ganando peso en Catalunya: generó un volumen de negocio de cerca de 21.200 millones de euros en 2022, un 41% más que el año anterior, según el nuevo informe sobre el impacto del sector. Las más de mil empresas catalanas que engloba la economía azul aumentaron a su vez un 41% su volumen de negocio hasta los cerca de 21.200 millones de euros. El empleo también creció un 20%, con 125.215 personas ocupadas, y el sector aportó el 2,2% del Valor Agregado Bruto (VAB).

El conseller de Agricultura, Ramadería y Pesca, Òscar Ordeig, ha presentado este martes los datos en el marco de la celebración en Barcelona de la quinta edición del congreso de innovación marina, el Maritime Hub, que organiza la conselleria y BlueNetCat, la red centrada en la transferencia de conocimiento que reúne a un millar de investigadores dedicados a la economía azul en Catalunya.

Principal economía marítima

Estas cifras sitúan a Catalunya al lado de las principales economías marítimas de Europa, ha destacado Ordeig. Todo el ecosistema del sector ha acudido al congreso, pilotado por la que es la red de investigadores más extensa de toda Europa, en el que se han mostrado los proyectos de investigación y colaboración público-privada que están en marcha.

Entre ellos, el impulso del Centro Colaborador en Economonía Azul de la Unesco, que ubicado en Barcelona tiene la misión de fomentar y dar a conocer la innovación y la creación de nuevas iniciativas empresariales en torno a este sector en todo el mundo. Además de los campos ya consolidados, como el turismo náutico y costero, la pesca y la acuicultura y la construcción de embarcaciones, que siguen innovando para asegurar una actividad sostenible e incluso que contribuya a la regeneración del entorno, están en pleno desarrollo otros muchos como la biotecnología y las energías renovables centradas en el mar.

Investigaciones

El congreso ha servido para difundir las investigaciones sobre soluciones basadas en la naturaleza y la resiliencia costera y cómo nuevas aplicaciones tecnológicas permiten extraer datos del mar necesarios para llevar a cabo nuevos proyectos. Como por ejemplo, cartografiar todo el fondo marino, para poder luego trazar los cables de telecomunicaciones, al tiempo que se asegura la preservación del fondo marino; o la instalación de radares de alta frecuencia y balizas que ofrecen información sobre la situación de la pesca, la temperatura del mar, la salinidad y las corrientes, para una mejor toma de decisiones, lo que permite proteger los espacios y realizar predicciones futuras. Precisamente, la dirección general del Política Marítima está inmersa en el despliegue de nuevos sistemas de monitorización también mediante boyas, junto con las plataformas de datos, para una mejor gestión de la costa.

Estas actuaciones van en línea con el nuevo Pacto de los Océanos de la Unión Europea que pone el foco en el mar al considerarlo como elemento estratégico para el desarrollo, la innovación y también la protección del continente.

Aplicaciones concretas

Durante la jornada, el director ejecutivo de BlueNetCat, Pablo Bou, ha hecho énfasis en que Catalunya multiplica por diez la producción científica sobre lo que le correspondería por población. Sin embargo, «muchas veces generamos conocimiento y en el momento de salir al mercado su aplicación resulta fallida», ha señalado. Por ello, ha subrayado la necesidad de que la investigación se desarrolle desde los estados iniciales con un objetivo y aplicaciones concretas, lo que requiere de la colaboración de todos los actores. Una tarea que se propone llevar a cabo BlueNetCat, que además de 93 grupos de investigación reúne a 19 instituciones, con las incorporaciones durante el último año de World Trade Center, World Ocean Council, International Electric Maritime Association y Clúster Nàutic.

Ocean Ecostructures, empresa especializada en soluciones de regeneración marina y monitorización por inteligencia artificial, ha cerrado una ronda de financiación de 3 millones de euros liderada por el fondo Seven Seas Capital, con la participación de Ship2B Ventures e Inclimo Tech Fund, inversores ya presentes en el accionariado desde 2023. La operación, asesorada por ST Strategy, se ha adelantado un año respecto a lo previsto debido al crecimiento de la empresa en 2024, según indica en un comunicado.

Fundada en 2021, Ocean Ecostructures ha desarrollado una tecnología pensada para reducir el impacto de las infraestructuras que las empresas construyen en el mar, fomentando la regeneración de los ecosistemas marinos mediante placas de arrecife artificial en la parte bajo el agua de las estructuras. La monitorización por inteligencia artificial permite medir los resultados y obtener datos necesarios para el reporte del impacto y la recuperación del entorno. Actualmente, cuenta con cerca de 400 arrecifes instalados y tiene otros 500 en curso.

Con esta inyección de capital, la compañía tecnológica se propone impulsar su expansión internacional a través de la creación de filiales, con las que planea multiplicar por diez su tamaño en dos años y alcanzar los 3.000 arrecifes instalados en 2027. La empresa ha sido seleccionada para el programa ScaleX de la Universidad KAUST en Arabia Saudí, diseñado para ayudar a startups tecnológicas internacionales a establecerse y escalar en el país, en el que establecerá su primera filial.

Presión creciente

La solución de regeneración marina de la empresa, que prevé alcanzar los 2 millones de facturación este año, ya se ha aplicado en instalaciones de petroleras como Repsol, en la isla energética Princess Elisabet (primer gran centro que recoge y convierte la energía generada por parques eólicos en alta mar) y en cableados submarinos de Red Eléctrica. Su tecnología «da respuesta a la presión creciente que tienen las compañías por recuperar la vida marina neutralizando su impacto en el medio ambiente, destaca su CEO, Ignasi Ferrer. Sus soluciones también se han instalado en cerca de 30 autoridades portuarias y marinas deportivas.

La participación de Seven Seas Capital supone la primera inversión de este fondo, que se propone apostar por empresas en fases iniciales que desarrollan soluciones para restaurar y proteger los ecosistemas marinos, ha destacado el cofundador del vehículo, Michael Albin. En esta línea, ha considerado esta tecnología regenerativa como una fórmula para transformar la relación con el mar de los puertos, las ciudades costeras y las infraestructuras.