Una canoa maorí escoltará el que quizás sea el barco con más innovación tecnológica del mundo, el AC75 de Emirates Team New Zealand, en su salida al campo de regatas de la Copa América de vela. Lo hará todos los días en el último tramo de competición, que enfrentará los kiwis, defensores del título, con el ganador de la contienda entre todos los países que aspiran a arrebatarle la jarra de las 100 guineas.

La canoa -waka en maorí- recibe el nombre de Te Kawau, en referencia a la denominación en el mismo idioma del pájaro cormorán negro. El pájaro Kawau es conocido por su perseverancia y su gran habilidad para bucear en lo más profundo. El nombre Te Kawau también hace referencia al jefe supremo de (la tribu maorí) Ngti Whtua, Apihai Te Kawau, quien regaló 3.000 acres originales de tierra al Gobernador Hobson para el establecimiento de la ciudad de Auckland, explica el equipo en un comunicado.

Patrimonio neozelandés

Los neozelandeses quieren de esta forma resaltar el rico patrimonio maorí y las tradiciones marítimas de Nueva Zelanda en Barcelona, frente a los espectadores presenciales y una audiencia televisiva internacional de más de 900 millones de personas.

El waka ha sido elaborado por el maestro tallador Heemi Eruera y dirigido por una tripulación de la subtribu de Ngti Whtua rkei. Representantes de este pueblo indígena participarán en varias actuaciones culturales y eventos ceremoniales asociados con la Copa América para promover Nueva Zelanda.

Fuerza al campo de regatas

El waka Te Kawau tiene como misión además llevar la fuerza de esta cultura con nosotros mientras nos dirigimos al campo de regatas, indica el CEO de Emirate Teams New Zealand, Grant Dalton. La inclusión del waka en la Copa América de este año es un testimonio de nuestro profundo respeto por las raíces de Aotearoa y una oportunidad para compartir nuestra cultura viva con el mundo, indica Dalton.

Más que una actuación, se trata de una demostración de kotahitanga (solidaridad), nuestra identidad, resiliencia y la conexión perdurable con nuestros tupuna (antepasados), mientras apoyamos a un equipo que aporta un gran mana para Aotearoa y todos nuestros pueblos, destaca Marama Royal, presidenta de Ngti Whtua rkei.

La Copa América de vela es una competición que enfrenta a los equipos tanto a nivel deportivo como tecnológico.

La edición de Barcelona mostrará un espectáculo protagonizado por dos tipos distintos de embarcaciones con foils o hidroalas, los AC75 y los AC40, algo que aún no había sucedido en la Copa América. Las hidroalas de estas embarcaciones los elevan sobre el agua, alcanzando altas velocidades.

Los AC75, que alcanzan los 50 nudos (casi 100 km/h), navegan hasta cuatro veces más rápido que el viento.

Emirates Team New Zealand introdujo por primera vez los foils en la Copa América, el escenario tecnológico más avanzado, lo que marcó un antes y un después en la competición a vela. Incorporándolos posteriormente en embarcaciones monocasco, los kiwis marcaron las reglas que definieron la creación de los primeros AC75, que compitieron por primera vez en 2021 en Auckland. En Barcelona competirá la segunda generación de esta embarcación.

Serán más rápidos, e incorporarán innovaciones, algunas de las cuales, como la forma final de algunos de los foils, no se descubrirán hasta que se inicie la competición, ya que los equipos las mantienen bajo secreto.

Solo uno

Para mantener los costes bajo control, cada equipo solo ha podido construir un AC75. La exigencia de acertar con el diseño es máxima, admite la propia organización. Se espera que los barcos vuelen a velocidades que rozarán los 50 nudos. Algún equipo ya ha indicado que con la nueva generación de AC75 podrá incluso superar esta velocidad.

El número de tripulantes del AC75 se ha reducido de once a ocho, con el fin de ahorrar peso y permitir un vuelo más rápido en las condiciones más suaves que se esperan en el litoral barcelonés. Con ello gana importancia la energía ciclista, por lo que vuelve a introducirse tras ser utilizada por primera vez por Team New Zealand en 2017, cuando logró arrebatar el trofeo a los norteamericanos.

Ocho tripulantes

Cuatro de los tripulantes son los conductores del AC75: dos timoneles y dos controladores de vuelo o ‘trimmers’. Los cuatro restantes -el power group-, son atletas que, a bordo de una bicicleta, generan la fuerza con las piernas para propulsar el monocasco. Algunos provienen del mundo ciclista, pero otros son campeones de remo o atletismo.

Foils más grandes

Los foils en esta edición también son más grandes, para favorecer una mayor sustentación de unos barcos que son más ligeros, y un vuelo más rápido. También se han actualizado la electrónica, la hidráulica y los sistemas de software.

Aunque el mástil, la jarcia, los brazos de los foils y el sistema basculante hidráulico son de diseño único, los ingenieros de cada equipo buscan sin descanso la forma de optimizar el rendimiento de la nave.

El total de horas de mano de obra necesarias para construir un AC75 oscila entre 65.000 y 75.000 horas. Las horas estimadas de diseño superan las 100.000 horas.

Características AC75

Eslora del casco: 20,7m

Altura mástil: 26,5m

Peso: 6,5 toneladas

Tripulación: 8 personas

Velocidad máxima: 50 +kn

Los AC40 son los barcos que protagonizarán la competición femenina, la Puig Women’s America’s Cup, y la juvenil, la UniCredit Youth America’s Cup. En este caso todos serán iguales, por lo que en estas contiendas, la destreza de cada equipo será determinante.

Con una tripulación de cuatro personas, son más pequeños, pero no menos potentes, ya que superan los 40 nudos. Esta embarcación ha sido elegida por World Sailing Barco del Año 2023, tras presentarse por primera vez en septiembre de 2022.

Inclusión de baterías

Uno de los puntos clave del nuevo AC40 es la incorporación de baterías que suplen la energía que antes debía brindar con su esfuerzo de forma manual la tripulación. Ello permite que jóvenes y mujeres compitan al máximo nivel, a la vez que se reduce el número de tripulantes y el tamaño de la embarcación.

También hace posible que la competición mantenga las regatas de flota en grupos de seis durante las fases clasificatorias, lo que imprime emoción.

Tripulación reducida

Lo navega una tripulación de cuatro personas: dos timoneles y dos trimmers. No hay necesidad de energía, ya que todo funciona con baterías.

Los controles incluyen: brazos de foil, piloto automático, todos los trimados y ajustes de vela y rotación del mástil. Todos ellos se pueden operar mediante un sistema de control con botón pulsador, mientras se está sentado en las posiciones de timonel o de tripulante.

Testar tecnología

El AC40 también ha sido utilizado por algunos equipos principales de la Copa América, que han optado por realizar pruebas de foils y velas para testar tecnología antes de aplicarla de forma definitiva en los AC75. Aunque un AC40 modificado deja de serlo, y entonces recibe el nombre de LEQ12 para indicar que ha sido adaptado.

Características AC40

Eslora del casco: 11,3m

Altura mástil: 18 m

Peso: 2 toneladas

Tripulación: 4 personas

Velocidad máxima: 45+ kn

Barcelona se ha preparado para acoger la que será la mejor Copa América de vela de la historia. Lo dice el alcalde, y después lo dirá la organización», ha afirmado Jaume Collboni.

A justo un mes para el inicio de la Copa América de vela, el próximo 22 de agosto, el Ayuntamiento ha querido agradecer en un acto con la presencia del director ejecutivo de America’s Cup Event, Grant Dalton, todo el esfuerzo que realizan el gran número de personas de las distintas áreas municipales para asegurar que la competición más antigua del mundo sea un éxito.

Dispositivo de coordinación

Hasta el momento el grupo operativo especial que reúne a todas las áreas se ha reunido en 62 ocasiones bajo la coordinación del director de Turismo y Eventos, Joan Torrella. Además de Gerencia y el Área de Economía, el dispositivo incluye a la Guardia Urbana, Protección Civil y el dispositivo de playas, entre muchos integrantes, a los que se sumará, cuando empiece el evento, más de 2.000 voluntarios.

Los responsables de cada área han explicado cómo han trabajado y la compleja labor llevada a cabo en múltiples frentes, en la que también han participado el Port de Barcelona y la Generalitat. Dalton ha hecho un reconocimiento al esfuerzo y ha alabado a la ciudad que acoge la competición.

Paseo en Golondrina

El personal municipal implicado en la organización ha realizado un paseo en Golondrina para que ver las bases de los equipos que participarán en las regatas y la transformación que el litoral barcelonés está experimentando.

La Copa América ha acertado eligiendo Barcelona, ha afirmado el alcalde, porque será la mas abierta, innovadora, sostenible y equitativa. Por el momento, la ciudad ya ha hecho historia acogiendo la que será la primera competición femenina de la Copa América desde sus inicios, en 1851. También recupera en esta edición la competición juvenil. Asimismo, coincidiendo con el año de la Copa América, la ciudad ya ha celebrado la primera edición de la regata internacional de vela inclusiva, la Kakapo Open Race.

La más popular

El principal reto, sin embargo, es convertirla en la más seguida y participativa de la historia. Para ello el Ayuntamiento está trabajando para tener a punto el espacio que será el epicentro de la gran celebración, el Race Village del Moll de la Fusta, de acceso gratuito, que albergará escenario de la Copa América, en el que se dará cuenta de todos los detalles de la competición y se podrá ver de cerca a sus protagonistas. Para atraer a los visitantes, en el mismo recinto tendrán lugar actividades lúdicas y culturales, en una extensa agenda que prepara el Institut de Cultura de Barcelona.

También se preparan las playas, y en especial la zona de Plaça del Mar y Bogatell, donde se ubicarán dos fanzones con pantallas gigantes, para que los barceloneses y visitantes acudan para disfrutar de una competición que en Barcelona quiere huir de la calificación de elitista. La retransmisión a través de las pantallas quiere acercar este deporte de forma divulgativa.

Reformulación de espacios

Por otra parte, los espacios urbanos y centros culturales ya están acogiendo las cerca de 200 actividades de la Regata Cultural, en la que participan las entidades de la ciudad, y que quiere hacer lo más abierta posible la participación de este evento.

La ciudad se ha sumido en una transformación urbana de su litoral, desde Drassanas hasta el Fòrum, con la complicidad del Port de Barcelona. Uno de los grandes exponentes es la reapertura del nuevo Port Olímpic. Pero el trabajo ha implicado además una redirección de los usos urbanos, en un camino de recuperación de espacios para la ciudadanía y de viraje hacia una economía con mayor valor añadido.

El American Magic New York Yacht Club abrirá su base en Barcelona durante toda la competición de la Copa América de vela, en un programa de visitas que permitirá ver las tripas del equipo: su AC75 y cómo se trabaja a diario para mantener en su punto óptimo la velería, los mástiles y demás.

Los visitantes podrán observar a los atletas, ingenieros y diseñadores y el constante esfuerzo de un equipo, uno de los más innovadores de la Copa América, por mejorar el diseño y la aerodinámica del barco.

El objetivo del equipo en esta 37 edición de la competición no es solo pelear al máximo para devolver la jarra de las Cien Guineas al New York Yacht Club, sino también conectar con la ciudad de Barcelona. Algo que, según explica el canario José Luis Wood Woody, miembro del equipo comercial y tres veces olímpico de vela, ya está sucediendo: desde hace dos años, 160 familias norteamericanas están instaladas en Barcelona, y se muestran enamoradas de la ciudad. Wood sugiere incluso que, si el equipo estadounidense gana, podrían considerar a Barcelona como una posible sede para la competición nuevamente.

Programa de hospitalidad

Ahora toca el turno a la base de enamorar también a sus visitantes, para lo que prepara un programa de hospitalidad que ofrece tres experiencias distintas. La primera permite la entrada a la terraza de la base americana, con vistas al campo de regatas, para seguir la competición con explicaciones detalladas de expertos. Una segunda opción consiste en un tour por la base para conocer los detalles del trabajo diario de las 150 personas que integran el equipo, ver la salida de la embarcación hacia el campo de regatas y seguir la competición desde un barco con capacidad para 90 personas. La tercera opción, la más exclusiva, ofrece la posibilidad de almorzar con el equipo, pilotar el simulador y navegar con el Chase Boat, el barco de hidrógeno de acompañamiento, que vuela a la misma velocidad, de hasta 50 nudos, que el AC75.

Los precios de cada opción, eso sí, son para bolsillos aventajados, ya que van desde los 750 a los 5.000 euros en el caso de la experiencia más exclusiva.

El AC75 más distinto

El AC75 del American Magic es uno de los que marca más la diferencia en diseño: los ciclistas van en posición reclinada y mirando hacia popa, al revés que el resto de los equipos. Con ello, los diseñadores han logrado reducir 25 centímetros el casco, también más fino, para eliminar al máximo la fricción con el agua. La posición tumbada genera menos potencia en el pedaleo, pero los ingenieros indican que el diseño lo compensa, explica Woody.

Ingenieros y diseñadores siguen trabajando durante toda la competición para realizar correcciones y mejorar constantemente el rendimiento de la embarcación. Durante las salidas, las cámaras instaladas van midiendo el comportamiento de las velas y vamos ajustando los sables, que son el costillar de los paños, así como el mejor encaje con el mástil, con el fin de encontrar la mejor aerodinámica.

La visita permite conocer la fábrica que hay dentro de la base, dirigida por ingenieros del MIT: la máquina usada para coser las velas, la fabricación continua de sables, la zona de harware y de software.

Tecnología y artesanía

Si los ingenieros requieren una pieza, la fabricamos aquí mismo, con la ayuda de la última tecnología. Se obtienen piezas de carbono que se acaban de forma manual para ajustarlas a los mínimos detalles, explica Wood. Salir a navegar cada día es esencial para que los ingenieros obtengan nuevos datos y ajusten cada elemento. En tecnología, por encima de la Copa América no hay nada, asegura el miembro del equipo.

El hangar donde descansa el AC75 domina la instalación. Cada día el personal prepara la embarcación, a partir de las 6:00 de la mañana, para poder salir a navegar hacia el mediodía. Al regresar, se somete a una minuciosa limpieza y luego se desmontan velas, mástil, foils… para de nuevo ajustar nuevos detalles, que se probarán al día siguiente.