La Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), el Port de Barcelona, Agbar y Esade se han asociado, junto a una cincuentena de entidades y empresas europeas, para impulsar la competitividad del sector del agua y la economía azul en Europa. Su objetivo es liderar una nueva Comunidad de Conocimiento e Innovación (KIC) centrada en los sistemas hídricos, marinos y marítimos. El Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) ha abierto la convocatoria para su constitución y la elección de sus miembros, que se decidirá a finales de este año.

El nuevo proyecto europeo, también denominado «KIC del Agua», abarca diversos frentes. Por una parte, el problema de la escasez de agua, las sequías y también las inundaciones. Por otra, la descarbonización del transporte marítimo, así como la degradación de los ecosistemas marinos y de agua dulce. Asimismo, también contempla emplearse en el desarrollo y la sostenibilidad de la acuicultura. Para ello promueve la creación de un consorcio formado por empresas, los actores del conocimiento e instituciones académicas y los agentes de innovación que de forma conjunta están llamados a acelerar el crecimiento de los sectores vinculados con el agua, mediante la aplicación de soluciones concretas y efectivas en el mercado. El EIT apoya la actuación de estas comunidades con financiación que puede oscilar entre los 500 y los 1.000 millones de euros, dependiendo de los proyectos que ponga en marcha, en periodos de desarrollo de hasta 14 años.

Sector aún incipiente

«Las empresas de economía azul son innovadoras, pero pequeñas y con recursos limitados. Necesitamos convertir este sector en una industria robusta que aporte bienestar y competitividad a largo plazo», subraya el vicerrector de Transferencia, Innovación y Emprendimiento de la UPC, Climent Molins. La UPC se propone, a través de este nuevo consorcio, lanzar un máster especializado en agua, que se sumaría a su oferta actual en gestión costera, hidrología, acuicultura e hidroinformática, dentro del marco Erasmus+, en el que participan los mejores estudiantes internacionales mediante la asignación de becas. Su misión en el consorcio, indica Molins, es formar a los nuevos profesionales con una alta cualificación que será imprescindible para responder a los nuevos retos.

Para la UPC, participar en esta comunidad de conocimiento es estar en la champions en la transferencia de conocimiento, porque te asocias con los actores más importantes en Europa de un sector, explica la vicerrectora de Política Internacional y presidenta de la Xarxa Marítima de Catalunya BlueNetCat, Lourdes Reig. Hemos elegido socios locales e internacionales muy potentes, para alcanzar los mejores resultados, subraya.

Desequilibrio

El origen de las comunidades de conocimiento o KIC radica en la necesidad de superar el desequilibrio entre la posición de Europa como líder en investigación y, en cambio, estar muy rezagada en innovación frente a países como Estados Unidos, Corea, Israel y Japón. Hay que transformar los resultados de la ciencia en progreso real y crear un sector industrial en economía azul que ahora es pequeño, para que pueda aportar bienestar, señala Reig.

Barcelona ya alberga la sede de la comunidad europea de conocimiento dedicada a la movilidad urbana, el EIT Urban Mobility. Los miembros del consorcio, que incluye startups, empresas, administraciones locales y entidades formadoras, han implementado 290 iniciativas piloto en más de un centenar de ciudades europeas.

El océano profundo será objeto, en los próximos tres años, del análisis más detallado hasta la fecha para obtener pistas sobre cómo comenzó la vida en la Tierra e incluso si la vida puede mantenerse en otros planetas dentro y fuera de nuestro sistema solar. El descubrimiento, en julio del año pasado, de la existencia de oxígeno en las partes más profundas del océano donde no llega la luz y, por lo tanto, no puede producirse la fotosíntesis, se considera revolucionario por los científicos, ya que cuestiona cómo comenzó la vida en la Tierra.

El equipo, liderado por el profesor Andrew Sweetman de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas (SAMS), enviará sensores diseñados específicamente a las partes más profundas del océano para investigar más a fondo la existencia del llamado oxígeno oscuro. La investigación, que acaba de recibir la financiación necesaria de dos millones de libras de The Nippon Foundation, se basará en encontrar si la producción de oxígeno oscuro ocurre en otras áreas del océano profundo y en tomar diversas mediciones y lecturas para ayudar a identificar su fuente. Para ello será necesario trasladar instrumentos especializados a profundidades de 11.000 metros, uno de los aspectos que entraña gran complejidad, ya que la presión supera una tonelada por centímetro cuadrado.

Cambio de paradigma

«Si demostramos que la producción de oxígeno es posible en ausencia de fotosíntesis, cambia la forma en que consideramos la posibilidad de vida en otros planetas», explica Sweetman, que señala que el equipo que dirige está «en conversaciones con expertos de la NASA que creen que el oxígeno oscuro podría reformular nuestra comprensión de cómo podría mantenerse la vida en otros planetas sin luz solar directa».

El programa, apoyado por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental como parte de la Década de los Océanos de la ONU, también investigará si se libera hidrógeno durante la creación de este oxígeno y si este se utiliza como fuente de energía para una comunidad inusualmente grande de microbios en partes del océano profundo, además de cómo el cambio climático podría impactar la actividad biológica en el océano profundo.

Gran desconocimiento

El proyecto permitirá a los investigadores estudiar también el fondo oceánico en la zona hadal, el espacio que se encuentra entre los 6.000 y los 11.000 metros de profundidad, que constituye alrededor del 45% de todo el océano.

El mar es vital para mantener la vida humana y la biodiversidad, pero incluso hoy en día gran parte del océano profundo sigue siendo desconocido», indicó el presidente de The Nippon Foundation, Yohei Sasakawa, que subrayó la necesidad de aprender más sobre este gran espacio y sobre «la vida que existe en el fondo del mar.

La eólica marina está en fase de expansión, pero enfrenta retos significativos en costes, infraestructura y adopción tecnológica para alcanzar su pleno potencial competitivo. Tres emprendedores con amplia experiencia en el sector de las renovables han fundado la ‘start-up’ OptiGen en Barcelona para llevar al mercado una solución disruptiva que, según indican, permite aumentar la competitividad de esta industria a nivel global.

Innovación disruptiva

Pese a aprovechar un viento más constante y fuerte en alta mar, la eólica marina topa con unos costos que pueden llegar a doblar a la terrestre, debido a la dificultad de instalación y mantenimiento en las aguas, motivo por el que los desarrollos actuales se basan en torres más altas y grandes rotores para generar mayor energía por unidad y mejorar así la eficiencia.

La tecnología que plantea OptiGen permite conseguir una reducción drástica del peso de los aerogeneradores, así como de sus costes de construcción, mantenimiento y reparación.

OptiGen ha diseñado un nuevo sistema para lograr sostener el rotor de los aerogeneradores y permitir que gire. El rotor supera las 500 toneladas y se sostiene sobre un tren de potencia (drive-train) de unos 10 metros de diámetro. «Es muy caro de producir, al tener que soportar mucho peso y ser de metal. Nuestro diseño elimina este rodamiento principal y distribuye el esfuerzo mediante un sistema de ruedas y rieles circulares que soportan el generador desde los extremos, en lugar de desde el centro. Esto reduce el peso en un 35% y el coste en un 25% respecto a la competencia, explica Blai Pié, director general de OptiGen.

Primeras pruebas

Físico de formación, Pié se encontraba trabajando en la división de inversiones renovables de una entidad financiera cuando atendió a Santiago Canedo, ingeniero mecánico con más de 20 años de experiencia en la industria eólica desarrollando aerogeneradores en General Electric e X1 Wind, en los que suma 20 patentes. Canedo buscaba entonces financiación para una nueva solución que había ideado para solventar los problemas de la eólica marina. Pese a no encajar en el tipo de inversión que ejecutaba la cartera del banco, la propuesta sí cuajó en los planes de Pié, que decidió cambiar su trayectoria profesional y asociarse con Canedo. Se les unió en seguida Stefan Keller, también especialista en diseño de turbinas eólicas.

Con el apoyo de Acció y del programa Horizon de la Comisión Europea, este año la ‘start-up’ barcelonesa realizará las pruebas de los componentes esenciales para fabricar su primer prototipo a escala 1:10. Para ello trabaja con un consorcio de ocho empresas europeas especializadas, con las que realizará las pruebas en el Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Eólica, ubicado en Hamburgo (Alemania).

Fabricación europea

Con la evaluación del comportamiento del nuevo sistema y del funcionamiento del aerogenerador, el montaje y desmontaje y su vida útil, OptiGen quiere demostrar la fiabilidad de la propuesta. Utilizar piezas más pequeñas y modulares facilitan el mantenimiento y reducen los costes operativos, subraya Pié, que también ve una oportunidad para localizar en Europa la fabricación de estos componentes, que actualmente se producen principalmente en China.

Además, abaratar la instalación y el mantenimiento de la energía eólica marina supondrá poder instalar los parques más lejos de la costa, donde no serán visibles y tienen menor impacto en las aves, destaca.

Sujetos a la financiación

La ‘start-up’, que busca socios para fabricar y distribuir la tecnología, trabaja con una hoja de ruta que apunta a la comercialización entre 2028 y 2030. A punto de iniciar una ronda de financiación, el tiempo de desarrollo dependerá de lo que se consiga levantar en las siguientes fases, puesto que la inversión necesaria para poder obtener el prototipo final ronda los 25 millones de euros.

La determinación de los tres socios es ir más allá de lograr patentar la tecnología, que consideran que significará un antes y un después en la configuración de los aerogeneradores en todo el mundo. No queremos vender la patente a una gran empresa que la guarde en un cajón para no competir con su tecnología actual, asegura Pié. Pese a que se trata de un gran reto, queremos fabricar y comercializar, para contribuir a la transición energética y avanzar en las energías renovables.

El Grupo MB92, empresa con sede en Barcelona dedicada al reacondicionamiento y reparación de superyates, ha anunciado este viernes el cierre de la adquisición de GYG Limited, empresa especializada en pintura, servicios y suministros que opera bajo las marcas Pinmar, Pinmar Yacht Supply y Technocraft.

GYG reportó ventas de 60,2 millones de euros y un ebitda de 7,2 millones de euros en 2023. La empresa, con 343 empleados, es proveedora de MB92 desde hace tres décadas. Tras la adquisición, por una cuantía que no se ha dado a conocer, GYG Limited continuará operando de manera independiente en Europa y Estados Unidos.

Nuevas demandas

La operación responde al plan estratégico de MB92, que prevé el crecimiento mediante la consolidación y fortalecer su capacidad para dar respuesta a las cambiantes demandas del sector, según la compañía. Compartir conocimientos y experiencia permitirá mejorar nuestros servicios mientras avanzamos en iniciativas de sostenibilidad e innovación que beneficien a toda la comunidad de superyates, ha expresado en un comunicado el presidente del grupo, Pepe García-Aubert.

El director general de GYG, Remy Millot, ha considerado la operación una oportunidad para crecer y optimizar las capacidades operativas.

Plan de crecimiento

La firma de private equity Squircle Capital es desde 2019 el principal accionista de MB92. Su responsable, John Nery, ha indicado que el acceso a los sólidos recursos financieros de MB92 permitirá a GYG, además de optimizar sus capacidades operativas y estratégicas, abrir nuevas oportunidades de crecimiento.

El Grupo MB92 gestiona astilleros en Barcelona, La Ciotat y Golfe-Juan (La provenza, Francia), y actualmente está desarrollando un nuevo centro dedicado al reacondicionamiento en Oriente Medio. Fundado en 1992 como Marina Barcelona 92, realiza unos 200 proyectos anuales en superyates de hasta 180 metros de eslora y cuenta con una plantilla de 350 empleados.