Barcelona ha celebrado el mayor evento deportivo náutico y tecnológico, la 37 edición de la Copa América de vela. Ineos Britannia ha tratado de arrebatar la Jarra de las Cien Guineas al defensor del título, Emirates Team New Zealand, pero los neozelandeses se han impuesto por siete victorias a dos. En las otras competiciones, Luna Rossa se coronó campeón de la Unicredit Youth America’s Cup y la sección femenina ha hecho lo mismo en la primera Puig Women’s America’s Cup. Este domingo, en el paseo de Gràcia, un concierto de clausura de la Regata Cultural, con Josep Carreras y Sara Baras, pondrá punto y final a la cita.

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Las dos victorias de los ingleses del miércoles fueron flor de un día. Los kiwis han vuelto este viernes con la superioridad habitual y han ganado ambas regatas, con lo que están a un solo triunfo de revalidar el título de la Copa América de vela. Los británicos no han podido con ellos y ahora se juegan la continuidad en cada manga que disputen, porque Emirates Team New Zealand solo necesita una y, en cambio, Ineos Britannia cinco.

El 6 a 2 en el que está ahora mismo la final puede decantarse este mismo sábado, aunque las previsiones meteorológicas vaticinan que no habrá suficiente viento. Si se confirma, la siguiente cita entre neozelandeses e ingleses sería el domingo, en la novena y decena regata. Pero en esta competición nunca se pueden hacer demasiados planes.

Buena elección del lado

En la primera de las regatas de este viernes la salida ha sido para los ingleses, pero en el primer tramo los kiwis les han avanzado y se han ido a más de 200 metros de distancia. Esto no ha sido solo por la buena navegación de los neozelandeses sino también porque han elegido la parte derecha del campo, donde el viento era favorable.

De hecho, desde el barco del equipo técnico del Emirates Team New Zealand, su entrenador Ray Davies ha asegurado que la tripulación comandada por Peter Burling había hecho caso a sus meteorólogos a la hora de elegir la zona por donde competir. Y a ellos les ha dado el mérito.

Vigilados de cerca

De los 12 y 13 segundos de diferencia en las primeras puertas entre neozelandeses y británicos, han acabado con casi un minuto de ventaja. Los kiwis han marcado de cerca a sus rivales. Se han colocado en todo momento delante de ellos. Y, cuando los soltaban, eran porque sabían seguro que el sitio en el que estaban no era peligroso y no les podían hacer ningún daño.

La segunda regata de la jornada tampoco ha dado alas a los británicos. Los kiwis han ganado la salida de una prueba con ocho tramos en la que los ingleses se jugaban mucho. Han cometido, además, un error grave y han perdido el vuelo, con lo que han perdido unos metros preciosos.

La Copa América de vela quiere batir este fin de semana el Récord Guinness con la celebración, poco antes del gran duelo final entre Emirates Team New Zealand e Ineos Britannia, de otra regata muy especial, que reunirá hasta 350 embarcaciones de patín a vela, también conocido como patín catalán, en la playa de Somorrostro de Barcelona. Muchos más de los 300 que el director ejecutivo de la competición, Grant Dalton, se había propuesto alcanzar, puesto que la histórica cita ha atraído a patinistas de todas partes.

Este catamarán de 5,6 metros de eslora es muy característico por no contar con timón, orza ni botavara: se gobierna con el uso del peso corporal. Los movimientos del patinista en la embarcación son los que inciden en el rumbo, y la poca fricción con el agua hace que con poco viento coja velocidad. Algo que sorprende y magnetiza a los aficionados a la vela. Tanto es así que ha despertado devociones no solo en Catalunya, también en Andalucía, Valencia, Baleares, Bélgica, Países Bajos, Alemania y Francia.

Han pasado 82 años desde que el empresario badalonés Lluís Mongé i Ferrer dio a conocer esta embarcación con el diseño que pervive en la actualidad. Su empresa, Balanzas Mobba, que regentaba junto con dos socios, iba viento en popa. Era un visionario, y podía permitirse hacer aquello que se proponía, explica su nieto, Marc Mongé, que continua con la afición familiar al patín a vela.

Los orígenes

Socio del Club Natació Badalona y apasionado por la navegación, lo que se propuso fue crear una nueva embarcación para competir en una regata que tuvo lugar en 1942 en Vilanova i la Geltrú. Dos décadas antes, los bañistas habían creado en la Barceloneta una tabla sustentada con dos flotadores para adentrarse al mar con la ayuda de unos remos y evitar la gran contaminación que abrumaba las aguas en la costa. Después se le añadió una vela latina.

En la regata de Vilanova i la Geltrú, cada participante debía llevar su propia embarcación. El objetivo era elegir cuál era la que mejor navegaba. Mi abuelo decidió montar una vela en una posición muy avanzada, de modo que dejaba espacio para el juego de contrapesos», explica Marc Mongé. En realidad, «lo que hizo fue aplicar a la navegación algo que conocía muy bien por su negocio con las balanzas, revela. Además, aprovechó la madera que importaba su hermano, Emili Mongé, muy robusta y flexible, para construir el casco del catamarán.

El número 1

Su embarcación se mostró tan superior al resto que fue designada como el modelo de patín catalán a seguir, y la Real Federación Española de Vela lo reconoció como una embarcación en serie. Mongé muestra fotografías de su abuelo, joven, señalando en la imagen el número 1 en la vela de su embarcación. Ya no conservamos el número, supongo que lo cedió, comenta con pesar.

Tras el éxito de su prototipo, los Mongé contrataron la fabricación de nuevas unidades. No obstante, no fue hasta la década de 1960 que el fabricante también badalonés Antoni Soler se dedicó a producirlos en serie y comercializarlos durante casi 20 años. Una placa en la fachada de la calle de la Caritat del municipio, donde se encontraba su taller, recuerda su figura. Badalona declaró el patín a vela como embarcación genuina de la ciudad en 2008, incorporándolo en el patrimonio cultural del municipio.

Protección del océano

La regata de patines, que empezará este sábado a las 11.00 horas e incuirá una nueva salida el domingo por la mañana, trasciende al ámbito deportivo, ya que tiene además como fin realizar un llamamiento a la lucha contra el cambio climático y la contaminación en el mar. Se presentará la producción ‘Per un mar lliure de Plàstic. Documental sobre el patí de Vela’, que muestra de la mano de la joven activista catalana Olivia Mandle la singularidad de este deporte y la cultura catalana en torno a esta embarcación, al tiempo que trata la necesidad de proteger el océano.

El mundo de la vela celebra este lunes el ingreso en el Salón de la Fama de la Copa América de Joan Vila, el primer regatista catalán y español en recibir este reconocimiento. A lo largo de su carrera, Vila ha competido ni más ni menos que en nueve ediciones de la Copa América, ganándola tres veces, en 2003 y 2007 con el equipo suizo Alinghi, y en 2013 con el estadounidense Oracle. También es recordado por su victoria en la Volvo Ocean Reace, la vuelta al mundo a vela, en 2001-2002.

La Federació Catalana de Vela homenajeó a Joan Vila el pasado mes de mayo en su congreso bianual, aprovechando que estaba en Barcelona, ciudad donde nació en 1961. En una entrevista con EL PERIÓDICO, Vila afirmó sentirse muy «orgulloso y honrado» de recibir este reconocimiento.

Un GPS humano

Vila estudió ingeniería de caminos, pero optó por especializarse en tecnología de navegación. Aficionado a navegar, empezó a competir de forma amateur en regatas los fines de semana. Lo que era al principio un hobby pronto se convirtió en su medio de vida y pasión. Su carrera lo ha llevado a navegar por todo el mundo.

Sus compañeros lo describen como una persona humilde, y destacan su determinación, habilidad y amor por la vela. Antes de que existiera el GPS, su capacidad para ubicar la posición del barco en medio de la navegación era crucial. Ahora, desde tierra, se encarga de preparar los sistemas de navegación y de interpretar el clima para ayudar en la estrategia. Actualmente, es miembro del equipo Alinghi Red Bull Racing para la Copa América.

Gala en el Marítim

El Museu Marítim de Barcelona ha sido el escenario elegido para la gala. El Salón de la Fama o Hall of Fame, ubicado en el Museo Marítimo Herreshoff de Bristol, en Rhode Island (EE.UU.), destaca las personas que han tenido un logro sobresaliente en la historia de la competición. Un comité de selección de 22 personas, compuesto por antiguos participantes de la Copa América, historiadores de la navegación y periodistas especializados, elige anualmente a los nuevos miembros.

El museo en el que se encuentra el Salón de la Fama, creado hace 32 años, exhibe las placas de todos sus miembros, entre las que se encontrará la de Joan Vila, y presenta exposiciones permanentes y temporales de objetos relacionados con la Copa América. La biblioteca del museo alberga una de las colecciones más grandes de manuscritos y libros sobre la historia de la Copa América y la navegación.

Carácter y desempeño

En su selección para entrar en el Salón de la Fama, el jurado valora la habilidad, reconocimiento internacional, carácter, desempeño y contribuciones al que es el trofeo más antiguo del mundo en disputa, sean regatistas, diseñadores o constructores, patrocinadores, cronistas o directores de carrera. Junto a Vila, el jurado ha seleccionado además al jefe de operaciones de Emirates Team New Zealand, Kevin Shoebridge; el ganador de cinco ediciones de la Copa América estadounidense Josh Belsky; y, a título póstumo, el regatista y comentarista inglés, Bob Fisher.

La condena parece ineludible, pero hay casos de remontadas históricas. En la Copa América de vela ha habido ocasiones en las que se ha recuperado un 8-1 desfavorable. No obstante, a Ineos Britannia se les ha complicado la final: pierden por 4 a 0 frente a los todopoderosos neozelandeses. Este lunes, el Emirates Team New Zealand, ha vuelto a ganarles en el campo de regatas de Barcelona y están a solo tres victorias de revalidar el título.

A diferencia de las anteriores, en esta ocasión sí que ha habido algo de partido. Los dos equipos han partido casi a la par de la línea de salida y ha habido hasta ocho cambios en el liderazgo durante el primer tramo. En la primera puerta, han pasado igual, clavados, a cero segundos. En la segunda, a tres segundos. El baile de maniobras de ambos AC75 ha sido precioso. Pero, al cruzar la tercera puerta, la distancia ya se ha convertido en insuperable, con 13 segundos de diferencia.

Agrandando la distancia

Poco a poco los kiwis han impuesto su voluntad. En la cuarta puerta, 15 segundos. Y así sumando y sumando hasta que han acabado a 23. No es lo del fin de semana, con márgenes de más de un minuto, pero lo suficiente como para llevarse nuevamente la victoria. La solvencia con la que han navegado los de Peter Burling, sin cometer un solo fallo, ha impedido que los británicos pudieran siquiera soñar con alcanzarles.

El timonel kiwi, al llegar a puerto, ha admitido que en los últimos días están haciendo justamente lo que tienen «en mente». «Esta última semana ha tenido muy buenos momentos, siento que hemos sabido aprovechar nuestras oportunidades», ha valorado un satisfecho Burling.