Los neozelandeses de Emirates Team New Zealand han demostrado este jueves en Jeddah que su trono de la Copa América de vela es difícil de arrebatar. Los kiwis han ganado dos de las tres mangas del primer día de la regata preliminar en el Mar Rojo con una solvencia solo empañada por un fallo en la tercera carrera. No obstante, han logrado 22 puntos, que los lleva al frente de la clasificación.

El American Magic New York Yatch, la escuadra con más títulos de esta histórica competición (29 de las 36 ediciones), ha sido la otra cara de la moneda. Dos descalificaciones (la primera por una mala maniobra con las hidroalas y la segunda por no lograr salir a tiempo) y un último puesto les ha dejado al fondo de la tabla del día, con un solo punto. Los americanos, que el miércoles proclamaron que su intención era repetir la victoria de Vilanova, han firmado una actuación pésima.

Análisis de lo ocurrido

Ya en tierra, uno de los cuatro miembros de la tripulación, Riley Gibbs, ha minimizado lo ocurrido. «Analizaremos lo que ha pasado, pero tenemos un gran equipo y no hemos perdido la confianza en él», ha zanjado para a continuación admitir que esta competición histórica, mezcla de tecnología y pericia, «es difícil y hay competencia».

Los estadounidenses han comenzado fatal. Solo habían pasado dos minutos y ya estaban descalificados: una maniobra prohibida con los foils’ les ha dejado fuera de la primera regata. Los kiwis han salido los primeros y han mantenido su Te Katahi’ al frente del resto de escuadras. Solo les han seguido los ingleses de Ineos Britannia, aunque les han acabado sacando más de un minuto.

Más de un minuto después

En 20 minutos y 10 segundos el equipo defensor del título ha demostrado porqué es uno de los favoritos para llevarse la preliminar del Mar Rojo. Su inmediato seguidor, Ineos Britannia, ha traspasado la línea de llegada más de un minuto después. Detrás, a distancia, se han situado italianos, suizos y franceses, por este orden.

En la retransmisión oficial de la organización, el entrenador de los kiwis, Ray Davies, ha admitido que sus deportistas habían volado en la salida y eso, sumado al talento del equipo y las buenas decisiones en el campo de regatas, les ha llevado a vencer con comodidad.

Salida caótica en la segunda manga

Los franceses han sido penalizados por una protesta de los suizos, igual que los americanos. Pero esa salida un tanto caótica no ha inmutado a los kiwis, que han vuelto a ponerse a la cabeza y de ahí no se han movido hasta el final. La única diferencia con la primera regata ha sido que quienes les seguían de cerca eran los de Alinghi Red Bull Racing, aunque por poco rato porque Ineos Britannia ha regresado de nuevo a salvar el orgullo inglés perdido en la preliminar de Vilanova.

De hecho, lo más divertido de esta segunda regata ha sido la batalla entre helvéticos y británicos por el segundo y tercer puesto, mientras los intratables neozelandeses se han mantenido como líderes sin ni tan solo girarse a mirar quién les perseguía. En algunos momentos American Magic ha intentado sumarse sin éxito a esa pugna.

Además, el viento, que desde primera hora había hecho sufrir a la organización, se ha levantado y ha permitido que los AC40 volaran a más de 29 nudos.

Tercera manga reñida

Igual que en la primera, la segunda manga ha sido para los kiwis capitaneados por Peter Burling, en esta ocasión acabándola en 19 minutos y 18 segundos. Además, le ha sacado un minuto y 39 segundos a los suizos, que han firmado una buena actuación, muy disputada con los británicos. «Estamos muy satisfechos con nuestro trabajo, hemos ido muy fuertes», ha analizado después.

El único momento en el que los kiwis han tenido que despeinarse algo más ha sido en la tercera manga. Luna Rosa Prada Pirelli han salido los primeros y han aguantado la primera vuelta como líderes. Los franceses se han sumado a la lucha por la cabeza, seguidos por los suizos.

Problema en el ‘foil’

La tercera manga ha sido la más movida. Ha bajado de golpe el viento, los americanos no han logrado salir a tiempo para arrancar la carrera, los kiwis han tenido un problema en el foil’ que los ha descabalgado de los primeros puestos hasta dejarlos en última posición, solo maquillado por el fracaso estrepitoso de los estadounidenses. El triunfo se lo han llevado finalmente los italianos, que habían asegurado que acudían a Jeddah sin pretensiones.

Su patrón, Ruggero Tita, sonriente al regresar al puerto, se ha mostrado muy satisfecho con su progreso y ha advertido que no había sido fácil mantener el barco con las hidroalas levantadas y volando por culpa del poco viento.

La final, el sábado

Este jueves se han hecho tres mangas de regata de flota con tres vueltas cada una (con ida y vuelta), lo mismo que se hará el viernes. El sábado será de dos vueltas. Los dos equipos que logren más puntos se batirán en una regata cara a cara (match race’) el sábado y de ahí saldrá el ganador de Jeddah. De momento, Emirates Team New Zealand va primero, seguido por los italianos (18 puntos), suizos y británicos (ambos con 15), franceses (11) y americanos con un solo punto.

Puesta de largo en Jeddah. La segunda ciudad de Arabia Saudí acoge a partir de este jueves la regata preliminar de la Copa América de vela, que coge el testigo de la que se celebró en septiembre en Vilanova i la Geltrú. Ambas son previas al gran acontecimiento que acogerá Barcelona a partir de agosto y que medirá a seis equipos. Los patrones han celebrado este miércoles la primera rueda de prensa conjunta en la Marina. Los americanos, vencedores dos meses atrás, aspiran a repetir la gesta, mientras que el resto no se lo pondrá fácil.

Algunos con más humildad, como el italiano de Luna Rossa Prada Pirelli, Ruggero Tita, que ha asegurado que están para dar «lo mejor de nosotros mismos» aunque, ha encajado, «no venimos con grandes expectativas». Quienes sí aspiran a todo son American Magic, que aunque tardaron en decidirse a venir a Arabia por motivos de seguridad, se les ha visto cómodos en su papel de favoritos (con permiso de los neozelandeses de Emirates Team New Zealand): «Vilanova fue un gran éxito con más de cien personas trabajando fuerte. Ahora será también un reto pero tenemos una gran confianza en lo que ocurra. Nuestro objetivo es devolver la Copa a nuestro país y queremos repetir la victoria en Jeddah», ha advertido el patrón Paul Goodison.

Los suizos, más expertos

Alinghi Red Bull Racing también tiene grandes esperanzas en la cita de estos días en el Mar Rojo, donde se celebra una regata por primera vez en su historia. Igual que con Barcelona, donde se instalaron los primeros, llegaron a las aguas del país árabe hace un mes y conocen mejor que el resto qué se encontrarán estos días. «La bienvenida aquí ha sido muy buena y las condiciones que hemos encontrado han sido increíbles, con lo que esperamos que esto nos de ventaja para hacer una buena actuación si el tiempo nos lo permite. Queremos ganar la regata y ponernos al límite para ver lo que somos capaces de lograr», ha retado su patrón Arnaud Psarofaghis.

El ‘skipper’ del Orient Express Racing Team, Quentin Delapierre, también se ha mostrado confiado en repetir el buen papel de Vilanova: «La buena energía de ese momento fue positiva. Esperamos que las buenas sensaciones que tenemos nos den una competición inolvidable», ha asegurado.

Lograr más vocaciones

Antes de los representantes de los seis equipos ha sido el turno de la directora ejecutiva de la Federación saudí de vela, Samia Bagdady, que se ha mostrado esperanzada en que la celebración de la cita en Jeddah provoque nuevas vocaciones entre los más jóvenes de su país y, a corto o medio plazo, haga que puedan tener un equipo olímpico u otro de Copa América.

El equipo francés de la Copa América de vela ha incorporado la tecnología de una empresa valenciana de bicicletas para entrenar a sus deportistas. Según ha informado el Orient Express Racing Team, han llegado a una alianza con Zycle que, aseguran, es «líder mundial en la creación de experiencias realistas de ciclismo indoor diseñadas para atletas profesionales».

La competición de vela más antigua del mundo, que la semana que viene celebra la segunda preliminar en Jeddah (Arabia Saudí), cuenta con cuatro ciclistas a bordo de la embarcación más grande, el AC75, que propulsan a los barcos ‘voladores’. Son los denominados ‘cyclors’, que surgen de la contracción de los términos ‘cyclist’ y ‘sailor’.

Compartir la superación

Estos atletas se incorporaron en la última edición de la Copa América de vela por parte del equipo neozelandés y, a partir de ese momento, el resto de los países también cuentan con ‘cyclors’. Los galos han asegurado que la incorporación de la tecnología de Zycle «contribuirá de forma directa y significativa al rendimiento general del equipo».

«Es un privilegio dar la bienvenida a Zycle a bordo de nuestra campaña», ha interpretado el científico deportivo del Orient Express Racing Team, Killian Philippe. «Sus dispositivos de entrenamiento de primer nivel han tenido un impacto positivo muy importante en la evolución de nuestro rendimiento». De hecho, la escuadra gala dio la sorpresa en la regata preliminar de Vilanova i la Geltrú, en septiembre, cuando quedó en una buena posición a pesar de haber sido los últimos en incorporarse al certamen y en llegar a Barcelona.

Promover la sostenibilidad

«Esperamos compartir juntos momentos inolvidables de superación y logros extraordinarios», ha añadido el director general de la firma ciclista, Diego Castillo. La empresa con sede en Valencia ha puesto su ZBike 2.0, reconocida como la bicicleta inteligente más avanzada del mercado, junto con unos innovadores rodillos ‘smart’, a disposición del equipo de ‘cyclors’ del Orient Express Racing Team.

Castillo también ha interpretado: «A través de este apoyo, demostramos nuestro apoyo al equipo y nuestra dedicación a la promoción de un estilo de vida activo y saludable. Como fabricantes de la herramienta de entrenamiento ideal para ciclistas y entusiastas del fitness que buscan una experiencia única en cada una de sus sesiones, nos encanta apoyar eventos deportivos que promuevan la sostenibilidad, el trabajo en equipo y la velocidad. La Copa América cumple estos requisitos».

El AC40 ha sido elegido ‘Barco del Año 2023’ por World Sailing, que ha destacado su diseño innovador y avanzada tecnología, que «están transformando la vela a nivel mundial».

La Oficina de Diseño de Emirates Team New Zealand dio a conocer este velero a finales de 2022 y fue rápidamente adoptado por todos los equipos senior en la 37 Copa América de Vela de Barcelona como barco de entrenamiento. El AC40 ha sido el barco utilizado en las regatas preliminares en agosto en Vilanova i La Geltrú y lo será también en la próxima semana en Jeddah, Arabia Saudí.

AC40, que lleva este nombre porque su longitud es de 40 pies (11,3 metros de eslora), tiene capacidad para cuatro tripulantes: la parte delantera la ocupan el ‘skipper’ o patrón y el ‘flight control’ o el responsable del control de vuelo, mientras que los dos de detrás son los trimadores de velas o ‘trimmers».

Esta embarcación está concebida para llevar el rendimiento del foil de la Copa América a regatas competitivas, integrando velas de proa autovirantes y un sistema de control de piloto automático que asegura un vuelo estable. Además, incorpora una avanzada hidráulica, asistencia eléctrica y sistemas electrónicos para controlar múltiples aspectos del barco, como los brazos de aleta, el manejo de las velas y la estabilidad del vuelo.

Barco elegido para la competición femenina y de los jóvenes

El AC40 ha sido seleccionado como barco para la Youth America’s Cup y la nueva competición femenina, la Puig Women’s America’s Cup, que tendrán lugar en Barcelona en 2024.

«El AC40 abre el camino para que los atletas jóvenes y mujeres ingresen a la gran liga de la Copa América de Vela. Con 12 equipos formándose, entrenando y entusiasmándose por la vela de alto rendimiento, el AC40 no podría haber sido una mejor plataforma para cumplir con nuestros objetivos con la America’s Cup y su futuro», afirma el CEO de America’s Cup Events, Grant Dalton.

Los premios World Sailing también han reconocido la labor de Tom Slingsby, timonel de New York Yacht Club American Magic, que ha ganado el codiciado World Sailor of the Year en la categoría masculina, lo que significa su tercer triunfo en los Premios World Sailing.

En pocas horas coge un avión hacia Jeddah (Arabia Saudí), donde a partir del 29 de noviembre se celebra la segunda regata preliminar de la Copa América de vela si el conflicto en Oriente Próximo lo permite. El también director ejecutivo de la 37 edición que se celebra en Barcelona en 2024, Grant Dalton, hace balance en EL PERIÓDICO de lo ocurrido hasta ahora.

¿Cómo va la aclimatación en Barcelona?

La ciudad ha estado en decadencia tras los juegos olímpicos y la Copa América es una forma de salir del declive. Nuestro evento atrae turismo a Barcelona y está haciendo que todas las administraciones trabajen juntas. La otra cosa que he aprendido en estos meses es que a medida que el patrocinio crece también se atrae más patrocinio.

Barcelona siempre dice que quieren hacer la mejor edición: ¿tiene posibilidades de acoger la siguiente?

Responderé hablando de Vilanova y sobre todo sobre la experiencia que hemos extraído. Lo primero, que no podemos controlar la meteorología y, en segundo lugar, que no promocionamos lo suficiente el evento en Barcelona y Catalunya.

¿Falló el público?

Vilanova estaba lleno sobre todo de personas del municipio. Una de las cosas por las que seremos juzgados es que atraigamos el máximo de personas de fuera de Barcelona. Pero para mí Vilanova fue una advertencia y debemos trabajar mejor para gustar al público, sin dar por sentado que la gente conoce la Copa América. A eso nos debemos dedicar en los próximos meses.

¿Entonces tomará la decisión más adelante?

Yo no tomaré la decisión, será primero la ciudad. Lo que está claro es que no tardaremos un año en decidirlo como la otra vez. Soy un poco supersticioso, primero tenemos que ganar y, si lo hacemos, anunciaremos antes el emplazamiento porque da seguridad a los espónsors, a los equipos y a la comunidad de la cita.

¿Y esto será?

Si ganamos, anunciaremos bastante rápido el lugar porque no perderemos el tiempo en debates. Cualquiera que pueda ser la ciudad elegida, empezaremos a negociar con ella en mayo o junio del año próximo.

Hablaba de espónsors hace un momento.

Tengo un anuncio importante: Louis Vuitton regresa a la Copa América como patrocinador. Ellos han tenido un papel histórico desde 1993. Se trata de una marca prestigiosa que hace las cosas bien: no solo patrocinarán las series de los aspirantes sino también la competición final y esto es una novedad.

¿Ha sido difícil recuperarlos?

Sí, unos meses. La colaboración con Vuitton es buena para la ciudad, para la Copa, para los otros espónsors. Ayudará al ecosistema y en diciembre anunciaremos otro espónsor, estamos teniendo mucho éxito. Su regreso es resultado directo de la celebración en Barcelona, no subestimemos el valor que tiene para la marca que la Copa América sea aquí.

¿Se cumplieron las expectativas en Vilanova?

Sí, aunque la meteorología fue nefasta y es difícil hacer valoraciones cuando tienes tan mala suerte. Si comparamos un evento de tres días con otro de dos meses y medio hay mucha diferencia.

A cinco semanas para Jeddah, ¿Cómo afecta el conflicto de Oriente Medio?

Tenemos nuestra propia empresa de seguridad con gente destinada en la zona que nos da un informe diario. Los barcos se han enviado o están a punto de hacerlo pero, quién sabe.

No se ha decidido aún.

Si fuera hoy, la regata se estaría haciendo, pero en cinco o seis semanas no sabemos qué pasará. En Arabia Saudí están muy convencidos de que se haga y nosotros también. Es la primera regata relevante que se ha celebrado nunca en el Mar Rojo, aunque somos conscientes de la situación y estamos horrorizados con lo que está sucediendo en Israel y Gaza.

El equipo americano no quiere ir, ¿Han tomado alguna decisión?

Si nuestra seguridad no desaconseja ir, acudiremos. Si hubiera riesgo, no. Pero si tomamos una decisión razonada y un equipo opta por no desplazarse a Jeddah, será penalizado.

¿Habrá muchas sorpresas en los AC75 que se están diseñando?

No lo sé, pero las nuevas embarcaciones son mucho más veloces que en la edición anterior. No sé qué apariencia tendrán pero serán mucho más espectaculares.