Pocos imaginarían que la Copa América se decide fuera del agua. Concretamente, en una habitación oscura y llena de pantallas en la que el equipo de árbitros de Richard Slater estudia y analiza los movimientos de los barcos y toma las decisiones que marcarán las regatas. «Somos como la policía de la Copa», bromea Slater. Aunque más bien son como Jedis, porque deliberan incluso sobre acciones que todavía no han ocurrido. La cantidad de tecnología que usan para ello es directamente proporcional a la importancia de sus decisiones. «Hay que ser mentalmente fuertes y tirar adelante las decisiones a pesar de las consecuencias que puedan tener para los equipos», asegura Slater. «Sentimos presión, pero es parte de nuestro trabajo. Nos pone a prueba», asegura.

Usan tres tipos de herramientas para hacer su trabajo: la localización de los barcos, las perspectivas y las radios de las embarcaciones. «La localización es muy precisa, tiene un error de tan solo 2 centímetros. Sabemos exactamente dónde están en cada momento», explica Slater. De este modo, los árbitros son capaces de dibujar movimientos y trayectorias con total exactitud, incluso las que todavía no han ocurrido, algo que combinado con las imágenes en directo permite establecer, por ejemplo, las prioridades de paso o preferencias de cada acción.

En ese sentido, reciben la señal de todas las cámaras operativas y pueden revisar las acciones desde cualquier ángulo o perspectiva, como los árbitros del VAR del fútbol. «Con eso determinamos la validez de muchas acciones», afirma el jefe de la comitiva arbitral. Además, tienen acceso directo a los comentarios de los tripulantes. «Escuchamos en tiempo real las radios internas de los barcos, de manera que podemos anticipar las acciones que van a tomar y valoramos la peligrosidad o consecuencias de acciones que quizás todavía no han llegado a ocurrir», explica Slater.

Una sala oscura

Desde una sala oscura oculta en las entrañas del World Trade Center de Barcelona, pueden juzgar las acciones con mayor claridad. «Los AC75 cada vez son más rápidos, no dejan de romper récords de velocidad. Seguirlos en un barco arbitral es imposible y la oscuridad de la sala está pensada para facilitar la concentración en las pantallas», afirma el árbitro principal de la Copa. Así, las tres tecnologías se combinan de forma que en cada ‘match race’, por ejemplo, un árbitro sigue siempre un barco y otro árbitro al rival desde la misma habitación. «Tomamos las decisiones en el momento, y esta tecnología aplicada a cada barco nos permite ser absolutamente precisos y calcular las consecuencias de cada acción que los tripulantes toman. De este modo, si uno de los árbitros considera que las acciones de su barco no son peligrosas o no infringen las normas, evitamos la penalización. El incidente se queda en verde», explica Slater.

En el equipo, actualmente, son cinco árbitros trabajando simultáneamente. Dos a cargo de los ‘softwares’, dos a cargo de las cámaras y Slater, cuya misión es asegurarse de que las decisiones permanecen imparciales. En el caso de las regatas de flota, el reparto de tareas es algo diferente. «Hay muchas más acciones», afirma Slater. «Para ese tipo de regatas, contamos con tres árbitros más, aunque no trabajamos los ocho a la vez», explica.

Tranquilidad al mando

«Una de las cosas más difíciles de nuestro trabajo es permanecer tranquilos, evitar que los nervios nos aceleren y podamos errar en las decisiones. Freno los inputs que les puedan llegar de fuera, de las televisiones, etc. Y asegurar esa atmosfera de tranquilidad es uno de mis cometidos», resume Slater. Llegar hasta este punto de profesionalización ha sido un trabajo largo. «Hemos pasado por largos periodos de formación y entrenamiento para poder ser lo más eficaces posible», asegura.

A pesar de trabajar en esta especie de burbuja de imparcialidad, la puerta de la sala VAR está siempre abierta al diálogo. «Trabajamos con los equipos, aprendemos todos. Los tripulantes quieren aprender en muchas ocasiones por qué se ha tomado cierta decisión y nosotros estamos siempre dispuestos a explicarlo. Sabemos que quieren ser siempre mejores», afirma. A los árbitros este diálogo también les beneficia. «Nadie conoce los barcos mejor que ellos», dice el jefe de árbitros.

Saberse observado con tal nivel de detalle probablemente obligue a los tripulantes a ser más pulcros en sus acciones, a respetar más la legalidad. «No creo que nuestra existencia haya modificado su conducta. Siempre ha habido árbitros aunque fuera en otro formato. Más bien, creo que a los navegantes les ha venido bien, les gusta ver las imágenes de las acciones y entender nuestras decisiones. Siempre han respetado la deportividad de las normas, no solo ahora», zanja Slater.

La Copa América de vela suma 1,6 millones de visitantes hasta principios de octubre, según el Ayuntamiento de Barcelona. La competición deportiva y tecnológica, que arrancó el 22 de agosto en la capital catalana, ha atraído este volumen de personas en los diferentes espacios lúdicos, culturales o gastronómicos donde se lleva a cabo. Este fin de semana empieza la 37 Louis Vuitton America’s Cup, el momento álgido de la cita, que es cuando se prevé que haya todavía más afluencia de público.

A pocas horas de que se celebre la ceremonia de inauguración de la Copa América, este jueves a las 21.00 horas en la playa del Bogatell, el ayuntamiento ha hecho pública la cifra de visitas. Este número, 1,6 millones, recoge también personas que hayan acudido más de un día a estos lugares, lo mismo que se hace con el transporte público. Hasta el momento, ninguna administración ni tampoco la organización, America’s Cup Event (ACE), habían hecho previsiones de asistencia.

Desde el mar

Únicamente la responsable del acontecimiento de ACE, Leslie Ryan, estimó en junio que, los días con más gente se podrían acumular hasta 100.000 personas en el Race Village. Este espacio es el más grande del evento, abre cada día que hay regatas a partir de las 12.00 horas y programa conciertos, charlas, actividades sobre el mar, etc. además de contar con una amplia oferta gastronómica.

Estas 1,6 millones de visitas se habrían producido en este recinto; en las dos ‘fan zone’ del Bogatell y la plaza del Mar; en el Moll d’Espanya y la Rambla del Mirador; y en el Dic de Recer del Port Olímpic, desde donde se puede seguir la competición muy de cerca. Aquí, según el ayuntamiento, también hay que añadir las personas que han contratado una embarcación o se han sumado a las propuestas para ver las carreras desde el mar.

Sin contar las playas

No obstante, en este balance todavía parcial del volumen de seguidores de la Copa América, no se han contabilizado a las personas que había en las playas de Barcelona durante las jornadas de competición, ya que se desconoce si todas estaban siguiéndolas. Tampoco se han sumado los invitados que han asistido a los ‘hospitality’ de las administraciones o los equipos.

La Copa América de vela enseñará al mundo que, en Catalunya, existe una embarcación peculiar que se llama patín a vela o patín catalán. Más de 300 ocuparán la costa de Barcelona los próximos 19 y 20 de octubre, coincidiendo (seguramente) con la gran final entre Emirates Team New Zealand e Ineos Britannia.

El consejero delegado de America’s Cup Event (ACE), Grant Dalton, todavía relajado de cara a la competición que empieza este sábado para su equipo, el neozelandés, se ha permitido este martes bromear al respecto. «Queríamos enviar pronto a los británicos a casa, pero tendremos que esperar para ver esta exhibición», ha sonreído. Las regatas de la 37 Louis Vuitton America’s Cup arrancan el sábado con dos diarias y vence el primero que llega a siete.

Sin timón, orza ni botavara

Si la eliminatoria es por 7 a 0, es decir, que los kiwis arrasan y revalidan el título antes del sábado 19 a los ingleses, la exposición en el agua de los 300 patines a vela tendría menos impacto. No obstante, la climatología cambiante (con poco viento o demasiado) puede contribuir a que, ese fin de semana, haya carreras. Dalton descubrió por casualidad esta pequeña embarcación, que no tiene timón, orza ni botavara.

Su sorpresa por un artilugio tan diferente, sumado al entusiasmo de las personas que practican con uno de ellos y del Club Patí a Vela de Barcelona, hicieron el resto. Este martes, el máximo responsable de ACE y el alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, se han acercado hasta la playa del Somorrostro y, junto a la arena y los patines en construcción, han dado más detalles sobre el evento.

Práctica deportiva

«Ya tenemos 320 apuntados», le ha chivado al alcalde el presidente de la Unió de Federacions Esportives de Catalunya (UFEC), Gerard Esteva, sentado en la primera fila. Collboni ha revelado que, meses atrás, se subió a un patín catalán y experimentó «las olas en la cara», ha recordado. También ha valorado la labor que desarrollan los clubes náuticos en el litoral de la ciudad y la importancia de que la playa se use para practicar deportes, en el denominado pabellón azul que impulsa el Ayuntamiento.

Collboni ha asegurado que la cita con los patines catalanes frente a la costa barcelonesa es un «acto reivindicativo de la idiosincrasia de esta zona», ya que esta embarcación se creó entre la capital catalana y Badalona. También ha insistido que este tipo de actividades sirven para «reencontrarse con el mar y, igual que se hacen semanas blancas en los colegios, se hagan también semanas azules», ha defendido el alcalde.

Escaparate mundial

Junto a él, orgulloso y asintiendo, estaba el presidente del Club Patí Vela Barcelona, Rafel Figuerola, que ha atribuido a la cita mundial de la vela este escaparate de su práctica: «Esto nos lo ha provocado la Copa América: nos ha traído la posibilidad de enseñarle a mundo la forma cómo navegamos. Nosotros desde el club solo hemos encendido la mecha de los 300, pero quiero agradecer la potencia de los ‘patinaires’, que se han sumado».

La exhibición será de las 11.00 a las 13.00 horas de los días 19 y 20 de octubre y se enmarca en la IV Setmana Catalana de l’Esport, donde también se hará hincapié en la preservación de los ecosistemas marinos, bajo el lema «Free Plastics Sea», concienciando sobre la problemática de los microplásticos.

El litoral barcelonés fue testigo este sábado de un momento histórico. El Athena Pathway se convirtió en el primer vencedor de una regata femenina en 17:06 minutos y en la que llegaron a sacar 800 metros de distancia a las kiwis que terminaron en segundo lugar más de un minuto por detrás. Tras el equipo liderado por Hannah Mills, la segunda victoria fue para las italianas de Giulia Conti. Y con la lucha entre estas dos mujeres se desarrolló la tarde. Al término del día, las italianas ya lideraban la tabla.

Fueron regatas difíciles, marcadas por la falta de viento constante y las pérdidas de vuelo. El viento, en el litoral barcelonés era racheado de un máximo medio de 11 nudos al principio de la tarde, pero había zonas en las que el viento era prácticamente nulo y eso complicaba las maniobras de las tripulantes. El caos era tal, que incluso en la segunda manga, llegaron a caer todos los barcos al cruzar la segunda puerta por la falta de viento. Un suceso que desequilibró las clasificaciones y permitió a las italianas tomar el mando tras ser las primeras en recuperar el vuelo. «El viento está loco hoy, hay agujeros sin viento, de golpe pasábamos de 16 nudos a cero. Ha sido durísimo», dijo la timonel italiana Giulia Conti al término de la segunda regata de la que consiguieron la victoria. Kiwis, francesas y estadounidenses ni siquiera pudieron terminarla.

«Vamos a celebrarlo»

Tras la segunda regata, la organización decidió hacer un cambio de baterías- en los AC40 no hay ciclistas- y velas para afrontar la segunda mitad de la jornada y tratar de sortear las vicisitudes del clima. Tras tres aplazamientos y una carta de las suizas por problemas técnicos de por medio, a poco menos de un par de minutos para las 16h, empezó la tercera manga. Mills y Conti protagonizaron nuevamente una de las batallas de la tarde, pero una sanción de las inglesas y una posterior pérdida de vuelo las relegaron a la cuarta plaza y cedieron el liderato a las italianas. Los dos ‘penalties’ por cruzar los límites del campo de regatas que recibieron británicas y kiwis allanaron el camino de las italianas a la victoria.

Con el paso del tiempo, el viento fue creciendo, y ya en la cuarta regata era de 16 nudos permitiendo velocidades medias de 75 y 80 kilómetros por hora en los AC40. Nuevamente, se la llevaron las de Conti. «Sabíamos que lo podíamos hacer bien, solo había que perseverar a pesar del resultado de la primera regata», decía Conti tras terminar la cuarta regata. «Ahora vamos a celebrarlo, pero seguiremos enfocadas en el próximo día de competición», dijo Conti.

Al término del primer día de regatas, en el que se desarrollaron las primeras cuatro de un total de ocho mangas antes de pasar a la segunda fase de la competición, las italianas del Luna Rossa se marchaban líderes con 33 puntos seguidas de las británicas, con 29. Tras ellas, kiwis (18) y suizas (15) y ya cerrando el grupo las francesas (11) y las estadounidenses (6), que no fueron capaces de terminar más que una regata. «Competir en estos barcos es una pasada. Creo que está siendo una de las mejores navegaciones de mi vida», decía contenta Conti.

La Puig Women’s America’s Cup está lista para hacer historia. Así lo han expresado en la presentación oficial de este viernes las 12 representantes de los 12 equipos que competirán a partir de este sábado en el litoral barcelonés en la que será la primera Copa América de vela femenina de todos los tiempos.

Me pone la piel de gallina saber que formamos parte de la historia. Todavía me tengo que pellizcar para creerlo, ha dicho la timonel australiana Olivia Price. En ese sentido, las doce regatistas han querido destacar la importancia de la competición para las futuras generaciones del mismo modo que lo hizo semanas atrás Abby Ehler, coordinadora de la competición, en una entrevista en EL PERIÓDICO. Es maravilloso ver cómo crece el deporte femenino. La generación previa a nosotras estuvo mucho tiempo llamando a esta puerta y ahora las chicas jóvenes tendrán las puertas abiertas en este deporte, ha añadido la timonel de Athena Pathway, Hannah Mills.

Entre las regatistas el nivel es altísimo y el palmarés, aún mayor. De 72 regatistas en la competición, un total de 38 han sido olímpicas y entre todas suman más de 50 mundiales.

El simulador ha ayudado mucho a dominar los controles, pero nada te prepara para trimar bien las velas hasta que estás en el barco. Navegar por primera vez ha sido duro, pero tenemos mucho margen de mejora, ha explicado la timonel alemana, Tina Lutz. Su equipo, igual que el de los otros equipos invitados, ha tenido muy pocas horas de navegación antes de empezar la competición. En el Grupo A, el de las secciones femeninas de los equipos de la Copa América, y en el caso del equipo sueco, las tripulantes han podido navegar durante todo el verano en sus AC40 y practicar mucho más las maniobras en el agua.

En ese sentido, la diferencia de horas de entrenamiento entre los equipos probablemente hará vivir regatas parecidas a las que vivieron los equipos juveniles las semanas anteriores. La curva de aprendizaje era altísima en cada regata y día a día eran más competitivas. Esperamos vivir algo similar a lo que les pasó a los chicos. Que fueron ajustando más y más las regatas a medida que pasaban lo días porque iban ganando experiencia, ha dicho la timonel española Silvia Mas.