A falta de apenas dos semanas para que empiecen dos de las ocmpeticiones más esperadas de esta edición de la Copa América, el equipo español Sail Team BCN ha anunciado que la regastista y abanderada española de los Juegos Olímpicos de París, Támara Echegoyen no continuará al mando del equipo femenino.

«El equipo femenino, por su parte, tendrá como patronas a Silvia Mas y a Neus Ballester, mientras que la posición de trímer la ocuparán María Cantero y Paula Barceló, con Nicole Van der Velden como regatista reserva. El Sail Team BCN al final no contará con la presencia de Támara Echegoyen, que ha decidido dejar el equipo para continuar con otros proyectos profesionales. Los entrenamientos oficiales darán inicio el 28 de septiembre y la Copa América femenina dará inicio el 5 de octubre», reza el comunicado.

Todavía no han trascendido los motivos «profesionales» de su renuncia, pero la capitana, dejará el equipo en manos de Silvia Mas y Neus Ballester. Paralelamente, el equipo español ha anunciado la lista definitiva de los miembros de su equipo juvenil, que serán los primeros en debutar el 17 de septiembre y empezarán los entrenamientos oficiales el día 10 de septiembre. «Los patrones del Sail Team BCN serán Martín Wizner y Conrad Konitzer y los trímers serán Jaime Framis y Antonio Torrado. Albert Torres y Neus Ballester serán los patrones reserva, mientras que Marcos Fernández hará lo propio en la función de trímer», ha dicho el comunicado.

Quedan pocos días para que Barcelona se convierta en el escenario de un evento histórico. La Puig Women’s America’s Cup y la UniCredit Youth, que celebrará este año su tercera edición tras las de 2013 y 2017, se convertirán en la plataforma perfecta para que la nueva generación del foil’ pueda mostrar al mundo su talento a bordo de los AC40.

Ambas competiciones cuentan con atletas de primer nivel de entre los cuales muchos han competido tanto en los Juegos Olímpicos de París como en Juegos Olímpicos anteriores, y cuentan con un abultado medallero en campeonatos del Mundo de foiling, kitesurf, iQFoil, match-racing y campeonatos tradicionales de vela ligera y yates.

Estamos ante un momento increíble, en el lugar perfecto y con las condiciones necesarias para realizar estas competiciones. El primer evento completamente femenino, además, es un paso enorme hacia delante que romperá muchísimas barreras en la industria de la navegación, proclama la regatista oceánica y coordinadora de ambas competiciones, Abby Ehler. Veremos regatas con mucha acción, cruces y maniobras en las que los tripulantes deberán guiar máquinas furiosas y rápidas con gran precisión y en un formato de seis contra seis, asegura Ehler.

En ambos eventos tomarán parte 12 equipos divididos en dos grupos de seis para una serie inicial de pruebas de flota. El primer grupo lo formarán los seis equipos participantes en la Louis Vuitton 37 America’s Cup, en representación de sus respectivos clubes, y en el segundo competirán los seis equipos invitados de España, Países Bajos, Canadá, Alemania, Suecia y Australia. La competición para tripulaciones jóvenes empezará el 17 de septiembre después de un período de entrenamiento para todos los equipos invitados y la femenina dará inicio inmediatamente después de la clausura de la versión juvenil, el 5 de octubre.

Ambas competiciones han servido para abrir puertas. En la femenina, las mujeres han podido asumir roles que tradicionalmente han sido hasta ahora reservados a los hombres, y en la juvenil, la mayoría de equipos que disputan la Louis Vuitton Cup les han abierto sus bases y les han integrado en los procesos técnicos y de ingeniería, afirma Ehler. Será una competición espectacular, zanja.

Bajo las órdenes de Aaron McIntosh, las regatistas kiwis son uno de los equipos con mayor experiencia y palmarés de la competición femenina. Jo Aleh, oro olímpico en Londres; Molly Meech, campeona de la Women’s Foiling Gold Cup; Erica Dawson, bronce olímpico en París; Olivia McKay, campeona del mundo de la Red Bull Foiling generation y Gemma Jones, campeona de la Ocean Race Sprint Cup conforman un fortísimo equipo que pondrá las cosas difíciles a sus rivales. En el equipo juvenil, bajo las órdenes del mismo líder, encontramos un equipo formado por Seb Menzies, campeón mundial juvenil de 420; Oscar Gunn, cinco veces campeón mundial de la clase 49er; Josh Armit, campeón mundial juvenil de la Laser Radial; Veerle Ten Have, subcampeona juvenil del mundo en iQFoil, y Leo Takahashi, con experiencia en la SailGP.

Los entrenadores Chris Draper y Penny Clark son, conjuntamente, los responsables de la división femenina y juvenil del equipo británico. El equipo contará con el apoyo de Cobham-Ultra, el innovador líder mundial en tecnología aeroespacial y marítima,y será capitaneado por Hannah Mills, la regatista olímpica más condecorada de la historia, que será patrona y timonel junto a la tres veces medallista olímpica y trimmer Saskia Clark. Las trimmers Anna Burnet, Hannah Diamond y Saskia Tidey completarán este equipo junto a las timoneles Eleanor Aldridge, Natasha Bryant y Freya Black, que formará también parte del equipo juvenil. De este modo, dirigidos por el patrón y timonel Nick Robins, los trimmers Matt Beck, Harriet Rogers y Alex Hughes, sumarán sus esfuerzos al segundo timonel James Grummett para llevar sus AC40 a la victoria.

Matías Bühler entrena al equipo suizo que representará a la Société Nautique de Genève y será capitaneado por una de las regatistas nacionales más exitosas, Nathalie Brugger. En su AC40, navegará junto a la joven con experiencia en el Alinghi Red Bull Racing TF35 Marie Mazuay, la campeona de 420 Maja Siegenthaler, Alexandra Stadler, Anja Von Allmen y Laurane Mettraux. En su conjunto juvenil, elaborado tras unas duras pruebas de selección llevadas a cabo por Bühler durante más de seis meses, Andrea Aschieri y Arno de Planta, ambos subcampeones mundiales de Nacra 15 y 49er respectivamente, formarán equipo junto a Anraud Grange, Morgan Lauber, la también miembro del equipo femenino Marie Mazuay, el futuro piloto de helicóptero profesional Joshua Richner y el foiler Jann Schüpbac.

La propuesta italiana para representar al Circolo della Vella Sicilia fue seleccionada por Max Sirena y el entrenador Simone Salvà teniendo en cuenta además de las cualidades técnico-deportivas, la pasión, el carácter y la capacidad de trabajar en equipo. Giulia Conti, la regatista italiana con más participaciones en juegos olímpicos será la capitana de un equipo conformado por Margherita Porro, Maria Vittoria Marchesini, Giovanna Micol, Maria Giubilei, Giulia Fava y Alice Linussi. En el equipo juvenil, los timoneles Marco Gradoni, Gianluigi Ugolini y Guido Gallinaro formarán equipo junto a los trimmers Federico Colaninno, Roko Aleccos Falcone y Stefano Dezulian. El suyo será uno de los pocos equipos de la Youth que no incorpore mujeres en sus filas.

El equipo femenino dirigido por Charlie Ogletree y Kinley Fowler cuenta con varias olímpicas de la talla de Erika Reineke y Francesca Clapcich, que además fue ganadora de The Ocean Race; la campeona mundial de Moth Helena Scutt; la finalista del US Sailing’s Rolex Yachtswoman of the Year Award y jefa del equipo Sara Stone; y Louisa Nordstrom, designada All-American en su etapa universitaria, la distinción para los mejores atletas estadounidenses en su disciplina. El equipo juvenil, otro de los que apuesta por una alineación completamente masculina, entrena con su AC40 junto al femenino desde hace un par de meses en el Puerto de Badalona. La representación más joven del New York Yacht Club está formada por Severin Gramm, Ian MacDiarmid, Harry Melges, Kyle Navin, Ben Rosenberg, Finn Rowe y Ripley Shelley.

El equipo francés, uno de los últimos en haberse formado, ha estado entrenando duro en el simulador durante el invierno. Manon Audinet, la campeona del mundo en Nacra17 y capitana del equipo femenino, probó por primera vez la navegación en AC40 en marzo de 2024, mientras el resto del equipo continuaba su entrenamiento en la Escuela Nacional Francesa de Vela en Bretaña. Ahora, Lara Granier, Amelie Riou, Pauline Courtois y Audrey Ogereau buscarán acelerar su aprendizaje en la costa barcelonesa para poder plantar cara a los equipos más experimentados. En el equipo juvenil, el campeón mundial de clase 420, Enzo Balaguer, dirigirá a Matisse Pacaud, Ange Delerce, Théo Revil, Gaultier Talleu y Lou Mourniac para lograr un puesto en las finales contra los mejores equipos.

El equipo español cuenta con una plantilla de lujo conformada en el caso de las mujeres por la abanderada olímpica en París y medallista olímpica Támara Echegoyen, que dirigirá a Paula Barceló, Neus Ballester, Silvia Mas, María Cantero y Nicole Van der Velden, la última incorporación al equipo afincado en el Port de Sitges. La olímpica española Mónica Azón y Luis Brito serán los encargados de entrenar al equipo que competirá en casa. El conjunto juvenil, que como el femenino, compite en nombre del Real Club Náutico de Barcelona, lo integran Albert Torres, Neus Ballester, Marcos Fernández, Martín Wizner, Conrad Konitzer, Nico Martin, Jaime Framis y Antonio Torrado. Todos ellos navegantes que acumulan numerosos títulos mundiales, europeos y nacionales.

El equipo holandés dirigido por Sander van der Borch contará con Odile van Aanholt como patrona para capitanear a sus regatistas que cuentan con abundante experiencia en simuladores y regatas en línea y que han competido en múltiples ocasiones contra EEUU, Canadá y Australia. La campeona olímpica en París, Annette Deutz; Maxime Jonker, Arianne Van de Loosdrecht, Ismene Usman y Willemijn Offerman buscarán en el agua los mismos resultados que los cosechados en la realidad virtual. La división juvenil del equipo, completamente masculina y liderada por Bart Lambrietx, buscará lo propio junto a su tripulación formada por Paul Hameeteman, Eliott Savelon, Aleksander Moliakov, Bjarne Bower y Willebrand de Wos.

El equipo femenino canadiense capitaneado por Isabella Bertold ha estado dividiendo su tiempo entre el simulador del AC40 y la navegación en Moth. Este enfoque tiene como objetivo perfeccionar las habilidades de foiling y desarrollar estrategias que las regatistas Ali Ten Hove, Mariah Millen, Maura Dewey y Maggie Drinkwater puedan transferir al monocasco AC40. El equipo se puso a prueba en la primera Women’s 69F Gold Cup en verano. En su división juvenil, Andrew Wood capitaneará la misma acción junto a sus tripulantes Andre Van Dam, Jack Gogan, Galen Richardson y Georgia Lewin-Lafrance. Ambos equipos han estado entrenando en el Lago de Garda hasta que unos meses atrás trasladaron su sede a Barcelona.

La leyenda de la vela alemana, con tres oros olímpicos, nueve medallas en campeonatos del mundo y dos victorias en America’s Cup, Jochen Schümann, es el flamante asesor del proyecto femenino y juvenil alemán. Al frente del AC40, Carolina Werner, y bajo su dirección, Tina Lutz, Luise Wanser, Franziska Mäge, Sophie Steinlein, Jill Paland, Victoria Jurczok y Maru Scheel, buscarán conquistar el trofeo de la competición. A las órdenes de Marc Pickel, la división juvenil capitaneada por el navegante de Waszp Paul Farien, surcará la costa barcelonesa junto a su tripulación formada por Lukas Hesse, Jesse Lindstäd, Linus Von Oppen, Julian Hoffmann, Tom Heinrich y la medallista olímpica en la clase Nacra 17 Alica Stulhemmer. Ambos equipos han estado poniéndose a prueba con simuladores y se han enfrentado a los demás equipos en regatas online.

Bajo la supervisión del ganador de la Copa, Kyle Langford, del campeón olímpico Iain Percy y del subcampeón olímpico, Fredrik Bergström, las suecas han estado navegando en pequeños foils y entrenando en el simulador en Suecia desde agosto de 2023. En abril de 2024 recibieron su propio AC40 y se instalaron en Belfast hasta que se trasladaron a su base de Barcelona en junio. Las timoneles Ada Svensson, Vilma Bobeck y Julia Gross, buscarán ahora junto a las trimmers Rebecca Netzler, Lovisa Karlsson y la también junior Felicia Fernström, encabezar el segundo grupo de las regatas de esta competición a las órdenes de la capitana Anna Östling. La división juvenil, encabezada por Oscar Engstrom y el timonel Hanno Seifert, y con la ayuda de los trimmers Oscar Andersson, Hugo Christensson y Felicia Fernström.

Entre la plantilla australiana hay medallistas olímpicos, regatistas de talla mundial y campeones multinacionales e internacionales de flota y match race que llevan meses practicando con simuladores y midiéndose al resto de equipos de forma habitual. Comandadas por la subcampeona olímpica en Elliot 6m Olivia Price, la primera mujer campeona en el SailGP Nina Curtis, Sarah Hoffman, Lisa Darmanin, Annie Wilmot, Zoe Thomson y Laura Harding tratarán de poner en práctica toda esa experiencia virtual en el litoral barcelonés. De igual modo, entrenados por Harry Price, harán lo propio Cole Tapper, Jack Ferguson, George Richardson, Max Paul, Miles Davey y Tom Needham en la división juvenil.

Uno de los nombres que quedarán grabados en la historia de la vela del país es el de Támara Echegoyen (Orense, 1984). La campeona olímpica, mundial y europea y única española en hacer la vuelta al mundo por equipos en la Ocean Race, encabeza ahora el equipo español -Sail Team BCN- en la primera Copa América de vela que se ha abierto a la competición femenina, la Puig Women’s America’s Cup.

Con más de una década compitiendo al máximo nivel, y considerada una referencia por sus compañeras tanto dentro como fuera del agua por su entrega e integridad, Echegoyen ha sido la abanderada de la delegación española en los Juegos Olímpicos de París 2024.

En mar abierto

Esta vez cerró su participación olímpica sin alcanzar la aspiración por el podio, pese a, como aseveró, haberlo dejado todo en el agua. Reconoce haber pasado por un proceso transitorio de recuperación y, ahora, prepararse para la Copa América es perfecto, ya que le permite focalizarse en un nuevo objetivo. Prepararnos para algo grande es lo que más nos gusta, dice con una mirada chispeante la regatista, que huyendo de personalismos prefiere hablar en nombre de todo el equipo.

La Copa América ha diseñado para las categorías femenina y juvenil de esta edición las embarcaciones AC40. Como los AC75, vuelan por encima del agua gracias a sus hidroalas, alcanzando los 40 nudos (casi 80 km/h). El uso por primera vez de este modelo presenta un desafío adicional, especialmente al pasar del simulador, que ha sido la base principal del entrenamiento de las regatistas, a la realidad del mar abierto. Dado el elevado coste de disponer de un AC40 para los entrenamientos, hasta finales de agosto el equipo solo ha podido entrenar en el barco en cuatro ocasiones.

Compenetración esencial

Echegoyen destaca como todos los miembros del Sail Team BCN están contribuyendo de forma conjunta a llegar en las mejores condiciones al primer día de competición.

En el agua, la compenetración es esencial. En el AC40 somos cuatro tripulantes, dos en cada lado, y la vela bloquea la visión de los laterales. Por ello la comunicación y la coordinación tiene que ser muy buena para que el barco vaya bien de los dos lados. Estoy sorprendida de la capacidad que hemos desarrollado para coordinarnos, admite la deportista. Aunque no hemos podido pasar muchas horas en el agua, desde el principio se ha visto un gran nivel a bordo, lo que nos da un buen punto de partida», asegura con determinación.

Maniobras complicadas

No obstante, la complejidad de este barco son las altas velocidades que alcanza. Las maniobras son complicadas. No es lo mismo hacerlas en un ambiente controlado, como un simulador, que a 40 nudos, con estas olas tan características de Barcelona», reconoce Echegoyen.

Tres días antes del inicio de la competición femenina, el 5 de octubre, los seis equipos de la Copa América cederán sus AC40 para que puedan realizar prácticas. Esos días serán claves, debemos trabajar antes para que podamos exprimirlos bien, porque el cuarto empezará ya la competición, dice con fervor.

En casa con las mejores

Poder competir en Barcelona es una suerte para la deportista, que agradece encontrarse practicando en un campo de regatas, en casa, con las mejores regatistas del mundo. Más que los resultados, destaca el valor de esta competición para la participación de la mujer en este deporte: Hasta ahora, teníamos la puerta un poco entreabierta. Parece que ahora quieren dar un empujón para que podamos adquirir conocimientos y demostrar en el campo de regatas hasta dónde podemos llegar».

Este sentimiento, señala, es compartido entre las regatistas de los 12 países que compiten en Puig Women’s America’s Cup. La relación es estrecha entre ellas tras años en el circuito de competición al máximo nivel. Al final, todas tenemos un objetivo común: empujar juntas para que se nos den oportunidades y demostrar lo que somos capaces de hacer». Esta meta compartida supone para la regatista una sensación muy liberadora a la hora de afrontar un proyecto que tiene las limitaciones que tiene.

¿Habrá más?

Echegoyen se muestra optimista sobre el futuro de las mujeres en la vela: «La Copa América depende del protocolo del equipo ganador, pero me gustaría pensar que esta será la primera de muchas competiciones femeninas». También teniendo en cuenta la inclusión de tripulaciones mixtas en el caso de los equipos de jóvenes, «al aumentar la diversidad, también crecemos en calidad».

Este fin de semana un equipo tendrá que hacer las maletas. Uno de los cinco aspirantes, el peor clasificado durante las round robin’, quedará automáticamente eliminado de la 37 edición de la Copa América de vela. El descarte acabará con una campaña de más de tres años de esfuerzo y dedicación de un grupo de unas 150 personas: abandonarán la competición de Barcelona y, con ella, el sueño de arrebatar la Jarra de las Cien Guineas al defensor del título, el poderoso Emirates Team New Zealand.

Uno de los lemas de la Copa América es que no hay segundo, es decir, que solo sirve ganar. Pero es que tampoco hay tercero, ni cuarto, ni quinto. Estos días se completa la primera de las batallas, las dos vueltas de round robin’, que desembocarán en las semifinales (donde quedarán cuatro candidatos); después una final (con solo dos) y, por último, un ganador de la Louis Vuitton Cup. El trofeo se expone ahora en el espacio que la marca de moda tiene en el hospitality’ del Port Olímpic.

Pero alcanzar esa primera copa solo es el aperitivo del gran reto al que se enfrentan británicos, italianos y americanos y, con menos opciones, suizos y franceses, que ahora mismo están en la cola de la clasificación. Solo uno de ellos optará a la victoria a partir del 12 de octubre, cuando arranca la Louis Vuitton America’s Cup barcelonesa.

Un mes fuera de juego

Como organizadores de la competición deportiva y tecnológica, los neozelandeses habían decidido que participarían tanto en esta liguilla’, sin puntuar, como en las tres regatas preliminares (Vilanova i la Geltrú, Yeda y Barcelona). No obstante, en cuanto se acaben las round robin’ de la Louis Vuitton Cup, los kiwis desaparecerán de la batalla náutica hasta dentro de un mes.

Tendrán tiempo, cinco semanas, para entrenar por su cuenta y, sobre todo, para incorporar los oportunos cambios en el Taihoro’ que les garanticen la hegemonía náutica en un certamen que data de 1851. Su reto es lograr la victoria por tercera vez consecutiva, después de Bermuda (2017) y Auckland (2021), algo que ningún sindicato, que representa siempre un club náutico, ha conseguido en la época contemporánea.

Y mientras los kiwis practican solos y los aspirantes se esfuerzan por ese puesto en la gran final, la capital catalana dará la bienvenida a la primera competición femenina de la historia de la Copa América, todo un hito para la organización y para la ciudad. Los 12 equipos participantes (los seis de la absoluta y otros seis invitados, España, Países Bajos, Canadá, Alemania, Suecia y Australia) se ejercitan a diferentes ritmos desde el Port Olímpic, igual que los grupos juveniles. Estos dos campeonatos se intercalarán tanto en fechas como en el agua en las próximas semanas.

12 horas de práctica

Los jóvenes y las féminas se enfrentarán con un barco más pequeño, el AC40, con el que se habían celebrado las preregatas del año pasado. Son cuatro tripulantes en vez de ocho, como van en los AC75, y no llevan ciclistas a bordo. Se trata igualmente de un monocasco volador’ en el que algunos equipos han podido practicar bastante (como los británicos o kiwis) pero otros se han tenido que conformar con 12 escasas horas en el agua, como el Sail Team BCN, alquilándolo a los franceses.

Lo que sí han hecho los 12 equipos de la Women America’s Cup y la Youth America’s Cup ha sido entrenar en tierra, en un simulador, una plataforma con pantallas, dispositivos de control, timones. La organización, America’s Cup Event (ACE), les ha obligado por protocolo a adquirir este instrumento para que por lo menos se habitúen a navegar en un AC40, aunque sea sin moverse del suelo.

El simulador del equipo local está ya colocado en la base de Sail Team BCN en el race village, que abrirá oficialmente el 15 de septiembre, donde sus miembros dedican horas y horas a practicar. A las deportistas todavía les quedan semanas hasta el debut (5 de octubre), pero al equipo de jóvenes entre los que hace doblete la regatista Neus Ballestersolo les restan 10 días mal contados, porque se estrenan el 17 de este mes.

Los únicos del race village

Los deportistas españoles son los únicos de esos 24 equipos que están instalados en el bullicioso race village, que ya lleva dos semanas abierto y cada vez atrae a más público local y visitante. Esta exposición del grupo aspira a implicar aún más a la ciudadanía con el evento. Con Barcelona ya a punto de restablecer la normalidad completa con el inicio del curso escolar, la oferta cultural y gastronómica va en aumento en estos 25.000 metros cuadrados del Moll de la Fusta.

Este polo de actividad en el litoral, sumado a la difusión a través de los medios de comunicación del evento, arrastra cada vez a más curiosos al Port Vell para conocer en qué consiste la competición de vela. Una de las preguntas recurrentes es sobre cuál es el mejor emplazamiento para seguirla. El renovado Dic de Recer del Port Olímpic, un balcón de 500 metros de longitud frente al campo de regatas, se ha convertido ya en un lugar de peregrinaje.

Otros puntos donde la observación de estos barcos voladores’ es óptima es en el Bogatell o, a través de las pantallas gigantes instaladas por la organización, en las fan zones’ de esta playa o de la Plaça del Mar, en la Barceloneta. Los seguidores de la Copa América, estos días muy pendientes de qué equipo queda fuera, suelen agruparse por filias en estos espacios, mientras eligen alguna de las numerosas propuestas culinarias.

Patriotas y ruidosos

Muchos de estos grupos han pasado previamente por los dock out’ de los equipos. Suizos, franceses, americanos o italianos cuentan con una numerosa comunidad de fieles que, a partir de las 12.00, se congregan en las bases del Port Vell para despedir a sus AC75 y a los ocho tripulantes del día. Hay más patriotas (como los galos de Orient Express Racing Team con la Marsellesa o los norteamericanos de American Magic con el himno nacional), otros más ruidosos (como en Luna Rossa Prada Pirelli) y hasta quienes despliegan un abanico enorme de objetos con el logo (es el caso de los suizos de Alinghi Red Bull Racing).

Esta afición suele estar formada por familiares y amigos de los miembros de los equipos, que suman centenares de personas. Pero hay otros colectivos que en estos primeros compases de la Copa América también se han acercado a las bases o a los hospitalities’ de la organización, los equipos, los patrocinadores o las administraciones.

El más grande es el AC37 Club, que ocupa tres plantas de un edificio del Port Olímpic. Es el programa oficial de hospitalidad que ofrece America’s Cup Event (ACE) junto a los patrocinadores del evento, como Louis Vuitton, Omega, Explora, Coca-cola, Emirates, Puig, Unicredit, Cupra y Capgemini. Allí también tiene su espacio el challenger of record’, Ineos Britannia, en su categoría del primer desafiante que retó a los neozelandeses y que, de este modo, pactó con ellos parte de las reglas de la 37 edición barcelonesa.

En la terraza del edificio de Desigual, junto al hotel Vela, está el skybox’ de American Magic, otro rincón para Luna Rossa y también unas gradas para los invitados del Port de Barcelona, que se reparten entre estas vistas y el hospitality’ de los recién reformados tinglados del Moll de Llevant. Todo este abanico de posibilidades de ocio, algunas por invitación y otras de pago, irán creciendo y dándose a conocer, igual que la Copa América tanto para los barceloneses como para los recién llegados.