Este fin de semana un equipo tendrá que hacer las maletas. Uno de los cinco aspirantes, el peor clasificado durante las round robin’, quedará automáticamente eliminado de la 37 edición de la Copa América de vela. El descarte acabará con una campaña de más de tres años de esfuerzo y dedicación de un grupo de unas 150 personas: abandonarán la competición de Barcelona y, con ella, el sueño de arrebatar la Jarra de las Cien Guineas al defensor del título, el poderoso Emirates Team New Zealand.

Uno de los lemas de la Copa América es que no hay segundo, es decir, que solo sirve ganar. Pero es que tampoco hay tercero, ni cuarto, ni quinto. Estos días se completa la primera de las batallas, las dos vueltas de round robin’, que desembocarán en las semifinales (donde quedarán cuatro candidatos); después una final (con solo dos) y, por último, un ganador de la Louis Vuitton Cup. El trofeo se expone ahora en el espacio que la marca de moda tiene en el hospitality’ del Port Olímpic.

Pero alcanzar esa primera copa solo es el aperitivo del gran reto al que se enfrentan británicos, italianos y americanos y, con menos opciones, suizos y franceses, que ahora mismo están en la cola de la clasificación. Solo uno de ellos optará a la victoria a partir del 12 de octubre, cuando arranca la Louis Vuitton America’s Cup barcelonesa.

Un mes fuera de juego

Como organizadores de la competición deportiva y tecnológica, los neozelandeses habían decidido que participarían tanto en esta liguilla’, sin puntuar, como en las tres regatas preliminares (Vilanova i la Geltrú, Yeda y Barcelona). No obstante, en cuanto se acaben las round robin’ de la Louis Vuitton Cup, los kiwis desaparecerán de la batalla náutica hasta dentro de un mes.

Tendrán tiempo, cinco semanas, para entrenar por su cuenta y, sobre todo, para incorporar los oportunos cambios en el Taihoro’ que les garanticen la hegemonía náutica en un certamen que data de 1851. Su reto es lograr la victoria por tercera vez consecutiva, después de Bermuda (2017) y Auckland (2021), algo que ningún sindicato, que representa siempre un club náutico, ha conseguido en la época contemporánea.

Y mientras los kiwis practican solos y los aspirantes se esfuerzan por ese puesto en la gran final, la capital catalana dará la bienvenida a la primera competición femenina de la historia de la Copa América, todo un hito para la organización y para la ciudad. Los 12 equipos participantes (los seis de la absoluta y otros seis invitados, España, Países Bajos, Canadá, Alemania, Suecia y Australia) se ejercitan a diferentes ritmos desde el Port Olímpic, igual que los grupos juveniles. Estos dos campeonatos se intercalarán tanto en fechas como en el agua en las próximas semanas.

12 horas de práctica

Los jóvenes y las féminas se enfrentarán con un barco más pequeño, el AC40, con el que se habían celebrado las preregatas del año pasado. Son cuatro tripulantes en vez de ocho, como van en los AC75, y no llevan ciclistas a bordo. Se trata igualmente de un monocasco volador’ en el que algunos equipos han podido practicar bastante (como los británicos o kiwis) pero otros se han tenido que conformar con 12 escasas horas en el agua, como el Sail Team BCN, alquilándolo a los franceses.

Lo que sí han hecho los 12 equipos de la Women America’s Cup y la Youth America’s Cup ha sido entrenar en tierra, en un simulador, una plataforma con pantallas, dispositivos de control, timones. La organización, America’s Cup Event (ACE), les ha obligado por protocolo a adquirir este instrumento para que por lo menos se habitúen a navegar en un AC40, aunque sea sin moverse del suelo.

El simulador del equipo local está ya colocado en la base de Sail Team BCN en el race village, que abrirá oficialmente el 15 de septiembre, donde sus miembros dedican horas y horas a practicar. A las deportistas todavía les quedan semanas hasta el debut (5 de octubre), pero al equipo de jóvenes entre los que hace doblete la regatista Neus Ballestersolo les restan 10 días mal contados, porque se estrenan el 17 de este mes.

Los únicos del race village

Los deportistas españoles son los únicos de esos 24 equipos que están instalados en el bullicioso race village, que ya lleva dos semanas abierto y cada vez atrae a más público local y visitante. Esta exposición del grupo aspira a implicar aún más a la ciudadanía con el evento. Con Barcelona ya a punto de restablecer la normalidad completa con el inicio del curso escolar, la oferta cultural y gastronómica va en aumento en estos 25.000 metros cuadrados del Moll de la Fusta.

Este polo de actividad en el litoral, sumado a la difusión a través de los medios de comunicación del evento, arrastra cada vez a más curiosos al Port Vell para conocer en qué consiste la competición de vela. Una de las preguntas recurrentes es sobre cuál es el mejor emplazamiento para seguirla. El renovado Dic de Recer del Port Olímpic, un balcón de 500 metros de longitud frente al campo de regatas, se ha convertido ya en un lugar de peregrinaje.

Otros puntos donde la observación de estos barcos voladores’ es óptima es en el Bogatell o, a través de las pantallas gigantes instaladas por la organización, en las fan zones’ de esta playa o de la Plaça del Mar, en la Barceloneta. Los seguidores de la Copa América, estos días muy pendientes de qué equipo queda fuera, suelen agruparse por filias en estos espacios, mientras eligen alguna de las numerosas propuestas culinarias.

Patriotas y ruidosos

Muchos de estos grupos han pasado previamente por los dock out’ de los equipos. Suizos, franceses, americanos o italianos cuentan con una numerosa comunidad de fieles que, a partir de las 12.00, se congregan en las bases del Port Vell para despedir a sus AC75 y a los ocho tripulantes del día. Hay más patriotas (como los galos de Orient Express Racing Team con la Marsellesa o los norteamericanos de American Magic con el himno nacional), otros más ruidosos (como en Luna Rossa Prada Pirelli) y hasta quienes despliegan un abanico enorme de objetos con el logo (es el caso de los suizos de Alinghi Red Bull Racing).

Esta afición suele estar formada por familiares y amigos de los miembros de los equipos, que suman centenares de personas. Pero hay otros colectivos que en estos primeros compases de la Copa América también se han acercado a las bases o a los hospitalities’ de la organización, los equipos, los patrocinadores o las administraciones.

El más grande es el AC37 Club, que ocupa tres plantas de un edificio del Port Olímpic. Es el programa oficial de hospitalidad que ofrece America’s Cup Event (ACE) junto a los patrocinadores del evento, como Louis Vuitton, Omega, Explora, Coca-cola, Emirates, Puig, Unicredit, Cupra y Capgemini. Allí también tiene su espacio el challenger of record’, Ineos Britannia, en su categoría del primer desafiante que retó a los neozelandeses y que, de este modo, pactó con ellos parte de las reglas de la 37 edición barcelonesa.

En la terraza del edificio de Desigual, junto al hotel Vela, está el skybox’ de American Magic, otro rincón para Luna Rossa y también unas gradas para los invitados del Port de Barcelona, que se reparten entre estas vistas y el hospitality’ de los recién reformados tinglados del Moll de Llevant. Todo este abanico de posibilidades de ocio, algunas por invitación y otras de pago, irán creciendo y dándose a conocer, igual que la Copa América tanto para los barceloneses como para los recién llegados.

Solo faltan dos jornadas y ocho regatas para que uno de los cinco aspirantes a luchar contra los neozelandeses en octubre sea eliminado de la Copa América de vela. Si la meteorología acompaña, el domingo se habrán acabado las dos vueltas de la ‘round robin’ de la Louis Vuitton Cup y solo cuatro equipos pasarán a las semifinales. Luna Rossa Prada Pirelli se ha garantizado este jueves su paso al siguiente nivel, mientras que los suizos, con una meritoria victoria frente a los estadounidenses, respira aliviado.

Con media hora de retraso sobre la hora de arranque inicial, la primera regata del día ha sido entre británicos y norteamericanos. Tenía su gracia, porque son dos de los sindicatos con más posibilidades de acceder a la semifinal. Los primeros, con cuatro puntos y, los segundos, con tres.

Sufrir por el viento

El equipo de sir Ben Ainslie ha sufrido una penalización por tocar el boundary’, que es el límite del campo de regatas. En los tramos contra el viento (primero, tercero y sexto) las velocidades han sido moderadas porque no soplaba demasiado. Como en otras jornadas, los equipos han sufrido para tener la potencia suficiente para hacer volar los AC75.

Como ocurrirá a partir de ahora, la carrera ha sido ajustada y emocionante al final. Un mal giro de American Magic les ha hecho perder el liderazgo, pero en el último tramo los de Tom Slingsby han recuperado 200 metros (no ha sido una victoria muy bonita, pero hemos ganado, ha asegurado satisfecho el timonel norteamericano, el día que cumple 40 años).

«No nos rendimos»

La segunda batalla del día ha sido entre Luna Rossa Prada Pirelli y Orient Express Racing Team: el primero de la clasificación y el último (empatado con los suizos al final de la clasificación). Los galos no han arrancado bien, con dos penalizaciones por salirse de línea y otra por el límite del campo. Y, a partir de ahí, no han podido hacer nada por remontar. Los italianos no han fallado («El rendimiento de los barcos es muy similar y los errores son los que determinan la victoria», ha analizado el timonel Francesco Bruni al regresar a tierra) y le han sacado más de un minuto. «Tenemos aún dos carreras por hacer el fin de semana, no nos rendimos», ha exclamado el timonel Kevin Pepponet.

Ineos Britannia ha competido en la tercera regata contra Emirates Team New Zealand. Como en los últimos días, esta competición no tiene ninguna validez, solo sirve para que los neozelandeses se entrenen. Una vez más, se han llevado la victoria los kiwis y además por paliza: les han sacado más de tres minutos de diferencia, algo que de momento no había pasado en Barcelona.

Los helvéticos aún vivos

Los norteamericanos han entrado antes de tiempo, con lo que la cuarta regata del día ha empezado con una penalización para American Magic. Esta era una competición vital para los suizos, empatados en la cola con los franceses. Los helvéticos se han mostrado solventes y seguros y han logrado el punto necesario para mantenerse vivos, en detrimento de los franceses.

Y en la quinta y última regata, entre kiwis y Orient Express Racing Team, los galos han acabado retirándose. Aunque han arrancado bien, a la hora de virar en la segunda puerta ha perdido el vuelo y los neozelandeses les han superado. La siguiente cita es el sábado, con cinco regatas previstas inicialmente y otras tres el domingo. Ahora mismo, los franceses son los que están en la posición más delicada. Los suizos respiran aliviados, por lo menos unas horas.

Desde que llegó en mayo de Cagliari, Giulia Carbonari trabaja en remoto desde su nueva casa en Barcelona. Pero el día que compite el Luna Rossa Prada Pirelli, se levanta de su silla para ir a la base del equipo, en el Moll de Llevant, para animar a la tripulación en el momento que sale para dirigirse al campo de regatas. Sin excepción.

Su marido forma parte del equipo encargado del diseño del barco. Son ya tres años trabajando de forma muy intensa. Este momento es importante. Solo un equipo ganará, explica. Por ahora las cosas van bien al Luna Rossa, el favorito para disputar la Jarra de las Cien Guineas al Emirates Team New Zealand. Aunque tanto cualquier miembro del equipo como sus familiares rehúyen de hacer previsiones, hay demasiado en juego y puede dar mala suerte.

‘Playlist’ de los regatistas

El ‘dock out’ o salida del equipo desde la base es de nuevo una fiesta: música a todo volumen, con una playlist elaborada con las canciones favoritas de los regatistas- y un centenar de amigos y familiares con banderas italianas, también alguna de Cerdeña. La organización también invita a los patrocinadores, como deferencia, a presenciar este momento.

Pocos en Auckland

En Auckland en la última edición de la Copa América, en 2021- era diferente. Éramos pocos, solo familias, por la Covid. Pero en Italia todos se levantaban a las 3 de la madrugada para ver las regatas, explica Carbonari. Cuando acabe la Copa América, ella y su familia no volverán en seguida a Cagliari. Sus planes pasan por descansar un tiempo en la ciudad. Nacerá aquí, explica acariciando su barriga de siete meses.

Jornadas largas

Las jornadas son largas para todos los miembros de los equipos de la Copa América. No paso mucho tiempo en casa, esto es un esfuerzo colectivo, explica Marco, que forma parte de los especialistas en electrónica del equipo, que despide a los regatistas junto con su mujer Tatiana y sus dos hijas. La mayor lo disfruta mucho, afirma con una sonrisa.

También a la vuelta

También desde Cagliari, la ciudad del Luna Rossa, pero solo por siete días, han venido Micaela Floris, Clotilda Rachele y Roberto Pintor. Allí somos muchos los aficionados. Conocemos a los miembros del equipo, hemos venido para darles apoyo, explica Floris. También cuando vuelven, independientemente del resultado.

La afición les arropa. Somos italianos, esto se nota, afirma con orgullo un miembro del staff.