Las dos victorias de los ingleses del miércoles fueron flor de un día. Los kiwis han vuelto este viernes con la superioridad habitual y han ganado ambas regatas, con lo que están a un solo triunfo de revalidar el título de la Copa América de vela. Los británicos no han podido con ellos y ahora se juegan la continuidad en cada manga que disputen, porque Emirates Team New Zealand solo necesita una y, en cambio, Ineos Britannia cinco.

El 6 a 2 en el que está ahora mismo la final puede decantarse este mismo sábado, aunque las previsiones meteorológicas vaticinan que no habrá suficiente viento. Si se confirma, la siguiente cita entre neozelandeses e ingleses sería el domingo, en la novena y decena regata. Pero en esta competición nunca se pueden hacer demasiados planes.

Buena elección del lado

En la primera de las regatas de este viernes la salida ha sido para los ingleses, pero en el primer tramo los kiwis les han avanzado y se han ido a más de 200 metros de distancia. Esto no ha sido solo por la buena navegación de los neozelandeses sino también porque han elegido la parte derecha del campo, donde el viento era favorable.

De hecho, desde el barco del equipo técnico del Emirates Team New Zealand, su entrenador Ray Davies ha asegurado que la tripulación comandada por Peter Burling había hecho caso a sus meteorólogos a la hora de elegir la zona por donde competir. Y a ellos les ha dado el mérito.

Vigilados de cerca

De los 12 y 13 segundos de diferencia en las primeras puertas entre neozelandeses y británicos, han acabado con casi un minuto de ventaja. Los kiwis han marcado de cerca a sus rivales. Se han colocado en todo momento delante de ellos. Y, cuando los soltaban, eran porque sabían seguro que el sitio en el que estaban no era peligroso y no les podían hacer ningún daño.

La segunda regata de la jornada tampoco ha dado alas a los británicos. Los kiwis han ganado la salida de una prueba con ocho tramos en la que los ingleses se jugaban mucho. Han cometido, además, un error grave y han perdido el vuelo, con lo que han perdido unos metros preciosos.

Los AC75 son prodigios de la ingeniería y habitualmente se los ha rebautizado como los ‘Fórmula 1 del mar’. Desarrollados y construidos bajo un estricto secretismo, los barcos voladores de la 37 edición de la Copa América Louis Vuitton de Barcelona, cuentan con pequeñas diferencias entre sí que les otorgan diferentes fortalezas para surcar los mares a toda velocidad. Cada equipo optó por configuraciones y técnicas distintas para imprimir en sus embarcaciones las características que creían que les darían la victoria frente al todopoderoso ‘Taihoro’ del Emirates Team New Zealand, pero fue finalmente el ‘Britannia’ del Challenger el que consiguió ganar la Louis Vuitton Cup y enfrentarse a los kiwis por ganar la Jarra de las 100 Guineas.

Parte de ese éxito muy probablemente venga de las colaboraciones que llevan varias ediciones estableciendo a la hora de diseñar y perfeccionar su ‘Britannia’. Y en cuestión de mejorar la velocidad, Jim Ratcliffe tuvo pocas dudas a la hora de renovar el pacto de colaboración que tejió ya en 2019 con el equipo de Fórmula 1 Mercedes-AMG Petronas. Desde agosto de ese año, miembros del departamento de Ciencias Aplicadas de la compañía de monoplazas han colaborado en el perfeccionamiento del monocasco y la aceleración del AC75 británico.

Entrega de potencia

La colaboración, que empezó entonces, se selló con un acuerdo por cinco años que forma parte de la estrategia deportiva de Ineos y está motivada por una enorme pasión por el deporte y un deseo de demostrar que el ser humano no tiene límites. Ya en la pasada edición que empezó en 2021 en Auckland, Nueva Zelanda, más de 30 ingenieros participaron en el proyecto de Ineos a través de simulaciones, manufactura y control de sistemas para acercar los recursos, conocimiento y aprendizajes de la Fórmula 1 a la Copa América. En aquel momento, el timonel principal del equipo, Sir Ben Ainslie, ya aseguró que esa colaboración iba a aportar muchísimas cosas al equipo, y esta segunda temporada la colaboración ha continuado siendo fructífera.

«En lo que más hemos podido contribuir a mejorar del Ineos Britannia es la entrega de potencia y los caballos», afirmó en su momento el director de Ciencias Aplicadas de Mercedes, Graham Miller. En este tipo de barcos, cualquier ínfimo detalle puede tener consecuencias muy significativas. «Incluso los detalles más pequeños de diseño y construcción pueden sumar una ganancia de rendimiento bastante significativa y teniéndolos en cuenta hemos aportado un extra al proyecto», afirmó Miller. «Con la colaboración hemos podido llegar al mejor nivel y esto se puede ver de primera mano en nuestra propuesta de alas de foil que realmente hemos llevado a la vanguardia», aseguró el ingeniero.

«El mejor velero británico»

«Aprovechamos toda la propiedad intelectual que teníamos del AC36 y la vertimos en el AC75 pero luego unimos nuestras fuerzas al equipo de Mercedes para conseguir la mayor cantidad de potencia en el barco. Tener a dos grupos de los mejores ingenieros trabajando juntos, compartiendo ideas… ha sido fantástico… Y todo un reto», afirmó Freddie Carr, grinder del equipo británico en la pasada edición de la Copa y cyclor en esta edición. «Es el mejor velero británico que se ha construido hasta el momento en mi opinión», zanjó Carr poco antes de iniciarse la fase final de la Copa América.

Estas carreras, no son solo de veleros, sino de tecnología, y es en este aspecto en el que obtener conocimientos de sectores parecidos da un punto más de empuje de cara a la competición. Tras más de dos años de diseños informáticos y prototipos, toda esa sabiduría se puso a prueba en el agua. «Los ingenieros trabajan 7 días a la semana 16 horas al día para asegurarse de que todo está listo en el ‘Britannia’ para todas y cada una de las veces que sale al mar», afirma Carr.

En parte, esa colaboración se ha centrado el hacer más potente y eficiente el AC75 con la energía que producen sus cyclors. «Nosotros pedaleamos para conseguir que funcione la hidráulica del barco. En este caso, pedaleamos para mover líquido alrededor del barco, cuanto más movamos, más potencia tenemos para realizar las maniobras y mover las velas y en consecuencia, más rápido navegará el barco», explica Carr.

El mundo de la vela celebra este lunes el ingreso en el Salón de la Fama de la Copa América de Joan Vila, el primer regatista catalán y español en recibir este reconocimiento. A lo largo de su carrera, Vila ha competido ni más ni menos que en nueve ediciones de la Copa América, ganándola tres veces, en 2003 y 2007 con el equipo suizo Alinghi, y en 2013 con el estadounidense Oracle. También es recordado por su victoria en la Volvo Ocean Reace, la vuelta al mundo a vela, en 2001-2002.

La Federació Catalana de Vela homenajeó a Joan Vila el pasado mes de mayo en su congreso bianual, aprovechando que estaba en Barcelona, ciudad donde nació en 1961. En una entrevista con EL PERIÓDICO, Vila afirmó sentirse muy «orgulloso y honrado» de recibir este reconocimiento.

Un GPS humano

Vila estudió ingeniería de caminos, pero optó por especializarse en tecnología de navegación. Aficionado a navegar, empezó a competir de forma amateur en regatas los fines de semana. Lo que era al principio un hobby pronto se convirtió en su medio de vida y pasión. Su carrera lo ha llevado a navegar por todo el mundo.

Sus compañeros lo describen como una persona humilde, y destacan su determinación, habilidad y amor por la vela. Antes de que existiera el GPS, su capacidad para ubicar la posición del barco en medio de la navegación era crucial. Ahora, desde tierra, se encarga de preparar los sistemas de navegación y de interpretar el clima para ayudar en la estrategia. Actualmente, es miembro del equipo Alinghi Red Bull Racing para la Copa América.

Gala en el Marítim

El Museu Marítim de Barcelona ha sido el escenario elegido para la gala. El Salón de la Fama o Hall of Fame, ubicado en el Museo Marítimo Herreshoff de Bristol, en Rhode Island (EE.UU.), destaca las personas que han tenido un logro sobresaliente en la historia de la competición. Un comité de selección de 22 personas, compuesto por antiguos participantes de la Copa América, historiadores de la navegación y periodistas especializados, elige anualmente a los nuevos miembros.

El museo en el que se encuentra el Salón de la Fama, creado hace 32 años, exhibe las placas de todos sus miembros, entre las que se encontrará la de Joan Vila, y presenta exposiciones permanentes y temporales de objetos relacionados con la Copa América. La biblioteca del museo alberga una de las colecciones más grandes de manuscritos y libros sobre la historia de la Copa América y la navegación.

Carácter y desempeño

En su selección para entrar en el Salón de la Fama, el jurado valora la habilidad, reconocimiento internacional, carácter, desempeño y contribuciones al que es el trofeo más antiguo del mundo en disputa, sean regatistas, diseñadores o constructores, patrocinadores, cronistas o directores de carrera. Junto a Vila, el jurado ha seleccionado además al jefe de operaciones de Emirates Team New Zealand, Kevin Shoebridge; el ganador de cinco ediciones de la Copa América estadounidense Josh Belsky; y, a título póstumo, el regatista y comentarista inglés, Bob Fisher.