Todo listo para la acción, los nervios a flor de piel y los doce timoneles de los equipos participantes de la Unicredit Youth America’s Cup frente a la prensa. Para la mayoría era la primera vez y para algunos será también la primera competición a bordo de los AC40. Este lunes despega la segunda gran cita de esta Copa América en la que las jóvenes promesas del futuro de la navegación saltarán a la primera línea.

«Va a ser una competición muy reñida. Sin duda hay equipos con más horas de navegación y otros que parten con desventaja. Pero America’s Cup nunca ha sido una competición nivelada. Va a ser emocionante», ha afirmado el timonel danés del JAJO Team Dutch Sail, Bart Lambriex.

En esta competición las reglas son algo distintas a las que imperan en la Louis Vuitton Cup. En este caso, las regatas en lugar de efectuarse en forma de ‘match race’ enfrentarán cada vez a seis equipos. El primer grupo, el A, es el que está formado por las secciones jóvenes de los equipos que disputan la copa absoluta, y el segundo, el grupo B, es el de los equipos invitados (España, Suecia, Alemania, Canadá, Australia y Países Bajos).

Primera regata

La competición, que reúne a los mejores regatistas del mundo entre los 18 y 25 años, tendrá lugar del 17 al 25 de septiembre y a partir de este lunes a las 14h los seis equipos de cada grupo competirán en seis regatas de flota, con un total de seis embarcaciones en el agua. Los tres primeros clasificados de cada grupo avanzarán a la semifinal de la UniCredit Youth America’s Cup programada para el domingo 22 en la que tendrán lugar las cuatro regatas de las que saldrán los dos equipos finalistas que se medirán por la copa el próximo 26 de septiembre.

Hasta ahora, los tripulantes han competido entre sí en los simuladores, y tan solo algunos han podido navegar en AC40. Entre los que acumulan más horas en el agua, figuran los equipos favoritos: el vigente campeón, el británico Athena Pathway; el American Magic NYYC y los suecos Swedish Challenge Powered by Artemis Technologies. Los tres plantaron sus bases al inicio del verano en el puerto de Badalona y pudieron poner a prueba todo lo aprendido en el simulador.

«Llegamos a la primera regata con mucha confianza. Hemos entrenado todo el verano y sabemos que vamos a enfrentarnos a los mejores regatistas de nuestra edad», ha afirmado el timonel del Swedish Challenge Powered by Artemis Technologies, Oscar Engström. La otra cara de la moneda es la que representan equipos como el alemán o el holandés, que no pudieron navegar a bordo del AC40 hasta la pasada semana cuando la organización proporcionó las embarcaciones a los equipos y se dio inicio a los entrenamientos oficiales. «Es la primera oportunidad de ondear la bandera española en esta competición. Es un honor estar compitiendo en casa tratando de superar a estos grandes rivales», ha afirmado el timonel español del Sail Team BCN, Martin Wizner.

La Copa América de vela sube de nivel. La manera de afrontar las regatas en el litoral de Barcelona y la agresividad de los equipos ha aumentado, pero los dos que hasta ahora han hecho mejor papel se han impuesto este sábado a sus rivales aplastándolos por 2 a 0. Ineos Britannia y Luna Rossa Prada Pirelli han vencido, respectivamente, a Alinghi Red Bull Racing y American Magic. Este domingo se repetirán los cruces en las semifinales de la Louis Vuitton Cup: quienes consigan antes cinco puntos pasarán a la final.

Nueva fase de la Copa, ahora ya solo con cuatro desafiantes (británicos, italianos, norteamericanos y suizos). Los neozelandeses ya se han retirado hasta octubre, cuando uno de esos aspirantes llegue a la batalla final por la Jarra de las Cien Guineas, y los franceses están eliminados. En la primera jornada de este sábado no ha habido sorpresas, solo algo de agitación en la primera, con un American Magic que ha aguantado como líder media carrera.

Emoción en la primera

A partir de la cuarta manga, los italianos se han puesto por delante de los norteamericanos. Tanto ha sido así, que les han tomado una ventaja de 22 segundos a la hora de pasar la boya. No ha sido una regata plácida como había ocurrido en la mayoría de las round robin’, sino que han atacado, virado, provocado errores en el rival. Hasta los norteamericanos han protestado porque Luna Rossa se les había acercado demasiado. Pero la victoria ha acabado siendo para la ‘bala plateada’ de Francesco Bruni y Jimmy Spithill.

En la segunda carrera del día, en la que debutaban los británicos, primeros en las ‘round robin’, solo ha habido algo de emoción al inicio. Los suizos han hecho mejor salida y han aguantado toda una manga (de las seis previstas) como líderes. No obstante, el Ineos Britannia, que ya ha demostrado en las últimas semanas que tiene un AC75 muy veloz, le ha superado al pasar la primera puerta y ya no le ha dejado pasar por delante.

Fallo norteamericano

La tercera y cuarta regata de la jornada han acabado con el mismo resultado. En la lucha American Magic – Luna Rossa, los norteamericanos han salido de nuevo por delante de los italianos. Pero los de Luna Rossa no han desfallecido y han perseguido de cerca al Patriot’. Un error de la tripulación de American Magic les ha provocado que dejaran de volar y, acto seguido, el Luna Rossa ha aprovechado la oportunidad para ponerse en la cabeza en la segunda manga.

En la última ha empezado a fallar algo el viento y también las fuerzas. La segunda pugna del día entre Alinghi Red Bull Racing e Ineos Britannia ha acabado con el mismo resultado. Los suizos no han hecho la salida en el momento en el que le tocaba y, además, se ha salido de los límites del campo de regatas, con lo que la carrera ha arrancado con una penalización de 150 metros.

Ineos Britannia ha elegido a Alinghi Red Bull Racing como rival en las semifinales de la Louis Vuitton Cup que empiezan este sábado. Con el comedido bombo que le ha permitido su flema inglesa, sir Ben Ainslie ha mirado de reojo al timonel suizo Arnaud Psarophagis para señalarlo como el equipo de la Copa América de vela con el que se batirán en la siguiente fase de la competición.

Los británicos tenían derecho a escoger a su contrincante, ya que el lunes se proclamaron vencedores de las ‘round robin’, en las que se eliminaron a los franceses de Orient Express Racing Team. Con ese anuncio, Ainslie ha arrancado la rueda de prensa en la que comparecían los cuatro equipos aspirantes que compiten en el nuevo ciclo, una vez los defensores del título, Emirates Team New Zealand, no vuelven a competir hasta octubre, en la final de la Louis Vuitton America’s Cup.

Oportunidad para prosperar

El timonel británico ha advertido que han barajado muchos aspectos antes de optar por los suizos, aunque el sentido común ya hacía prever ese emparejamiento, como después ha apuntado el helvético Psarophagis: «Nos han elegido porque éramos los últimos, pero pensamos que para nosotros es nueva oportunidad para prosperar, ya que hemos hecho muchas modificaciones en el barco. Nuestro enfoque será ganar a Ineos y veremos qué pasa después», ha interpretado.

Con esta elección de los primeros de las ‘round robin’, ha quedado fijada la otra pareja de las semifinales. Luna Rossa Prada Pirelli, que quedó segundo, luchará por pasar a la final contra American Magic. Saldrá un equipo de cada grupo, el primero que logre ganar cinco regatas de las nueve previstas.

«Hemos superado las ‘round robin’, ningún equipo quería ser el primero en irse a casa. Pasamos a la siguiente fase. Ahora serán unas regatas muy equilibradas, les tenemos mucho respeto a todos los rivales, va a ser una semifinal increíble, por todo lo alto», ha opinado el timonel del equipo italiano Jimmy Spithill.

El director general de America’s Cup Events BCN y del Emirates Team New Zealand (ETZN), Grant Dalton, señaló este miércoles en Barcelona y respecto al futuro de la Copa América, que pueden «prever posiblemente, muy posiblemente, una nueva edición de la Copa en 2026».

Dalton, que realizó estas declaraciones a un medio neozelandés que está cubriendo la información del evento en Barcelona, añadió: «Desde luego, quisiéramos empezar a principios o mediados de enero del año que viene con las regatas y poner el espectáculo en marcha lo antes posible».

El máximo dirigente del evento en Barcelona, puntualizó: «Bueno, probablemente es un poco inusual decir algo en esta parte de la competición, porque oficialmente no sabemos quién va a ganar. Pero los equipos también quieren saber como será el futuro. Quiero decir que creo que es oportuno en este momento porque los franceses, el Orient Express Racing, están eliminados y quieren saber en que estamos pensando y nuestra visión del mundo es, simplemente, que necesitamos que esto se mueva rápidamente».

El futuro de la competición

También desveló: «Lo que es importante para nosotros es que queremos mantener la competición femenina. Podríamos plantearnos una regata Pro-Am con los AC40, porque ahora hay muchos y en muchos casos son propiedad de armadores». «Posteriormente -continuó- en última instancia, con los AC75. Lo que quiero señalar que queremos ponerlo en marcha nosotros. Siempre tengo que matizar que si ganamos, queremos ponerlo en marcha rápidamente. Y como digo, se podría hacer, dependiendo de donde, tan pronto como 2026».

Para elaborar un protocolo nuevo, debe haber un ‘Challenger of Record’ o Primer desafiante para elaborar las reglas de una nueva edición. Al ser preguntado si el INEOS Britannia, actual ‘Challenger of Record’, estaría de acuerdo respondió: «Tenemos una relación fantástica con INEOS, con Ben Ainsle, el líder del equipo y con, especialmente con Jim Radcliffe, el magnate lo que financia. Creo que piensan que un ciclo rápido es una buena idea, pero todo eso hay que negociarlo».

La posibilidad de volver a Nueva Zelanda si el ETNZ gana en Barcelona, Dalton la dejó en el aire porque, «nosotros no haremos nada. Nos tienen que llamar de allí, algo que sería un poco extraño. «Sobre si volveríamos a llevar la Copa allí, la respuesta es absolutamente sí. Como siempre he dicho, la razón por la que empezamos el proceso de irnos fue para sobrevivir. Y sólo tenemos que ver la página de los medios neozelandeses de cualquier día para darnos cuenta de que nunca habríamos sobrevivido allí viendo cómo está el país en este momento», concreto.

«Esa fue un poco la razón por la que tomamos la decisión y fue muy acertada, pero nunca fue para no volver. Y ese es un punto clave y mucha gente piensa que nos hemos ido para siempre; en absoluto es así», concluyó.

La pandemia marcó un antes y un después en la afición por el paddle surf en la ciudad de Barcelona. Antes éramos tres esperando la salida del sol encima de la tabla. Ahora puedes encontrarte hasta 200 personas, aquí delante, señala con el dedo el mar Thais Casadevall.

Además de practicante de deportes acuáticos, Casadevall es la coordinadora de Espai de Mar, un espacio público situado en el número 5 del Paseo Marítimo de la Barceloneta. Este centro desempeña un rol fundamental en la tarea que se propone el Ayuntamiento de fomentar entre los ciudadanos el deporte en el mar, aprovechando su litoral de más de 4,5 kilómetros. Por ello, a este gran espacio abierto ideal para la práctica del ejercicio lo denomina Pavelló Blau. Si hasta ahora la atracción han sido las playas, es el mar quien reivindica también su lugar. Lo cierto es que en los últimos cinco años, los mismos que lleva trabajando en el Espai de Mar su coordinadora, la actividad deportiva en el litoral ha ido in crescendo.

Clases gratuitas

Además de paddle surf y el surf, el Espai de Mar promociona la natación en aguas abiertas. El Ayuntamiento ofrece 12 clases gratuitas a los que se inscriben al grupo de iniciación, con el fin de animar a nuevos practicantes de un deporte para el que no se necesita más que un bañador y una boya. Hay lista de espera, explica la coordinadora.

Hay dos grupos más. El de nivel intermedio nada dos veces a la semana hasta la Nova Bocana, acompañado por una lancha de apoyo. Las distancias son mayores en el avanzado.

Regular la actividad

La Associació Esportiva Ciutat Vella se encarga de la gestión del centro público. Otro de sus quehaceres es montar las redes de voleibol playa para la práctica de este deporte. Debido al aumento del número de aficionados, se ha tenido que regular la ocupación de la arena del litoral barcelonés.

Lo mismo ocurre con los deportes náuticos, cada vez más diversos. Este es el segundo verano que unas boyas señalizan la zona de salida de los practicantes de surf, padel surf y de cualquier tipo de embarcación. Una de las últimas incorporaciones, además del wing foil, son las bicis de agua. Sin embargo, debido a la novedad y el desconocimiento, los bañistas ocupan estos espacios. Gajes de los inicios, mientras en otros lugares ya hay tradición de deportes náuticos, aquí aún falta concienciación, explica Casadevall.

Padel y surf en escuelas

Este año, la escuela Alexandre Galí y el IES Salvat Papasseït de la Barceloneta ofrecerán por primera vez en horario lectivo, a través del Espai de Mar, la actividad de padel y surf a los alumnos. Serán ocho clases, que formarán parte de la asignatura de educación física, en las que los alumnos se iniciarán y obtendrán los conocimientos necesarios para su práctica.

Esta iniciativa se suma al programa Viu la Vela del consistorio, en el que los alumnos de sexto de primaria han realizado una actividad de vela.

Semana Azul

Además de la vela, el paddle surf y la natación en el mar, otras de las actividades que se están empezando a promover en el litoral barcelonés es el deporte de remo. Todo ello, para que en la ciudad, los alumnos no opten tanto por la Semana Blanca, la tradicional salida a esquiar -una actividad en riesgo por el cambio climático y que obliga a viajar al Pirineo- sino que opten por hacer una Semana Azul, tal y como ha apuntado este viernes el alcalde, Jaume Collboni.

Toda una vida

Si bien cada vez son más ciudadanos los que se animan a acercarse al mar para practicar deporte, para muchos vecinos de la Barceloneta no es algo nuevo: el antiguo Club Natació Atlétic lo ocupa ahora el Centre d’Esports Barceloneta. Venimos los jubilados que toda la vida hemos practicado la natación, apuntados en los clubs de la Barceloneta. Ahora venimos a jugar al dominó y seguimos nadando, por con más calma, explica Josep Alfocea, nacido en el barrio hace 74 años y fiel practicante de las travesías que ya se celebraban en los años 60. Eso sí, constata que ahora muchos más jóvenes vienen a nadar al mar.