La Copa América de vela se estrena este jueves en Barcelona. Tras dos años y cinco meses desde la proclamación de la capital catalana como sede de la 37 edición de la mítica competición deportiva y tecnológica, este mediodía se verán por fin volar los barcos frente al litoral. Llega el momento crucial para los cinco equipos desafiantes, que aspiran a arrebatar la Jarra de las 100 Guineas a los neozelandeses.

Emirates Team New Zealand ostenta el título de defensor y es, al mismo tiempo, el organizador del evento a través de America’s Cup Event (ACE). Su consejero delegado y reputado navegante, Grant Dalton, asistía ayer desde una posición discreta a la comparecencia de los timoneles de los seis equipos, que representan un club náutico pero también un país.

Dalton y los equipos están contentos con la acogida que les ha brindado Barcelona. La mayoría de ellos llevan meses, algunos hasta dos años, viviendo aquí. Pero la hora de la verdad es hoy, cuando después de tres años y medio sin competir con un AC75, un velero con foils’ que puede alcanzar hasta 50 nudos (unos 100 km/h), se verán las caras en el mar.

Barcos siempre en evolución

Pero esos monocascos no son los mismos que la anterior edición de Auckland (Nueva Zelanda). Como recordaba el timonel de los kiwis, Peter Burling, externamente parecen iguales, pero por dentro son completamente distintos, porque la tecnología los hace evolucionar cada día. El ejército de ingenieros, diseñadores, informáticos o físicos que hay en cada equipo es enorme y nunca se dan por vencidos: el AC75 siempre es mejorable.

Esta circunstancia hace que, más allá del entreno físico de los ocho tripulantes a bordo de cada uno de ellos (cuatro de ellos ciclistas), una de las claves sea determinar quién ha logrado crear el mejor velero con hidroalas, una nueva generación en la náutica completamente diferente a lo que ocurría hasta hace poco, ya que se elevan sobre el mar como si se tratara de aviones.

Con barcos, deportistas y expertos así, la otra incógnita será saber cómo se comporta la caprichosa ola del Mediterráneo, mucho más difícil de prever que en otros lares. O el garbí’, que ya ha jugado alguna mala pasada a equipos como el suizo (Alinghi Red Bull Racing), que ha roto dos mástiles en poco más de un mes.

La Copa, en octubre

Desde hoy y hasta el domingo los seis equipos se medirán en la tercera y última preliminar (antes hubo la de Vilanova y la Geltrú en septiembre y la de Yeda, en Arabia Saudí, en diciembre), una suerte de preámbulo a la Louis Vuitton Cup, que es la que dará un único ganador para luchar por el trofeo contra los neozelandeses en octubre.

Pero para eso faltan muchas semanas. Se trata de una competición larga y algo complicada de entender para los neófitos en la vela. No obstante, en la Copa América de València, con dos ediciones en 2007 y 2010, la afición creció tanto entre el gran público que la mayoría era capaz de recitar los equipos o cómo estaba la clasificación.

Una de las formas de lograr este apego a la cita es acercarlo a la ciudadanía y el centro neurálgico será el race village’, un espacio de 25.000 metros cuadrados en el Moll de la Fusta en el que se combinará el ocio, la cultura y la gastronomía con la difusión de las regatas en enormes pantallas pero, sobre todo, con personas que vayan explicando qué ocurre en el mar.

Amplia oferta lúdica

Desde las 12.00 horas y hasta las 22.00 horas, cada día hasta finales de octubre (excepto tres días de la semana que viene que no hay competición), la oferta de actividades será mayúscula: conciertos, charlas, exposiciones, presentaciones con la voluntad de generar un polo de atracción sobre la Copa América en el Port Vell.

Con un aforo de 9.500 personas, el race village’ no será el único espacio desde donde vivir las regatas, ya que hay dos fan zones’ con pantallas en el Bogatell y la plaza del Mar, además de los miradores naturales como el Rompeolas, el Port Olímpic o las propias playas. Aunque se prefiere no hablar de visitantes previstos ya que es difícil de calcular, se estima que en los momentos clave como la Copa de octubre haya puntas de público con 100.000 personas.

Otro de los retos será la convivencia en este sector con la rutina barcelonesa. Estos días aún va a ralentí por las vacaciones estivales, pero, a medida que avance la competición, también se llenará la ciudad. El Ayuntamiento, junto con ACE, ha previsto un plan de movilidad específico y ha recomendado encarecidamente que se opte por el transporte público y la bicicleta o desplazarse a pie.

La mejor edición hasta ahora

La capital catalana ha insistido en que quiere ser la responsable de la mejor edición de la Copa América de vela, que tiene 173 años de historia y 36 citas previas. Con la exitosa celebración de los juegos olímpicos del 92 en la memoria, se aspira a demostrar la capacidad organizativa y el reclutamiento de hasta 2.300 personas voluntarias para colaborar en el evento es una muestra.

De momento otro de los aspectos más celebrados por ACE ha sido la sintonía con las administraciones y entre ellas. Por una vez no ha habido demasiados codazos ni afán de protagonismo, ya que todas ellas se han resguardado bajo el paraguas de la Fundació Barcelona Capital Nàutica, también junto a otros miembros del patronato como Barcelona Global, Turisme de Barcelona, Port de Barcelona y Cambra de Comerç de Barcelona.

Posibilidades de revalidar como sede

A esta complicidad entre organizadores se ha sumado también que las obras que se debían afrontar en el puerto desde el ámbito público y privado se han culminado a tiempo y con una inversión que ha superado los 120 millones de euros. La transformación del litoral de la ciudad es una realidad: era un tema pendiente y la Copa América ha servido de acelerador de esas mejoras.

Con esta carta de presentación y las buenas sensaciones previas se estrena hoy la competición, que podría alargarse 68 días. Hasta que no se proclame un vencedor de esta 37 edición no se sabrá qué posibilidades hay de que la ciudad repita en la siguiente. Si revalidan la victoria los neozelandeses, vencen los suizos o hasta los británicos, hay posibilidades. Si lo hacen italianos, americanos o franceses es más complicado. Pero ninguno se quiere mojar de momento, por lo menos en esto. Solo les importa ir venciendo en las mangas, las round robins’, las semifinales y finales. Empieza el espectáculo.

Los equipos juvenil y femenino del Sail Team BCN, con los que España compite en la Copa América de vela en septiembre y octubre, respectivamente, se han puesto este miércoles bajo los focos. Lo han hecho en el Time Out Market, coincidiendo con la incorporación de este nuevo espacio gastronómico recientemente inaugurado en el Maremagnum como socio oficial del equipo en el ámbito gastronómico.

El Sail Team BCN se ha mostrado con su configuración definitiva, tras la marcha de Guillermo Altadill, y el relevo en el 100% de la responsabilidad ahora en manos de Steward Hosford. El equipo femenino se ha presentado también tras la última incorporación en junio de Nicole Van der Velden, que se suma a Neus Ballester, Paula Barceló Martín, Támara Echegoyen, Maria Cantero Izquierdo y Silvia Mas.

Momento complejo

Echegoyen, tras su regreso de los Juegos Olímpicos de París sin haber logrado medalla para la vela, se ha mostrado en un momento difícil y complejo. Se mezclan los sentimientos de haber vivido esta experiencia con una sensación amarga, ha transmitido a EL PERIÓDICO. Aun así, pese a admitir que aún debe reponerse, se ha mostrado con buena disposición para poder competir en la que será la primera Copa América femenina de la historia de esta competición, si bien, en el agua, da igual de qué se trate, el foco está en ofrecer lo mejor.

El equipo juvenil, que como el femenino compite en nombre del Real Club Náutico de Barcelona, lo integran Albert Torres, Neus Ballester, Marcos Fernández, Martín Wizner, Conrad Konitzer, Nico Martin, Jaime Framis y Antonio Torrado. Si la femenina es la primera de la historia, la categoría juvenil celebra tan sólo su tercera edición, tras las de 2013 y 2017.

Ambos equipos esperan su momento, que llegará en septiembre para los juveniles y en octubre para las féminas.

Agradecimiento

El CEO de Sail Team BCN, Steward Hosford, ha aprovechado para agradecer a patrocinadores y colaboradores su implicación. Sin ellos no habría equipo, ha subrayado, ya que son necesarios para poder alquilar el AC40 con el que entrenar. Hasta la fecha, ambos equipos han tenido contadas ocasiones para salir al agua y su trabajo se ha centrado en el simulador.

Pese a ello, la entrenadora del equipo femenino, Mónica Azón, se ha mostrado convencida de la capacidad y la calidad de sus integrantes, con las que confía superar la primera fase y pasar a semifinales. Será más difícil, admite, batir a los equipos oficiales de la Copa América, que tienen la oportunidad de contar con sus AC40 y salir al agua a entrenar.

Cerca del público

Es importante para nosotros colaborar y apoyar iniciativas locales, ha explicado la directora general de Time Out Market Barcelona, Silvia Nuri. Especialmente cuando se trata de un evento único como la Copa América y cuando son nuestros vecinos, en referencia a la ubicación de la base del SailTeam BCN en el Port Olímpic, donde también estará al alcance del público que se acerque a este emplazamiento para seguir la competición.

Los timoneles de los seis equipos que compiten a partir del jueves en la Copa América de vela de Barcelona estaban inquietos, nerviosos: su medio es el agua. No obstante, los seis han explicado sus sensaciones a pocas horas de que arranque la regata preliminar, la primera que se hace con el AC75, el barco más grande y veloz de la mítica competición deportiva y tecnológica.

En la comparecencia previa al inicio de la cita, el timonel del defensor del título, Peter Burling (Emirates Team New Zealand), ha advertido de que, en esta ocasión, «se trata del grupo de desafiantes más fuerte de la historia de la Copa América», con lo que la lucha en el agua está garantizada.

Último entreno

Los seis sindicatos, neozelandeses y británicos, italianos, suizos, franceses, americanos, entrenarán este miércoles por última vez antes de que, este jueves a las 14.00 horas, empiecen las regatas uno contra uno (cuatro al día) que acabarán con los dos mejores, que el domingo se batirán para convertirse en el vencedor de la preliminar. Todo esto, sin embargo, sirve de fogueo porque no puntúa.

Burling ha insistido en que, a pesar de eso, sirve para ganar experiencia y para medirse con los contrincantes, además de para ver en qué estado de forma están todos. Alinghi Red Bull Racing, que el día anterior volvió a partir el mástil, ha concentrado mucha atención, pendientes de saber el motivo por el que sufrieron el accidente. Su patrón, Arnaud Psarofaghis, ha confesado que no saben exactamente qué les ocurrió, lo están investigando, pero este jueves los suizos estarán listos para arrancar la competición.

1.254 días sin AC75

Con la preliminar se verá de nuevo el AC75, que lleva 1.254 días sin competir, tres años y medio, desde la última Copa América de Auckland, en Nueva Zelanda. «La expectación nunca ha sido mayor», han asegurado desde la organización. Estamos para ganar y luchar y tener una semana de éxitos. «Claro que esta no es una regata final pero es muy importante para todos. Hemos hecho muy buen trabajo y me siento muy orgulloso de mi equipo», ha apuntado el timonel de Luna Rossa Prada Pirelli, Francesco Bruni.

En el caso de los franceses, con un Quentin Delapierre que se estrena en esta competición, encajan que han llegado «tarde» porque fueron los últimos en inscribirse y en llegar también a Barcelona. No obstante, no han «escatimado esfuerzos, no quiero poner presión en mi equipo, trataremos de aumentar curva de aprendizaje», ha avanzado el patrón del Orient Express Racing Team.

Cambios en Ineos Britannia

En el caso de los británicos han hecho un cambio en uno de los timoneles, ha explicado sir Ben Ainslie (Ineos Britannia) mientras que Paul Goodison (American Magic) ha asegurado que aprendieron «mucho» de sus derrotas anteriores y que Barcelona va a ser todo un reto.