La primera competición femenina de la historia de la Copa América de vela, cuyos orígenes se remontan a 1851, se celebrará en Barcelona. Será la Puig Women’s America’s Cup, y enfrentará a 12 equipos, del 5 al 13 de octubre.

La organización ha hecho coincidir la final femenina con la celebración de la masculina, el match race entre el defensor del título de la 37 Copa América, Emirates Team New Zealand, con el vencedor de la Louis Vuitton Cup. Transmitida en señal abierta a nivel mundial, el objetivo es que tenga la mayor audiencia posible.

Los 12 equipos

Seis de los 12 corresponden a las secciones femeninas de los que ya compiten en la Copa América: Emirates Team New Zealand (Nueva Zelanda), Alinghi Red Bull Racing (Suiza), Athena Pathway (la versión femenina del Ineos Britannia de Inglaterra), American Magic (EEUU), Luna Rossa Prada Pirelli (Italia) y Orient Express Racing Team (Francia).

A ellos se han sumado otros seis equipos invitados. Se trata de Sail Team BCN (España), Women’s AC Team Germany (Alemania), Jajo Team (Holanda), Swedish Challenge (Suecia), Concord Pacific Racing (Canadá) y Team Australia Challenge (Australia).

A partir del 28 de septiembre ya se podrá ver navegar a los distintos equipos de féminas en el litoral catalán, ya que tienen programados seis días previos de entrenamiento.

Regatas con seis AC40

En la fase clasificatoria, del 5 al 9 de octubre, estos dos grupos competirán por separado, en días alternos. Cada grupo competirá dos días y realizará cuatro regatas por jornada, sumando un total de ocho.

A diferencia de la competición masculina, en que todos los embates son de uno contra uno o match race (debido a que la envergadura y velocidad de los AC75 hace peligrosa una contienda con más embarcaciones), en la femenina sí habrá regatas de flota, es decir, seis equipos con barcos AC40 en el agua compitiendo a la vez entre sí. Las regatas tendrán lugar desde las 14:00 hasta las 16:00 o las 17:00 horas.

Semifinales

Los tres mejores de cada grupo se medirán en las semifinales, en cuatro regatas que tendrán lugar un único día, el 11 de octubre. De entre los seis saldrán dos finalistas, que competirán por el trofeo en un match race a una sola regata que tendrá lugar el día 13.

Será a las 14:00 horas aproximadamente. La organización ha hecho coincidir la final con el match race de la competición masculina que enfrentará al defensor del título de la 37 Copa América, Emirates Team New Zealand, con el vencedor de la Louis Vuitton Cup. Transmitida en señal abierta a nivel mundial, el objetivo es que tenga la mayor audiencia posible.

En el Port Olímpic

Uno de los atractivos de la nueva competición femenina será la ubicación de sus bases en el Port Olímpic, junto con las juveniles. El público aficionado podrá acercarse y ver los AC40, las regatistas y cómo se trabaja en las bases.

Los barcos AC40

Las féminas competirán con los AC40. Todos serán iguales, siguiendo las estrictas reglas estrictas que rigen el evento, lo que permite que la pericia de cada equipo sea lo más importante, a diferencia de la competición masculina donde difiere el diseño de cada AC75, y la tecnología tiene un peso definitivo en el resultado.

El AC40, con cuatro tripulantes, tiene 11,3 metros de eslora y puede llegar a superar los 45 nudos (83 km/h), volando sobre el mar gracias a sus foils. La competición permite dar un mayor empuje a las mujeres en el foiling, que según los expertos caracterizará la competición náutica en el futuro.

Los AC40, barco del Año2023 en los World Sailing Awards, cuentan con velas autovirantes y un sistema de control automático que mantiene un vuelo estable. Incorpora sistemas hidráulicos avanzados, asistencia eléctrica y sistemas electrónicos a bordo que controlan los brazos de los foils, el control de las velas y la estabilidad del vuelo.

El trofeo

El 13 de octubre se conocerá el equipo femenino vencedor de la primera competición femenina de la historia. Recibirá un trofeo que ha creado la arquitecta y diseñadora Patricia Urquiola. Es de plata, tiene una altura de 58 centímetros y pesa 5 kilos. Se trata, tal y como lo ha descrito su creadora, de una figura simple y geométrica, como un cilindro, sin elementos decorativos ni base, que en un punto se abre como una gran vela impulsada por el viento.

La Copa América de vela es una competición que enfrenta a los equipos tanto a nivel deportivo como tecnológico.

La edición de Barcelona mostrará un espectáculo protagonizado por dos tipos distintos de embarcaciones con foils o hidroalas, los AC75 y los AC40, algo que aún no había sucedido en la Copa América. Las hidroalas de estas embarcaciones los elevan sobre el agua, alcanzando altas velocidades.

Los AC75, que alcanzan los 50 nudos (casi 100 km/h), navegan hasta cuatro veces más rápido que el viento.

Emirates Team New Zealand introdujo por primera vez los foils en la Copa América, el escenario tecnológico más avanzado, lo que marcó un antes y un después en la competición a vela. Incorporándolos posteriormente en embarcaciones monocasco, los kiwis marcaron las reglas que definieron la creación de los primeros AC75, que compitieron por primera vez en 2021 en Auckland. En Barcelona competirá la segunda generación de esta embarcación.

Serán más rápidos, e incorporarán innovaciones, algunas de las cuales, como la forma final de algunos de los foils, no se descubrirán hasta que se inicie la competición, ya que los equipos las mantienen bajo secreto.

Solo uno

Para mantener los costes bajo control, cada equipo solo ha podido construir un AC75. La exigencia de acertar con el diseño es máxima, admite la propia organización. Se espera que los barcos vuelen a velocidades que rozarán los 50 nudos. Algún equipo ya ha indicado que con la nueva generación de AC75 podrá incluso superar esta velocidad.

El número de tripulantes del AC75 se ha reducido de once a ocho, con el fin de ahorrar peso y permitir un vuelo más rápido en las condiciones más suaves que se esperan en el litoral barcelonés. Con ello gana importancia la energía ciclista, por lo que vuelve a introducirse tras ser utilizada por primera vez por Team New Zealand en 2017, cuando logró arrebatar el trofeo a los norteamericanos.

Ocho tripulantes

Cuatro de los tripulantes son los conductores del AC75: dos timoneles y dos controladores de vuelo o ‘trimmers’. Los cuatro restantes -el power group-, son atletas que, a bordo de una bicicleta, generan la fuerza con las piernas para propulsar el monocasco. Algunos provienen del mundo ciclista, pero otros son campeones de remo o atletismo.

Foils más grandes

Los foils en esta edición también son más grandes, para favorecer una mayor sustentación de unos barcos que son más ligeros, y un vuelo más rápido. También se han actualizado la electrónica, la hidráulica y los sistemas de software.

Aunque el mástil, la jarcia, los brazos de los foils y el sistema basculante hidráulico son de diseño único, los ingenieros de cada equipo buscan sin descanso la forma de optimizar el rendimiento de la nave.

El total de horas de mano de obra necesarias para construir un AC75 oscila entre 65.000 y 75.000 horas. Las horas estimadas de diseño superan las 100.000 horas.

Características AC75

Eslora del casco: 20,7m

Altura mástil: 26,5m

Peso: 6,5 toneladas

Tripulación: 8 personas

Velocidad máxima: 50 +kn

Los AC40 son los barcos que protagonizarán la competición femenina, la Puig Women’s America’s Cup, y la juvenil, la UniCredit Youth America’s Cup. En este caso todos serán iguales, por lo que en estas contiendas, la destreza de cada equipo será determinante.

Con una tripulación de cuatro personas, son más pequeños, pero no menos potentes, ya que superan los 40 nudos. Esta embarcación ha sido elegida por World Sailing Barco del Año 2023, tras presentarse por primera vez en septiembre de 2022.

Inclusión de baterías

Uno de los puntos clave del nuevo AC40 es la incorporación de baterías que suplen la energía que antes debía brindar con su esfuerzo de forma manual la tripulación. Ello permite que jóvenes y mujeres compitan al máximo nivel, a la vez que se reduce el número de tripulantes y el tamaño de la embarcación.

También hace posible que la competición mantenga las regatas de flota en grupos de seis durante las fases clasificatorias, lo que imprime emoción.

Tripulación reducida

Lo navega una tripulación de cuatro personas: dos timoneles y dos trimmers. No hay necesidad de energía, ya que todo funciona con baterías.

Los controles incluyen: brazos de foil, piloto automático, todos los trimados y ajustes de vela y rotación del mástil. Todos ellos se pueden operar mediante un sistema de control con botón pulsador, mientras se está sentado en las posiciones de timonel o de tripulante.

Testar tecnología

El AC40 también ha sido utilizado por algunos equipos principales de la Copa América, que han optado por realizar pruebas de foils y velas para testar tecnología antes de aplicarla de forma definitiva en los AC75. Aunque un AC40 modificado deja de serlo, y entonces recibe el nombre de LEQ12 para indicar que ha sido adaptado.

Características AC40

Eslora del casco: 11,3m

Altura mástil: 18 m

Peso: 2 toneladas

Tripulación: 4 personas

Velocidad máxima: 45+ kn

Emirates Team New Zealand y Luna Rosa Prada Pirelli, vencedor y finalista en la última Copa América de vela, se enfrentarán el primer día de competición en Barcelona. El Director de Regatas ha publicado las instrucciones de navegación y los emparejamientos para cada día de competición tanto de la regata preliminar, que tendrá lugar del 22 al 25 de agosto, como de la Round Robin, el enfrentamiento de todos contra todos del que saldrán los semifinalistas de la Copa Louis Vuitton.

Además de enfrentarse al defensor de la jarra de las 100 guineas, el equipo italiano competirá de nuevo el mismo día de apertura, enfrentándose al Orient Express Racing en la última regata del día.

Pistas del adversario

«Dependiendo de las condiciones, el día de apertura de la Regata Preliminar puede ofrecer algunas pistas significativas sobre el rendimiento y una primera visión de las técnicas y estrategias de carrera que cada equipo ha estado perfeccionando durante los últimos tres años de preparación», asegura la propia organización en un comunicado. Los kiwis podrán así desde el primer día ir recabando información sobre el comportamiento de un equipo que en las preliminares en Jeddah ya les plantó cara.

El primer día de competición también enfrentará a INEOS Britannia con American Magic, mientras que los suizos, Alinghi Red Bull Racing, abrirán la competición con una primera carrera contra los franceses del Orient Express Racing Team. La regata preliminar durará cuatro días, con cuatro regatas por día. La final será a una sola regata entre los dos equipos mejor clasificados, con el equipo superior obteniendo, posiblemente, la entrada favorecida de babor en la línea de salida en la siguiente fase de la competición que, ya sí, será clasificatoria.

La hora de la verdad

La preliminar supone el último enfrentamiento preparatorio antes de los duelos que mantendrán todos contra todos -round robin- que empezaran el 29 de agosto, y de los que saldrán los semifinalistas de la Copa Louis Vuitton.

En este punto, la batalla ya tendrá consecuencias: el último clasificado quedará eliminado. New Zealand, el defensor del título, también competirá, pero independientemente de su resultado, pasará directamente a la final.

El vencedor de la Copa Louis Vuitton será el retador de Emirates Team New Zeland para esta edición de la Copa América de vela, que tendrá lugar en octubre.

Tal y como indican las instrucciones de navegación, los enfrentamientos entre los seis equipos empezarán en un doble Round Robin, con embates de 23 minutos con límites de tiempo de 12 minutos para el primer tramo, y 45 minutos para toda la carrera.

Sin sorteo

Los emparejamientos indican que el día de apertura comenzará con un enfrentamiento entre Orient Express Racing y Alinghi Red Bull Racing. De nuevo, Luna Rossa Prada Pirelli ha quedado emparejado en el round robin con Emirates Team New Zealand. Los emparejamientos no se realizan por sorteo, según se explica desde America’s Cup Event, sino que es una decisión tomada tras la actuación de los equipos en las preliminares de Vilanova i la Geltrú y Jeddah.

En la Copa Louis Vuitton las cosas ya irán en serio: el último clasificado quedará eliminado. New Zealand, como defensor del título, pasa la clasificación independientemente de cuál sea su actuación. Los otros cuatro equipos, irán a semifinales. El primer clasificado de los cuatro partirá con ventaja: podrá decidir con quien se enfronta de los otros tres. Tal y como se comenta desde la organización, ver a quien elige el mejor clasificado será uno de los puntos interesantes. El 5 de octubre tendrá lugar la final de la Copa Louis Vuitton que enfrentará a los dos semifinalistas. El ganador de Copa Lous Vuitton será el que intentará a partir de 12 de octubre arrebatar la jarra de las cien guineas al defensor del título.