La economía azul se contempla como un sector estratégico ante el protagonismo que irá ganando el océano, esencial para el equilibrio del planeta. Proveedor de oxígeno, regulador del clima y fuente de alimento y empleo, es vital lograr una actividad sostenible, lo que requiere de mucha inversión, según la ONU y el Banco Mundial. Para 2050, se necesitará producir un 70% más de alimentos para una población de 9.700 millones, cuando el océano ya enfrenta sobrepesca, contaminación y un preocupante aumento de temperatura.

Transferencia de conocimiento

La innovación juega un papel esencial para resolver los problemas, y Barcelona apuesta por ponerse al frente de un sector que considera que le aportará valor añadido. No obstante, el reto es lograr también que la innovación no se quede en el laboratorio, de aquí que iniciativas como el Parque de Tecnología Marítima o el BlueTech Port se centren en conectar la I+D con las empresas.

Reducir residuos

Involucrada en estas iniciativas, la red BlueNetCat, que lidera la UPC trabaja para transferir al mercado los hallazgos de los investigadores expertos en economía azul, cerca de 700 en Catalunya, para ayudar a resolver los retos marítimos actuales y futuros.

La red acaba de presentar un proyecto con el que se propone encontrar fórmulas para reutilizar los subproductos de la pesca y la acuicultura, aprovechar el alimento y evitar residuos. La propia red ha tomado la iniciativa, dirigiendo a los investigadores hacia soluciones en economía circular, sentándolos con las cofradías de pescadores y los productores industriales para encontrar juntos soluciones, generando nuevas formas de negocio.

Además de la UPC, forman parte de BlueNet Cat la Universitat de Barcelona, la Universitat de Girona, la Universitat Rovira i Virgili, el CSIC y el IRTA. Otro proyecto en marcha es la instrumentalización de las boyas para que transmitan datos sobre el mar. Esta información es muy útil para científicos, para la industria turística, la náutica y el submarinismo, explica el director de Negocio de BlueNet Cat, Pablo Bou.

IA en las lonjas

Asimismo, expertos en economía pesquera de la Universitat de Girona y en visión por computación de la UPC han desarrollado también una solución que fija mediante la aplicación de IA, de forma automática, el precio de salida del pescado en la subasta en lonjas de pescadores, reconociendo las especies, las unidades y su peso, evitando el error humano.

Otro grupo de científicos e ingenieros de la red también están estudiando cómo compatibilizar los parques eólicos en el mar con la vida marina en el Mediterráneo Occidental, en un proyecto europeo liderado por el Instituto Noruego de Investigación del Agua (NIVA) y otros siete países, que comparten la información y también trabajan en instalaciones en el Mar del Norte y el Báltico.

Los científicos de la red tienen previsto abordar las mejores prácticas de gobernanza, las estrategias para preservar el fondo marino y las nuevas tecnologías que podrán contribuir a monitorizar los océanos en su encuentro anual, el Maritime Hub, que tendrá lugar en noviembre.

Barcelona quiere ser epicentro de la economía azul, un sector que considera estratégico y clave en la diversificación de su economía, y para ello proyecta hasta tres equipamientos que permitirán su desarrollo, y en los que se invertirán 142 millones de euros. Será «una revolución azul», ha afirmado el alcalde, Jaume Collboni, que ha destacado el revulsivo que ha significado la Copa América de vela para que las distintas administraciones y las empresas se sentaran en una misma mesa para llevar a cabo proyectos, algunos de los cuales «hacía tiempo estaban en el cajón».

El nuevo proyecto que empezará a andar próximamente será el Parque de Tecnología Marítima, iniciativa que lidera el Ayuntamiento de Barcelona. Será un edificio de 15.600 m2 dedicados a la investigación y la incubación de proyectos de economía azul. Ya cuenta con proyecto constructivo y empezará a construirse en 2025 en la Nova Bocana, en una pastilla que ha cedido el Port de Barcelona anexa a la que debía destinarse al Hermitage. El centro prevé inaugurarse en 2028. Supondrá una inversión de 56 millones de euros, 10 de los cuales los aportará la UPC en equipamiento, ya que la Facultat de Nàutica trasladará aquí parte de sus instalaciones centradas en la formación de tercer grado de náutica e ingeniería marítima.

Frente al cambio climático

En centro incorporará una piscina de modelización de comportamentos hidrodinámicos, en los que la UPC desarrollará diferentes proyectos ante las consecuencias del cambio climático y la subida del nivel del mar, como por ejemplo la creación de diques. Será un equipamiento público que unirá a la universidad, empresas de ingeniería y la administración para dar apoyo a la I+D.

El Institut de Ciències del Mar-CSIC está al frente del segundo proyecto: la habilitación de unas instalaciones en el Port Olímpic para ubicar un centro abierto a la ciudadanía para la concienciación sobre el océano y los avances de la ciencia. Será el Barcelona, Mar de Ciència, y se ubicará entre Port Olímpic y la playa de Somorrostro, con la recuperación de 3.000 m2 de unas naves en desuso, lo que requerirá una inversión de 30 millones. Las obras se ejecutarán en 2026 para inaugurarse un año después. El centro tiene como fin aumentar el compromiso con el océano a través de debates, talleres y actividades. «La gestión de la flota antártica se realiza desde Barcelona, que recibirá muy pronto el buque oceanográfico del CSIC Odon de Buen», destaca el delegado del CSIC en Catalunya, Lluís Calvo.

El centro tiene como misión «contribuir a la cohesión social ante la crisis climática», indica Calvo, transmitiendo los datos científicos que refejan la realidad a la ciudadanía. En esta línea, se centrará en mostrar la interrelación entre el mar y el clima, la situación de los ecosistemas, y la comprensión y mitigación de los efectos antropogénicos.

El tercer proyecto es el BlueTech Port, que ejecuta el Port de Barcelona. Con una inversión de 56 millones, prevé abrir seis naves de los Tinglados de San Bertran, con un total de 25.000 m2, para ubicar empresas e innovación vinculada al mar. La primera nave ya está en funcionamiento desde este mes de septiembre, con una veintena de empresas y startups trabajando en ella.

a inversión de 56 millones, en unas obras que se ejecutarán de 2025 a 2028. La UPC equipa los laboratorios con 10 millones, el resto los aportará el Ayuntamiento con apoto Generalitat y fondos Next Generarion.