Ineos Britannia ha elegido a Alinghi Red Bull Racing como rival en las semifinales de la Louis Vuitton Cup que empiezan este sábado. Con el comedido bombo que le ha permitido su flema inglesa, sir Ben Ainslie ha mirado de reojo al timonel suizo Arnaud Psarophagis para señalarlo como el equipo de la Copa América de vela con el que se batirán en la siguiente fase de la competición.

Los británicos tenían derecho a escoger a su contrincante, ya que el lunes se proclamaron vencedores de las ‘round robin’, en las que se eliminaron a los franceses de Orient Express Racing Team. Con ese anuncio, Ainslie ha arrancado la rueda de prensa en la que comparecían los cuatro equipos aspirantes que compiten en el nuevo ciclo, una vez los defensores del título, Emirates Team New Zealand, no vuelven a competir hasta octubre, en la final de la Louis Vuitton America’s Cup.

Oportunidad para prosperar

El timonel británico ha advertido que han barajado muchos aspectos antes de optar por los suizos, aunque el sentido común ya hacía prever ese emparejamiento, como después ha apuntado el helvético Psarophagis: «Nos han elegido porque éramos los últimos, pero pensamos que para nosotros es nueva oportunidad para prosperar, ya que hemos hecho muchas modificaciones en el barco. Nuestro enfoque será ganar a Ineos y veremos qué pasa después», ha interpretado.

Con esta elección de los primeros de las ‘round robin’, ha quedado fijada la otra pareja de las semifinales. Luna Rossa Prada Pirelli, que quedó segundo, luchará por pasar a la final contra American Magic. Saldrá un equipo de cada grupo, el primero que logre ganar cinco regatas de las nueve previstas.

«Hemos superado las ‘round robin’, ningún equipo quería ser el primero en irse a casa. Pasamos a la siguiente fase. Ahora serán unas regatas muy equilibradas, les tenemos mucho respeto a todos los rivales, va a ser una semifinal increíble, por todo lo alto», ha opinado el timonel del equipo italiano Jimmy Spithill.

El director general de America’s Cup Events BCN y del Emirates Team New Zealand (ETZN), Grant Dalton, señaló este miércoles en Barcelona y respecto al futuro de la Copa América, que pueden «prever posiblemente, muy posiblemente, una nueva edición de la Copa en 2026».

Dalton, que realizó estas declaraciones a un medio neozelandés que está cubriendo la información del evento en Barcelona, añadió: «Desde luego, quisiéramos empezar a principios o mediados de enero del año que viene con las regatas y poner el espectáculo en marcha lo antes posible».

El máximo dirigente del evento en Barcelona, puntualizó: «Bueno, probablemente es un poco inusual decir algo en esta parte de la competición, porque oficialmente no sabemos quién va a ganar. Pero los equipos también quieren saber como será el futuro. Quiero decir que creo que es oportuno en este momento porque los franceses, el Orient Express Racing, están eliminados y quieren saber en que estamos pensando y nuestra visión del mundo es, simplemente, que necesitamos que esto se mueva rápidamente».

El futuro de la competición

También desveló: «Lo que es importante para nosotros es que queremos mantener la competición femenina. Podríamos plantearnos una regata Pro-Am con los AC40, porque ahora hay muchos y en muchos casos son propiedad de armadores». «Posteriormente -continuó- en última instancia, con los AC75. Lo que quiero señalar que queremos ponerlo en marcha nosotros. Siempre tengo que matizar que si ganamos, queremos ponerlo en marcha rápidamente. Y como digo, se podría hacer, dependiendo de donde, tan pronto como 2026».

Para elaborar un protocolo nuevo, debe haber un ‘Challenger of Record’ o Primer desafiante para elaborar las reglas de una nueva edición. Al ser preguntado si el INEOS Britannia, actual ‘Challenger of Record’, estaría de acuerdo respondió: «Tenemos una relación fantástica con INEOS, con Ben Ainsle, el líder del equipo y con, especialmente con Jim Radcliffe, el magnate lo que financia. Creo que piensan que un ciclo rápido es una buena idea, pero todo eso hay que negociarlo».

La posibilidad de volver a Nueva Zelanda si el ETNZ gana en Barcelona, Dalton la dejó en el aire porque, «nosotros no haremos nada. Nos tienen que llamar de allí, algo que sería un poco extraño. «Sobre si volveríamos a llevar la Copa allí, la respuesta es absolutamente sí. Como siempre he dicho, la razón por la que empezamos el proceso de irnos fue para sobrevivir. Y sólo tenemos que ver la página de los medios neozelandeses de cualquier día para darnos cuenta de que nunca habríamos sobrevivido allí viendo cómo está el país en este momento», concreto.

«Esa fue un poco la razón por la que tomamos la decisión y fue muy acertada, pero nunca fue para no volver. Y ese es un punto clave y mucha gente piensa que nos hemos ido para siempre; en absoluto es así», concluyó.

La pandemia marcó un antes y un después en la afición por el paddle surf en la ciudad de Barcelona. Antes éramos tres esperando la salida del sol encima de la tabla. Ahora puedes encontrarte hasta 200 personas, aquí delante, señala con el dedo el mar Thais Casadevall.

Además de practicante de deportes acuáticos, Casadevall es la coordinadora de Espai de Mar, un espacio público situado en el número 5 del Paseo Marítimo de la Barceloneta. Este centro desempeña un rol fundamental en la tarea que se propone el Ayuntamiento de fomentar entre los ciudadanos el deporte en el mar, aprovechando su litoral de más de 4,5 kilómetros. Por ello, a este gran espacio abierto ideal para la práctica del ejercicio lo denomina Pavelló Blau. Si hasta ahora la atracción han sido las playas, es el mar quien reivindica también su lugar. Lo cierto es que en los últimos cinco años, los mismos que lleva trabajando en el Espai de Mar su coordinadora, la actividad deportiva en el litoral ha ido in crescendo.

Clases gratuitas

Además de paddle surf y el surf, el Espai de Mar promociona la natación en aguas abiertas. El Ayuntamiento ofrece 12 clases gratuitas a los que se inscriben al grupo de iniciación, con el fin de animar a nuevos practicantes de un deporte para el que no se necesita más que un bañador y una boya. Hay lista de espera, explica la coordinadora.

Hay dos grupos más. El de nivel intermedio nada dos veces a la semana hasta la Nova Bocana, acompañado por una lancha de apoyo. Las distancias son mayores en el avanzado.

Regular la actividad

La Associació Esportiva Ciutat Vella se encarga de la gestión del centro público. Otro de sus quehaceres es montar las redes de voleibol playa para la práctica de este deporte. Debido al aumento del número de aficionados, se ha tenido que regular la ocupación de la arena del litoral barcelonés.

Lo mismo ocurre con los deportes náuticos, cada vez más diversos. Este es el segundo verano que unas boyas señalizan la zona de salida de los practicantes de surf, padel surf y de cualquier tipo de embarcación. Una de las últimas incorporaciones, además del wing foil, son las bicis de agua. Sin embargo, debido a la novedad y el desconocimiento, los bañistas ocupan estos espacios. Gajes de los inicios, mientras en otros lugares ya hay tradición de deportes náuticos, aquí aún falta concienciación, explica Casadevall.

Padel y surf en escuelas

Este año, la escuela Alexandre Galí y el IES Salvat Papasseït de la Barceloneta ofrecerán por primera vez en horario lectivo, a través del Espai de Mar, la actividad de padel y surf a los alumnos. Serán ocho clases, que formarán parte de la asignatura de educación física, en las que los alumnos se iniciarán y obtendrán los conocimientos necesarios para su práctica.

Esta iniciativa se suma al programa Viu la Vela del consistorio, en el que los alumnos de sexto de primaria han realizado una actividad de vela.

Semana Azul

Además de la vela, el paddle surf y la natación en el mar, otras de las actividades que se están empezando a promover en el litoral barcelonés es el deporte de remo. Todo ello, para que en la ciudad, los alumnos no opten tanto por la Semana Blanca, la tradicional salida a esquiar -una actividad en riesgo por el cambio climático y que obliga a viajar al Pirineo- sino que opten por hacer una Semana Azul, tal y como ha apuntado este viernes el alcalde, Jaume Collboni.

Toda una vida

Si bien cada vez son más ciudadanos los que se animan a acercarse al mar para practicar deporte, para muchos vecinos de la Barceloneta no es algo nuevo: el antiguo Club Natació Atlétic lo ocupa ahora el Centre d’Esports Barceloneta. Venimos los jubilados que toda la vida hemos practicado la natación, apuntados en los clubs de la Barceloneta. Ahora venimos a jugar al dominó y seguimos nadando, por con más calma, explica Josep Alfocea, nacido en el barrio hace 74 años y fiel practicante de las travesías que ya se celebraban en los años 60. Eso sí, constata que ahora muchos más jóvenes vienen a nadar al mar.

El American Magic New York Yacht Club desconoce aun si su timonel Paul Goodison volverá a competir en la Copa América de vela, tras sufrir una lesión en el barco el pasado sábado, jornada en la que se enfrentó contra Luna Rossa.

«Es una decisión de los médicos y de la familia», ha afirmado esta mañana el patrón y director deportivo del equipo, Terry Hutchinson, sin querer dar más detalles sobre el tipo de lesión. El medallista olímpico y múltiple campeón mundial Lucas Calabrese tomará el timón del Patriot.

Hutchinson se ha mostrado confiado en la actuación de American Magic hasta el punto de indicar que el equipo está focalizado tanto en las semifinales como en el posible embate final en octubre con Emirates Team New Zealand. Tenemos que ser mejores ante el defensor del título, lo que incluye aprender de los errores. Entre éstos se encuentran la salida cinco segundos antes de tiempo contra Ineos Britannia del 29 de agosto, y la penalización recibida en la pre-salida del 5 de septiembre, que costó la regata a los americanos en favor de Alinghi Red Bull Racing.

Mejorar la consistencia

Mejorar la consistencia en la actuación del equipo es el principal objetivo el sindicato. Hutchinson lo ha explicado en el espacio de hospitalidad que American Magic ha ubicado en la terraza del edificio de Desigual en el paseo Mare Nostrum, con vistas privilegiadas al campo de regatas.

Los problemas técnicos de unos barcos que utilizan tecnología punta están condicionando la actuación de los regatistas. La programación de las naves es muy distinta cada día, ya que se adapta a las condiciones muy cambiantes de la ola y el viento en el litoral barcelonés, que puede variar en cuestión de 30 minutos. Refinaremos el barco. Haremos ajustes centrados en las condiciones, ha explicado este martes Hutchinson, que ha revelado que se centrarán en los 10 nudos. Estos cambios se encuentran sobre todo en aspectos que no se ven y que pueden marcar la diferencia, como lo es la electrónica.

Cambio de velas

Estas condiciones cambiantes son el reto que afrontan todos los equipos. Tratándose del viento, las velas son otro de los factores trascendentales, tal y como se ha visto en la segunda vuelta de la liguilla, en la que Ineos Britannia llegó a hacer uso de su derecho a pedir un retraso de 15 minutos en la regata para cambiar la vela de proa o foque.

Como en la F1

Cada equipo dispone de entre cuatro y cinco foques -velas de proa- de distintos tamaños que van cambiando en función del viento, como explica el diseñador de velas de American Magic, Juan Meseguer. También se reemplazan cuando están desgastadas, como las ruedas en la Fórmula 1, afirma de forma gráfica Meseguer. El equipo contempla una situación meteorológica y de oleaje más estable en octubre, por el bien de la competición, ha incluso afirmado Hutchinson.

El equipo francés de la Copa América de vela ha quedado eliminado de la competición este lunes. Con un solo punto, Orient Express Racing Team tenía todos los elementos en contra y no ha podido hacer nada contra los británicos, que una vez más han demostrado que su AC75 es veloz y competitivo. Tanto es así que Ineos Britannia ha vencido después a Luna Rossa Prada Pirelli y ha quedado al frente de la clasificación de la ‘round robin’ de la Louis Vuitton Cup, lo que le da derecho a elegir rival en las semifinales.

Ahora sí, la competición deportiva y tecnológica que se disputa en Barcelona desde el 22 de agosto pasa a otra fase. Ya solo quedan cuatro equipos desafiantes. Los galos han caído este lunes después de perder contra, de momento, el sindicato más fuerte, Ineos Britannia. Fueron los últimos en incorporarse a la Copa América, también en instalarse en la capital catalana y compraron el AC75 a los neozelandeses porque no podían desarrollar su propio barco.

Italianos descalificados

Durante las ‘round robin’ solo habían sumado una victoria y era muy complicado ganar a los de sir Ben Ainslie. Además, en la siguiente regata del día (la segunda de las cuatro que se han celebrado), su principal rival, Alinghi Red Bull Racing, ha vencido contra pronóstico a Luna Rossa Prada Pirelli, que hasta ese momento encabezaban la clasificación. Los italianos han quedado descalificados al no salir a tiempo en los dos minutos diez segundos previos a la carrera en la que debían hacerlo.

Esta circunstancia ha provocado que los suizos, que ya tenían garantizado el paso a las semifinales que empiezan el sábado, se convirtieran en ganadores. La descalificación dejaba a los italianos con solo seis puntos, los mismos que los británicos, con quienes han tenido que desempatar en una última regata en la que estos últimos han vencido holgadamente.

Ineos no solo ha salido por delante de Luna Rossa en esa regata final, sino que se ha mantenido intratable durante los 20 minutos de la carrera, ampliando la ventaja por cada boya que atravesaba.