Mientras los barcos pesqueros regresaban a puerto, el velero tocaba el agua por primera vez. Eran las 8.09 horas. El contraste entre la última tecnología de los monocascos de la Copa América de vela y la pesca tradicional, con la ciudad de fondo, ha sido enorme. El American Magic New York Yacht Club se ha convertido este martes en el cuarto equipo de la histórica competición que bautiza oficialmente su AC75 y lo pone en el agua, después de los italianos, neozelandeses y suizos. Los británicos, que sí lo han enseñado y hasta salido a navegar en Barcelona, harán la ceremonia oficial la semana que viene.

El ‘Patriot’ es un velero con aire clásico, como admitían la mayoría de los miembros de la tripulación en el emotivo acto del Port Vell. Las familias de las 130 personas que forman el equipo les han acompañado en el bautizo y la posterior maniobra hasta que la grúa ha depositado delicadamente el velero sobre el agua del Port de Barcelona. «Estamos muy felices del trabajo hecho durante todos estos meses y hoy es el gran día para probar de una vez por todas el barco en el mar», ha asegurado el patrón del American Magic, Terry Hutchinson.

«Orgullosa y honrada»

El reputado navegante ha tenido que carraspear varias veces durante su discurso porque tenía la voz rota. Los hijos pequeños del equipo, que seguían reverencialmente el acto, solo miraban hacia el cielo para observar los ‘foils’ (las hidroalas gracias a las cuales el casco se levanta de la superficie del mar y ‘vuela’) y las líneas aerodinámicas del AC75. Tras Hutchison, la vicecomodora del New York Yacht Club, el club que acoge al equipo, Clare Harrington, se ha confesado «orgullosa y honrada» de estar en Barcelona para bautizar el ‘Patriot’.

Después, Harrington ha tirado de un cabo y la botella de champán ha impactado contra el casco azul oscuro del monocasco, impregnando el ambiente del fuerte olor de la bebida. En ese instante, los aplausos y silbidos de los asistentes al acto de bautizo se han multiplicado. Para construirlo se han necesitado más de 108.000 horas de diseño y 65.000 horas de construcción, han explicado desde el equipo.

Talento y dedicación

El director ejecutivo del equipo, Mike Cazer, ha subrayado que, en un proyecto de Copa América de vela como este, «hay que tener clara la misión de cada uno» y que en American Magic «cada persona en el equipo sabe su misión y trabaja para lograr su objetivo». El responsable también se ha mostrado muy agradecido con el grupo, que aspira a recuperar la copa para su país, «con talento y dedicación, algo de lo que está lleno aquí», les ha felicitado.

Este martes será la primera vez que el ‘Patriot’ navegue por el litoral de Barcelona, sumándose a los barcos de la competición de Alinghi Red Bull Racing o Ineos Britannia. Tanto el Emirates Team New Zealand, defensor del título, como en Luna Rossa Prada Pirelli, siguen entrenando en sus respectivos países, Italia y Nueva Zelanda, mientras que el sexto equipo, los franceses de Orient Express Racing Team, entrenan con un AC40 modificado a la espera de que tener preparado el velero más grande, a finales de este mes.

Está orgullosa de estar donde está porque Neus Ballester quiere hacer historia junto a sus compañeras y compañeros. Es la regatista benjamina del Sail Team BCN, el equipo español de la Copa América de vela que luchará en la primera competición de mujeres y en la tercera edición de la juvenil, que se recupera tras varios años. Por sus venas corre seguramente agua salada, en vez de sangre.

Su padre es el oro olímpico Pepote Ballester (Atlanta 1996) y su madre la también regatista Nuria Bover, campeona europea y mundial de 420, una categoría en la que su hija Neus ya tiene dos títulos mundiales. Y eso que hasta diciembre no cumple los 21 años. Menuda, afable y humilde, sus ganas de aprender son tan grandes como la admiración que siente por algunas de sus colegas del equipo español, como Támara Echegoyen y Silvia Mas.

Destino: Los Angeles, 2028

Ellas dos sí estarán este agosto en los juegos olímpicos de París, que disputan las pruebas de vela en Marsella. El objetivo de Neus Ballester es seguir esa estela y lograr clasificarse para los juegos de Los Angeles del 2028, confiesa desde Sitges, donde el grupo entrena para hacer el mejor papel posible en la competición de la Copa América de este septiembre en Barcelona.

Pero hasta entonces hay muchos cabos que coger y muchos botones que pulsar. Y es que los veleros AC40 con los que Ballester y sus compañeras tratarán de ganar en la capital catalana son completamente distintos a los barcos con los que históricamente han competido. De ahí la importancia que logren alquilar uno de ellos o compartirlo con otro equipo para ser realmente competitivas. Se medirán contra otros 11 equipos de 11 países, los seis de la Louis Vuitton America’s Cup (Nueva Zelanda, Reino Unido, Suiza, Italia, Francia, Estados Unidos), y además Australia, Suecia, Canadá, Alemania y Países Bajos.

Poco dada a los consejos

A su madre, cuenta Ballester, le cuesta entender el mundo de los simuladores, donde entrenan en tierra: «No simula el 100% la realidad porque si vuelcas En el mar se rompen cosas y te puedes hacer daño, mientras que si estás con una máquina no notas cuando se escora», razona. Tanto ella como su padre la apoyan incondicionalmente.

«Cuando era pequeña no me gustaba que mis padres me dijeran lo que tenía que hacer a bordo», recuerda entre risas. Pero en su tierra natal, Mallorca (ella es del club náutico Sa Ràpita), la infancia estuvo siempre ligada al mar. Aprendió de ellos, cuenta, que solo con trabajo duro se alcanzan los resultados.

20 años de diferencia

Cuando, hace un año, supo que se formaría un equipo español de Copa América, la regatista no tuvo dudas. Guillermo Altadill y Mònica Azón le invitaron a presentar su candidatura y, además de Echegoyen y Mas, en el grupo de chicas estará también María Cantero y Paula Barceló. «Algunas de ellas tienen 20 años más que yo y muchísima experiencia, con lo que aprendo cada día», revela la deportista.

Además, Neus Ballester hará doblete y formará parte del equipo juvenil. Serán siete chicos (el reglamento pauta que deben tener menos de 26 años) y ella. Entrena con ambos grupos y asegura que hay diferencias: «Creo que somos distintos, a veces entre las chicas nos cuesta entendernos entre nosotras mientras que ellos son más decididos y van al grano. Nosotras somos más planificadoras».

Escaparate de la vela

En cambio, a veces ese ímpetu irracional masculino hace que se equivoquen «y que usen más la fuerza bruta que la cabeza». La combinación de todos los talentos, ya sea en el equipo juvenil como en el de las chicas, con trayectorias y físicos diversos, les puede llevar al podio, algo que compitiendo en casa sería un escaparate fantástico para impulsar este deporte.

Ambos grupos, cuenta Ballester, hacen ciclos de cinco o seis días de entreno en el Port de Sitges, donde tienen la base hasta que en julio se trasladen definitivamente al Moll de la Fusta de Barcelona, donde el gran público los podrá seguir más de cerca. Las jornadas son maratonianas, de casi 12 horas entre los preparativos, la navegación, el simulador… y además estudia Psicología, porque el día de mañana quiere ayudar a los deportistas. Pero para eso queda tiempo: ahora el gran reto es la Copa América.

A escasas horas de que, por primera vez, el equipo americano de la Copa América de vela sacara de la base el velero AC75 con el que competirá en Barcelona este verano, en el American Magic se han puesto elegantes de la mano de la catalana Lola Casademunt. La firma de moda de Cardedeu ha presentado los uniformes oficiales que vestirán los americanos y han revelado que patrocinarán a las mujeres que competirán en la Puig Women America’s Cup, que se celebra por primera vez en la historia.

Algunas de las deportistas del grupo han seguido este jueves en la sede del Port Vell la presentación de la colección de ropa, como la ingeniera Helena Scutt, ataviada con las americanas marineras hechas para la ocasión y que lucen el logo del American Magic. La colección se podrá comprar en algunas tiendas de la marca a partir de mediados de junio.

De 3 a 37 países

La directora creativa de Lola Casademunt, Maite Gassó, hija de la fundadora, se ha mostrado entusiasmada por participar de un acontecimiento de alcance mundial. La idea, ha explicado después el secretari de Empresa i Competitivitat, Albert Castellanos, surgió tras conocer a fondo la empresa de moda y explorar cómo las compañías catalanas podían trabajar cerca de la Copa América de vela.

«Hagamos que las cosas pasen», ha resumido el director ejecutivo de Lola Casademunt, Paco Sánchez, como filosofía de la firma. Por eso, han pasado de los 3 países en los que tenían presencia en 2021 a los 37 donde se venden sus productos hoy en día y esto supone ya el 27% de la facturación. La competición deportiva y tecnológica que se celebrará a partir de este agosto en la capital catalana les ayudará aún más a la internacionalización de sus productos, esperan.

«Barcelona en la cima»

Lola Casademunt es una empresa catalana con 40 años de vida, ha explicado Maite Gassó, que comparte valores con el equipo americano, ha asegurado. «Quiero transmitiros mi orgullo que una firma de Barcelona diseñe los uniformes del equipo americano. Es un sueño porque compartimos muchos valores, me siento muy conectada con la pasión con la que ellos trabajan», ha confesado la empresaria. «La ciudad está en la cima y subirá más gracias a la Copa, queremos guardarlo en la historia de nuestras vidas», ha sonreído.

El presidente de operaciones de American Magic y ‘skipper’, Terry Hutchinson, luciendo el nuevo conjunto de ropa, ha agradecido la colaboración con la empresa catalana. «Somos gente que trabaja con tesón de sol a sol y con ilusión igual que Lola Casademunt», ha asegurado.