Todos los equipos, los seis, sin excepción (finalmente los norteamericanos se han decidido), entrenan desde hace varios días o semanas en aguas del Mar Rojo. La segunda regata preliminar de la Copa América de vela de Barcelona cita a las seis escuadras en Jeddah, Arabia Saudí, donde medirán nuevamente sus fuerzas, como ya hicieran en Vilanova i la Geltrú en septiembre. Junto a la Marina del puerto saudí, un hormigueo constante de operarios se apresura este martes a acabar los últimos detalles.

Como dos meses atrás, los veleros voladores de neozelandeses (Emirates Team New Zealand), defensores y organizadores de la cita; británicos (Ineos Britannia); franceses (Orient Express Racing Team); italianos (Luna Rossa Prada Pirelli); suizos (Alinghi Red Bull Racing) y americanos (American Magic) compartirán modelo, el AC40, más pequeño e idéntico para todos, para comprobar la forma de sus atletas. Los kiwis e ingleses sí han salido al agua este martes para entrenar, a pesar de que hacía demasiado viento y había un oleaje que impedía probar estos Fórmula 1 del mar en plenitud.

Más de 30 grados

El resto de equipos trabajaba en las bases provisionales construidas para la ocasión. Como en Vilanova, se trata de carpas donde guardan los barcos, el equipamiento, las velas… La temperatura estos días en Jeddah supera los 30 grados, con una humedad muy alta.

No obstante, a efectos de este deporte, lo que importa es que la brisa marina sople a partir del miércoles para entrenar por última vez y que, de jueves a sábado entre las 13.30 y las 15.30 horas, cuando es la regata preliminar, lo haga con los nudos suficientes entre 8 y 10– para competir (algo que falló en la primera) y alcanzar los 45 nudos de velocidad (casi 100 kilómetros por hora) de estos veleros punteros en tecnología.

Los suizos, preparados

El caña del Alinghi Red Bull Racing, Arnaud Psarofaghis, ha asegurado que se sienten preparados porque han trabajado «muy duro en puntos específicos que identificamos en la primera prerregata», ha expuesto. «También había otras cosas que queríamos probar en el AC40. Hemos conseguido poner en práctica muchos pequeños detalles que, espero, darán sus frutos esta semana en el campo de regatas».

A pesar de que llevarse el triunfo en Arabia Saudí solo representará una ligera ventaja en las salidas de las regatas de los challengers’ durante la Copa América de vela del próximo verano en Barcelona, el objetivo de estos equipos es ganar siempre: por prestigio, por aumentar la seguridad en sí mismos, por batir al enemigo’

Ocho regatas de flota

En la última ocasión se confirmó el buen estado de forma de los neozelandeses y americanos (previsible), pero se produjo la sorpresa con los franceses y británicos, en el primer caso por su brillante competición y, en el segundo, por lo contrario. Ineos Britannia tomó nota de ese fracaso, como admitieron sus responsables, y es probable que en el Mar Rojo no les pase igual.

Durante estos tres días se celebrarán ocho regatas de flota (todos contra todos) y, tras sumar los puntos logrados en cada una de ellas, dos equipos irán al ‘match race’ final del sábado por la tarde, con entrega de premios final.

Y después, a por el grande

Será la última vez que compitan con el AC40, que quedará ya solamente para entrenar en el Port Vell de Barcelona y, más adelante, para la competición de mujeres y jóvenes. Los seis equipos trabajarán a partir de entonces a fondo para diseñar el mejor prototipo del AC75 que arrebate el título a Emirates Team New Zealand.

La tercera y última preliminar, a partir de finales de agosto, ya será con el barco ‘grande’.

El equipo francés de la Copa América de vela ha incorporado la tecnología de una empresa valenciana de bicicletas para entrenar a sus deportistas. Según ha informado el Orient Express Racing Team, han llegado a una alianza con Zycle que, aseguran, es «líder mundial en la creación de experiencias realistas de ciclismo indoor diseñadas para atletas profesionales».

La competición de vela más antigua del mundo, que la semana que viene celebra la segunda preliminar en Jeddah (Arabia Saudí), cuenta con cuatro ciclistas a bordo de la embarcación más grande, el AC75, que propulsan a los barcos ‘voladores’. Son los denominados ‘cyclors’, que surgen de la contracción de los términos ‘cyclist’ y ‘sailor’.

Compartir la superación

Estos atletas se incorporaron en la última edición de la Copa América de vela por parte del equipo neozelandés y, a partir de ese momento, el resto de los países también cuentan con ‘cyclors’. Los galos han asegurado que la incorporación de la tecnología de Zycle «contribuirá de forma directa y significativa al rendimiento general del equipo».

«Es un privilegio dar la bienvenida a Zycle a bordo de nuestra campaña», ha interpretado el científico deportivo del Orient Express Racing Team, Killian Philippe. «Sus dispositivos de entrenamiento de primer nivel han tenido un impacto positivo muy importante en la evolución de nuestro rendimiento». De hecho, la escuadra gala dio la sorpresa en la regata preliminar de Vilanova i la Geltrú, en septiembre, cuando quedó en una buena posición a pesar de haber sido los últimos en incorporarse al certamen y en llegar a Barcelona.

Promover la sostenibilidad

«Esperamos compartir juntos momentos inolvidables de superación y logros extraordinarios», ha añadido el director general de la firma ciclista, Diego Castillo. La empresa con sede en Valencia ha puesto su ZBike 2.0, reconocida como la bicicleta inteligente más avanzada del mercado, junto con unos innovadores rodillos ‘smart’, a disposición del equipo de ‘cyclors’ del Orient Express Racing Team.

Castillo también ha interpretado: «A través de este apoyo, demostramos nuestro apoyo al equipo y nuestra dedicación a la promoción de un estilo de vida activo y saludable. Como fabricantes de la herramienta de entrenamiento ideal para ciclistas y entusiastas del fitness que buscan una experiencia única en cada una de sus sesiones, nos encanta apoyar eventos deportivos que promuevan la sostenibilidad, el trabajo en equipo y la velocidad. La Copa América cumple estos requisitos».

El AC40 ha sido elegido ‘Barco del Año 2023’ por World Sailing, que ha destacado su diseño innovador y avanzada tecnología, que «están transformando la vela a nivel mundial».

La Oficina de Diseño de Emirates Team New Zealand dio a conocer este velero a finales de 2022 y fue rápidamente adoptado por todos los equipos senior en la 37 Copa América de Vela de Barcelona como barco de entrenamiento. El AC40 ha sido el barco utilizado en las regatas preliminares en agosto en Vilanova i La Geltrú y lo será también en la próxima semana en Jeddah, Arabia Saudí.

AC40, que lleva este nombre porque su longitud es de 40 pies (11,3 metros de eslora), tiene capacidad para cuatro tripulantes: la parte delantera la ocupan el ‘skipper’ o patrón y el ‘flight control’ o el responsable del control de vuelo, mientras que los dos de detrás son los trimadores de velas o ‘trimmers».

Esta embarcación está concebida para llevar el rendimiento del foil de la Copa América a regatas competitivas, integrando velas de proa autovirantes y un sistema de control de piloto automático que asegura un vuelo estable. Además, incorpora una avanzada hidráulica, asistencia eléctrica y sistemas electrónicos para controlar múltiples aspectos del barco, como los brazos de aleta, el manejo de las velas y la estabilidad del vuelo.

Barco elegido para la competición femenina y de los jóvenes

El AC40 ha sido seleccionado como barco para la Youth America’s Cup y la nueva competición femenina, la Puig Women’s America’s Cup, que tendrán lugar en Barcelona en 2024.

«El AC40 abre el camino para que los atletas jóvenes y mujeres ingresen a la gran liga de la Copa América de Vela. Con 12 equipos formándose, entrenando y entusiasmándose por la vela de alto rendimiento, el AC40 no podría haber sido una mejor plataforma para cumplir con nuestros objetivos con la America’s Cup y su futuro», afirma el CEO de America’s Cup Events, Grant Dalton.

Los premios World Sailing también han reconocido la labor de Tom Slingsby, timonel de New York Yacht Club American Magic, que ha ganado el codiciado World Sailor of the Year en la categoría masculina, lo que significa su tercer triunfo en los Premios World Sailing.