Para ser campeón de la Copa América ya no es necesario tocar el mar. Este sábado, en Barcelona, la organización coronará al primer campeón de las e-Series, la liga de regatas virtuales que lleva ya seis intensas rondas de clasificación, en una ceremonia que albergará la batalla definitiva entre los ocho mejores regatistas virtuales procedentes de tres continentes.

Los ocho jugadores de élite procedentes de siete países diferentes, se enfrentarán cara a cara por un bote de 50.000 y el honor de hacer historia en los e-Sports. La gran final tendrá lugar en el ‘Race Village’ de la America’s Cup, en el Moll de la Fusta del Port Vell, y además de por los premios en metálico, los participantes lucharán por subir a bordo de un AC40 real y vivir la experiencia completa de la Copa América desde el mar. Los dos mejores jugadores recibirán tres días de entrenamiento intensivo, incluyendo sesiones en el simulador y experiencia real en el mar antes de su regata contra un equipo de la UniCredit Youth America’s Cup el 2 de octubre.

La America’s Cup e-Series es más que una simple competición de e-Sports: es el testimonio vivo del espíritu innovador de la America’s Cup. Este campeonato representa nuestra visión de hacer las regatas más accesibles a una audiencia global y la competición que hemos visto hasta ahora ha sido realmente notable. Estamos increíblemente emocionados de ver a estos ocho finalistas llenos de talento enfrentarse en Barcelona, y realmente tenemos ganas de ver un gran espectáculo en el ‘Race Village’, dijo Grant Dalton, CEO de America’s Cup Event (ACE).

Espectáculo y fiesta

Además, de cara a hacer la competición más accesible a públicos no tan familiarizados con el mundo de las regatas o los e-Sports, la gala estará presentada por el reconocido DJ y presentador de radio Tony Aguilar y contará con el presentador de la America’s Cup Jesse Tuke, el ‘streamer’ Martin y la regatista del Emirates Team New Zealand Liv Mackay para explicar y comentar los aspectos más técnicos de las regatas. Igualmente, más allá de la competición, la gala de este sábado contará con espectáculos y actividades pensadas para todos los espectadores y curiosos. Espectáculos de luces, invitados especiales y un final de fiesta con la actuación musical del dúo de DJs de renombre Catz N’ Dogz.

Los ocho finalistas que competirán por el título de campeones son Peterzon (Hungría), BengBengFRA (Francia), eSailingCentral (Nueva Zelanda), RockyBDA (Bermudas), Ruish (Italia), Booshify (Nueva Zelanda), Marremeister (Suiza) y Raix (Estonia). Los perfiles de los regatistas son muy dispares, desde chicos de 14 años, como eSailingcentral a regatistas en la vida real como RockyBDA, que fue una antigua promesa olímpica y actual grinder de TP52; Marremeister, que fue medalla de bronce del Campeonato del Mundo Junior de 49er, o Raix, que fue trimmer de vela mayor en un yate de 31 pies.

La gran final de la America’s Cup e-Series será gratuita y de acceso libre al público. El evento tendrá lugar en el escenario principal del Race Village de 20:30 a 00:00. Y para aquellos que no puedan acudir en persona, el evento será retransmitido en directo a través de los canales oficiales de la America’s Cup en Twitch y YouTube

Dentro de aproximadamente un mes ya habrá ganador de la 37. edición de la Copa América. O estará a punto de proclamarse. Superado el ecuador de la competición deportiva y tecnológica que surca el litoral de Barcelona desde el 22 de agosto, en ese momento ya será Luna Rossa Prada Pirelli o bien Ineos Britannia quien se esté midiendo cara a cara con los neozelandeses que defienden la Jarra de las Cien Guineas.

Pero hasta entonces todavía quedan muchas regatas que celebrar. Cada vez con menos rivales, cada vez con más competencia. Los deportistas suman nervios, los equipos se vuelven más cerrados, el espionaje regresa al agua. Este jueves se estrena la Louis Vuitton Cup, la copa de desafiantes, en la que británicos e italianos se juegan el pase a la competición final, a la Copa América en mayúsculas.

Para alcanzar esta meta han tenido que dejar por el camino a los franceses de Orient Express Racing Team, a los suizos de Alinghi Red Bull Racing y a los estadounidenses de American Magic. Estos tres sindicatos han hecho las maletas en la cita absoluta y tratarán de salvar la campaña en Barcelona con algún buen resultado en la competición femenina o, en el tercer caso, en la de jóvenes.

Doblete italiano

Y es que American Magic podría también levantar el trofeo de la Unicredit Youth America’s Cup, que este jueves disputa contra los italianos capitaneados por la promesa Marco Gradoni. Luna Rossa está ahora mismo con posibilidades de doblete, si continúan sus logros en la cita de los menores de 26 años y avanzan con una victoria en la Louis Vuitton Cup.

Las semifinales de la Louis Vuitton Cup, la cita de los aspirantes, acabaron hace una semana, el 19 de septiembre y, desde entonces, británicos e italianos se han dedicado a entrenar al máximo para afrontar las carreras decisorias. Vencerá el equipo de los dos que sume antes siete puntos, que gane primero siete regatas de trece posibles. Para ello se ha dispuesto una agenda que empieza este jueves con dos mangas cada día hasta el 5 de octubre. La organización, America’s Cup Event (ACE), ha programado algunas jornadas de reserva por si las inclemencias meteorológicas, por exceso o falta de viento, obligan a posponer las regatas.

Comparecencia de timoneles

La destreza de uno u otro por eliminar cuanto antes al rival prolongará esa pugna frente a las playas de Barcelona más o menos jornadas. No obstante, a juzgar por lo ocurrido entre ambos hasta ahora, la final de la Louis Vuitton Cup se promete reñida. El trofeo presidía este miércoles la comparecencia organizada por ACE de los cuatro timoneles, Francesco Bruni y James Spithill (Luna Rossa) y sir Ben Ainslie y Dylan Fletcher (Ineos Britannia), que han exhibido complicidad.

Pero en el mar no hay broma que valga. De hecho, los tripulantes han revelado este miércoles que, al acabar, iban a salir inmediatamente al agua para entrenar, aunque fuera solo una hora. Cualquier momento es bueno para seguir probando la bala plateada’ italiana o el Britannia’. En las últimas semanas, han tenido que lidiar con poco viento, también con oleaje el inglés Ainslie ha admitido que las condiciones imprevisibles del litoral barcelonés les perturban.

Tanto él como su compañero Fletcher, mucho más apocado que el resto, han utilizado términos épicos para referirse a la importancia de ganar por primera vez la Copa para su país, algo que comparten con los italianos, igualmente vehementes al soñar con el trofeo. La Jarra de las Cien Guineas, que data de 1851, solo ha estado en manos de estadounidenses, australianos, suizos y neozelandeses en las 36 ediciones anteriores. Italia y Gran Bretaña, ambos con larga tradición náutica, nunca la han conquistado.

El favorito de Dalton

Tienen un gran reto con la Louis Vuitton Cup, pero si la ganas después tienes que llevarte también la Copa América, sonreía pícaro esta semana el consejero delegado de ACE y director del equipo kiwi, Grant Dalton. Y evitaba apostar por un vencedor: No sé qué va a pasar. Hay dos grandes barcos, son rápidos, hay buen nivel. El viento marcará la diferencia, apuntaba para a continuación revelar que sí sabía a cuál de ellos quería en la final, pero cambiaré mi opinión según lo que ocurra.

Luna Rossa e Ineos se enfrentarán por la Louis Vuitton Cup a partir del jueves, que es también el día señalado en el calendario para la final de los jóvenes, en unos equipos todavía con pocas mujeres a bordo del AC40, pero que tienen muy claro por qué están ahí. Ellas protagonizarán un hito en la Copa América porque la capital catalana será la primera en la que se celebra una competición femenina, que comienza el 5 de octubre.

Las chicas empezarán los entrenos este sábado y el formato de regatas y tipo de barco será el mismo que en la Unicredit Youth America’s Cup: 12 equipos repartidos en dos grupos (los de la absoluta y los invitados) y los AC40, los monocascos voladores que ya han usado en la otra cita. Una vez más, la distancia competitiva entre unos y otros es directamente proporcional a las horas de agua que llevan a cuestas, pero con los jóvenes ya se ha demostrado que a veces el talento se impone, como ha ocurrido con el excelente papel del Sail Team BCN.

Ceremonia el día 10

Y mientras los jóvenes proclaman este jueves a su equipo vencedor, las mujeres se estrenan la semana próxima o los desafiantes despliegan sus foils’ para erigirse en el adversario del todopoderoso equipo kiwi, Barcelona sigue acercándose a la Copa América a través de los espacios como el Race Village o las fan zones’, ya sea por interés deportivo, cultural o gastronómico.

Con la Mercè superada, la ciudad vivirá la ceremonia de inauguración oficial el 10 de octubre en el Bogatell, momento en el que se prevé que la afición internacional de la Copa desembarque en la ciudad para seguir la final entre Emirates Team New Zealand y el desafiante que logre el pase.

Será también entonces cuando restauradores y hoteleros puedan valorar la capacidad de atracción del evento. Pero para eso queda más o menos un mes, el mes definitivo para los equipos, para la organización, para las administraciones, que tendrán que evaluar si ha valido la pena a corto, medio o largo plazo. Y si merece la pena repetir, si se da el caso.

La playa de la Nova Icària de Barcelona y su frente marítimo han sido este miércoles por la mañana un gran hervidero: cerca de 1.000 alumnos de 38 escuelas de la ciudad han tomado la arena y el mar para practicar deportes náuticos y participar en talleres medioambientales sobre el océano y su función esencial para el equilibrio del planeta. Por turnos, todos han salido al agua utilizando hasta 170 embarcaciones de distintos tipos habilitadas para la ocasión: vela, kayak, paddel surf y big sup.

La Copa América de vela se celebrará y, en apenas un mes, concluirá. Sin embargo, la ciudad aspira a que este evento marque un antes y un después en la práctica de los deportes náuticos a lo largo de su litoral.

Afición desde la base

Desde mayo de 2023, el Ayuntamiento trabaja en la creación de una mayor afición desde la base, a través de los centros educativos, mediante el programa Viu la Vela. Hasta el pasado junio, unos 7.000 alumnos se han iniciado en la vela con una práctica en horario lectivo. Este año lo harán 5.000 más.

Ante la escasez de espacio para nuevos campos de fútbol y otros deportes en la ciudad, el objetivo es transformar el frente marítimo de Barcelona, que se extiende a lo largo de 4 kilómetros, en un gran pabellón deportivo y democratizar el acceso a los deportes náuticos.

Desde distintos barrios

Para muestra, un botón: este miércoles, el agua era un bullicio de niñas y niños provenientes de distintos barrios de la ciudad. A algunos les cuesta empezar, pero luego les gusta mucho, destacaba la coordinadora pedagógica de la escuela instituto Els Til·lers de Bon Pastor, Marta Méndez. Para los menos familiarizados con el agua, estas actividades les motivan a nadar, porque todo se hace con mucha seguridad, explicaba.

Dentro del agua, hasta ocho niños de la escuela remaban al unísono encima de una misma tabla de big sup, para volver hacia la playa. Nos hemos caído varias veces, nos hemos reído un montón, decía Carmen, de sexto, ya en la arena. A su lado, su compañero Abdul aseguraba contemplando el resto de actividades en la playa que ahora le gustaría probarlas todas.

Sobre tiburones

Muy cerca, las niñas y niños de la escuela Concepción del Eixample seguían con atención un taller dedicado a los tiburones, después de haber practicado kayak. Emma, Dana, Mireia y Neville explicaban con emoción que el lunes habían navegado también a vela. Repetirían encantados, aseguraron, si bien hubo quien admitió que se mareó.

Durante la jornada, los alumnos pudieron conocer la experiencia de algunos referentes del mundo de la vela, como el regatista olímpico Jordi Xammar y miembros del equipo Sail Team BCN que participan este año en la Copa América.

Hasta 2027

La concentración en la playa Nova Icària fue la fiesta de un programa escolar que el alcalde, Jaume Collboni, anunció que continuará como mínimo hasta 2027, y que por el momento ha supuesto la inversión de 2,5 millones de euros para la compra de material, la organización de las actividades y la formación de más de un centenar de nuevos monitores.

La actividad se imparte a través de los cinco clubs de la ciudad: el Reial Club Nàutic, el Reial Club Marítim, el Club Natació Barcelona, el Centre Municipal de Vela y el Barcelona International Sailing Center (BISC). A los alumnos que practican deportes náuticos se les entrega un carnet de vela escolar.

Aumento en los clubs

La Federació Catalana de Vela ha asumido la coordinación de las iniciativas en los clubes, que están experimentando un aumento de actividad, además de encargarse de la formación del personal necesario. Se trata de una formación reglada por la Generalitat y subvencionada, destaca la directora gerente de la federación, Inés Vizcarro, para quien la ampliación de la práctica de deportes de agua durante todo el año está creando nuevos puestos de trabajo.

«El deporte acuático estimula la coordinación corporal y activa los sentidos a través del viento, el mar… Quienes practican estos deportes suelen ser personas colaborativas y amigables», destacaba una de las monitoras, Wendy Maichel.

Nuevas iniciativas

Al programa municipal Viu la Vela se suma el que impulsan la Diputació de Barcelona y la Generalitat, que están también ampliando la base de los aficionados a los deportes náuticos. Un auge que se fomentará con otras nuevas iniciativas, a las que dará apoyo la Copa América, como la Lliga Blava, que invitará a los alumnos a hacer una extraescolar de vela y a competir los fines de semana como ocurre con cualquier otro deporte; así como la introducción de la Semana Azul en sustitución de la Semana Blanca a la nieve en los centros educativos del litoral. No puede haber un legado con más coherencia, destaca la vicepresidenta a America’s Cup Event, Aurora Catà.

Lo dejó claro en la rueda de prensa de presentación de la Unicredit Youth America’s Cup la única timonel mujer de esta competición, la alemana Maru Scheel, cuando le preguntaron cómo se había tomado la decisión de que una mujer ocupara dicho puesto: No estoy en el barco por ser mujer, sino por ser regatista. Tajante y clara, ella es la cara visible de una nueva generación de mujeres navegantes que han tomado el mando de los AC40 y buscarán hacerse un hueco en el panorama de la náutica.

Todas son menores de 26 años y han roto barreras para demostrar que, a bordo, ellas son igualmente válidas formando parte de los equipos jóvenes y en muchos casos doblando con los equipos que competirán en la primera competición femenina de la historia de esta liga, la Puig Women’s America’s Cup. La Copa América nunca fue una opción tangible para nosotras, hasta ahora, afirma Annie Wilmot, del equipo Andoo Australia. Y es que, a pesar de que nunca han sido categorías únicamente masculinas, la presencia femenina en esta competición había sido hasta ahora un hecho anecdótico.

Este año, en total, en el grupo B, el de los equipos invitados, navegan seis mujeres pioneras. En el grupo A, el de las secciones jóvenes de los equipos que disputan la Louis Vuitton Cup, hay siete. Creo que uno de los motivos que ha impedido que haya aún más chicas en esta división joven es, paradójicamente, la coexistencia con la Women’s. Creo que algunos equipos consideran que ya hay una categoría íntegramente femenina y prefieren dar oportunidades a chicos jóvenes, reflexiona la trimmer australiana. Pensaba que sería algo así como una norma no escrita que habría al menos una mujer en cada equipo, no necesariamente a bordo, y es un poco decepcionante que no sea así, afirma. Ella, por ejemplo, es trimmer a bordo en la categoría femenina, pero figura como suplente en el equipo joven.

Todas buscan desvincularse de las etiquetas y destacar por sus habilidades a bordo. Entraron en los equipos pasando las mismas pruebas que el resto de tripulantes y se les asignaron los roles en función de su rendimiento. Por ejemplo Scheel, que fue designada timonel tras los entrenamientos con simulador, tal y como explicó ella misma en la presentación oficial de la competición. El resto, han ido consiguiendo formar parte de cada uno de los equipos por el mismo procedimiento.

Mujeres a bordo

A bordo de los AC40 en competición, en el grupo de invitados, hemos visto dos regatistas mujeres de forma simultánea, pero el resto han tenido papeles imprescindibles en los equipos en tierra designados también teniendo en cuenta la experiencia y el hecho de que muchas competirán a bordo en las categorías femeninas. Jamás he pensado que ser mujer me limitaría para navegar. Cuando empezó el proceso de selección de los equipos me apunté como cualquier otro de mis compañeros, explica la ‘trimmer’ canadiense Georgia Lewin-Lafrance. Sin duda formar parte de esta competición ayudará a visibilizar nuestros nombres en la navegación de alta tecnología, asegura la deportista. La navegación con barcos de alto rendimiento es todavía minoritaria, y al no haber liga femenina más allá de la Copa América, la inclusión de estas deportistas en estas dos competiciones les abrirá un abanico de posibilidades en el futuro.

«Estamos más acostumbradas a ver mujeres fuertes en las categorías olímpicas, pero no tanto en la navegación profesional tecnológica», afirma la ‘trimmer’ sueca Felicia Fernström. «Si echo la vista atrás, cuando era una niña, no tenía muchos referentes en los que apuntalar mi idea de ser regatista profesional, pero creo que estamos trabajando en la dirección correcta para que ahora las niñas vean que tienen futuro en la competición de ‘match racing'», añade.

Para ellas, lo importante ahora es seguir ganando experiencia en los AC40 y hacerse fuertes en este sector. Cuando se me brindó la oportunidad de estar en el equipo joven y el femenino, no lo dudé. Tengo muchísimas ganas de aprender y tengo la suerte de que todo puedo hacerlo doble», asegura la regatista benjamina del Sail Team BCN, Neus Ballester. «Voy cansada, he de reconocerlo, llevo meses dedicando más de ocho horas diarias a compaginar los dos equipos, pero sé que va a valer la pena. Estoy aprendiendo mucho entrenando con los chicos y lo trasladaré a bordo con las chicas, asegura la española.

Entrenamientos conjuntos

Las regatistas se ven obligadas a hacer malabares para poder dedicar el mismo esfuerzo a ambos equipos. «Una cosa maravillosa es que los equipos se retroalimentan. Los jóvenes aprenden de la enorme experiencia que tiene el equipo femenino, muchas son medallistas olímpicas, están muy curtidas en la competición y saben trabajar bajo presión. Los jóvenes tienen un hambre voraz de aprender y se pasan horas y horas en el simulador», asegura Wilmot.

Para la mayoría de tripulantes de estos equipos, la navegación a bordo de los hipertecnológicos’ barcos de esta competición es algo totalmente nuevo. «El mayor de los retos que estamos enfrentando es la falta de horas de entrenamiento. Puedo tratar de aplicar mi experiencia en competición en 49er, pero me faltan horas de ‘foiling'», asegura Lewin-Lafrance. Realmente los más aventajados en este aspecto son los suecos, ya que fueron el único equipo con un AC40 en propiedad y, en consecuencia, quienes llevan más horas de entrenamiento.

¿Veremos pronto una mujer a bordo del AC75? Sin duda es parte del proceso natural por el que pretenden pasar todas estas jóvenes pioneras y por el que tanto la organización, como los equipos están trabajando. «En el futuro, los equipos de la Louis Vuitton Cup, elegirán al mejor regatista más allá de si es un hombre o una mujer. Cuando era niña vi a mi padre competir en la America’s Cup y a mi tío ganarla y no veía por qué no podía ser como ellos. Claramente podemos», zanja Wilmot.

«Barcelona es una buena ciudad para acoger el espectáculo de la Copa América de vela». La afirmación es de Grant Dalton, consejero delegado de America’s Cup Event (ACE) y director del equipo defensor del título, Emirates Team New Zealand, a pocas horas de que arranque la final de la Louis Vuitton Cup, la competición que decidirá si los neozelandeses luchan contra italianos o británicos.

A medio camino en la celebración de la competición deportiva y tecnológica, Dalton se muestra satisfecho de cómo está funcionando la capital catalana. «La ciudad está fantástica, la gente está cerca de la Copa América, hablan sobre ella, hay interacción. No tengo aún los datos de audiencia televisiva, pero será alta», ha explicado en un encuentro con los medios este martes en el espacio de Louis Vuitton en el ‘hospitality’ de ACE en el Port Olímpic.

Elegir destino al ganar

El responsable de los kiwis aspira a revalidar la victoria en esta 37. edición de la Copa, lo que le daría derecho a elegir la sede de la siguiente. En la anterior, al decantarse por Barcelona, abandonó su país, Nueva Zelanda, a favor de Europa, algo poco comprendido allí. «Nos marchamos porque teníamos que sobrevivir, no nos fuimos con la intención de no volver. Una opción es hacerlo en el lugar de donde somos», afirma mientras pospone la decisión. Primero hay que ganar en octubre.

Dalton, reputado navegante, es consciente también de que, sean los británicos o sean los italianos, no se lo pondrán fácil. «Las condiciones meteorológicas no son tan obvias en Barcelona como en otras ediciones y eso nos complica la situación», asevera prudente después de ver cómo el viento o la ola del litoral catalán ha provocado cambios al frente de las regatas.

Talento para un equipo español

Una de las sorpresas ha sido el buen papel del Sail Team BCN, algo que Dalton también ha subrayado. «En España hay talento para que se forme un equipo en la absoluta, solo hace falta que haya alguien que se decida a apostar por ello financieramente», ha recordado. Cada equipo de los que han participado en Barcelona han destinado unos 180 millones de euros en la campaña.

Otro de los aspectos que el directivo de ACE se plantea es que, en la próxima edición (que él querría que se hiciera en dos años, en 2026), haya más navegantes y menos ciclistas a bordo de los AC75. Ahora hay cuatro de cada posición, hasta ocho.

También, ha encajado Grant Dalton, podrían abrirse a la posibilidad de que haya mujeres en la competición absoluta, algo que ahora no pasa. No está prohibido, pero ningún equipo tiene. La Copa América mantiene a las féminas en la competición propia y en las de jóvenes de forma testimonial, algo que se podría cambiar en la siguiente cita.