La playa de la Nova Icària de Barcelona y su frente marítimo han sido este miércoles por la mañana un gran hervidero: cerca de 1.000 alumnos de 38 escuelas de la ciudad han tomado la arena y el mar para practicar deportes náuticos y participar en talleres medioambientales sobre el océano y su función esencial para el equilibrio del planeta. Por turnos, todos han salido al agua utilizando hasta 170 embarcaciones de distintos tipos habilitadas para la ocasión: vela, kayak, paddel surf y big sup.

La Copa América de vela se celebrará y, en apenas un mes, concluirá. Sin embargo, la ciudad aspira a que este evento marque un antes y un después en la práctica de los deportes náuticos a lo largo de su litoral.

Afición desde la base

Desde mayo de 2023, el Ayuntamiento trabaja en la creación de una mayor afición desde la base, a través de los centros educativos, mediante el programa Viu la Vela. Hasta el pasado junio, unos 7.000 alumnos se han iniciado en la vela con una práctica en horario lectivo. Este año lo harán 5.000 más.

Ante la escasez de espacio para nuevos campos de fútbol y otros deportes en la ciudad, el objetivo es transformar el frente marítimo de Barcelona, que se extiende a lo largo de 4 kilómetros, en un gran pabellón deportivo y democratizar el acceso a los deportes náuticos.

Desde distintos barrios

Para muestra, un botón: este miércoles, el agua era un bullicio de niñas y niños provenientes de distintos barrios de la ciudad. A algunos les cuesta empezar, pero luego les gusta mucho, destacaba la coordinadora pedagógica de la escuela instituto Els Til·lers de Bon Pastor, Marta Méndez. Para los menos familiarizados con el agua, estas actividades les motivan a nadar, porque todo se hace con mucha seguridad, explicaba.

Dentro del agua, hasta ocho niños de la escuela remaban al unísono encima de una misma tabla de big sup, para volver hacia la playa. Nos hemos caído varias veces, nos hemos reído un montón, decía Carmen, de sexto, ya en la arena. A su lado, su compañero Abdul aseguraba contemplando el resto de actividades en la playa que ahora le gustaría probarlas todas.

Sobre tiburones

Muy cerca, las niñas y niños de la escuela Concepción del Eixample seguían con atención un taller dedicado a los tiburones, después de haber practicado kayak. Emma, Dana, Mireia y Neville explicaban con emoción que el lunes habían navegado también a vela. Repetirían encantados, aseguraron, si bien hubo quien admitió que se mareó.

Durante la jornada, los alumnos pudieron conocer la experiencia de algunos referentes del mundo de la vela, como el regatista olímpico Jordi Xammar y miembros del equipo Sail Team BCN que participan este año en la Copa América.

Hasta 2027

La concentración en la playa Nova Icària fue la fiesta de un programa escolar que el alcalde, Jaume Collboni, anunció que continuará como mínimo hasta 2027, y que por el momento ha supuesto la inversión de 2,5 millones de euros para la compra de material, la organización de las actividades y la formación de más de un centenar de nuevos monitores.

La actividad se imparte a través de los cinco clubs de la ciudad: el Reial Club Nàutic, el Reial Club Marítim, el Club Natació Barcelona, el Centre Municipal de Vela y el Barcelona International Sailing Center (BISC). A los alumnos que practican deportes náuticos se les entrega un carnet de vela escolar.

Aumento en los clubs

La Federació Catalana de Vela ha asumido la coordinación de las iniciativas en los clubes, que están experimentando un aumento de actividad, además de encargarse de la formación del personal necesario. Se trata de una formación reglada por la Generalitat y subvencionada, destaca la directora gerente de la federación, Inés Vizcarro, para quien la ampliación de la práctica de deportes de agua durante todo el año está creando nuevos puestos de trabajo.

«El deporte acuático estimula la coordinación corporal y activa los sentidos a través del viento, el mar… Quienes practican estos deportes suelen ser personas colaborativas y amigables», destacaba una de las monitoras, Wendy Maichel.

Nuevas iniciativas

Al programa municipal Viu la Vela se suma el que impulsan la Diputació de Barcelona y la Generalitat, que están también ampliando la base de los aficionados a los deportes náuticos. Un auge que se fomentará con otras nuevas iniciativas, a las que dará apoyo la Copa América, como la Lliga Blava, que invitará a los alumnos a hacer una extraescolar de vela y a competir los fines de semana como ocurre con cualquier otro deporte; así como la introducción de la Semana Azul en sustitución de la Semana Blanca a la nieve en los centros educativos del litoral. No puede haber un legado con más coherencia, destaca la vicepresidenta a America’s Cup Event, Aurora Catà.

Lo dejó claro en la rueda de prensa de presentación de la Unicredit Youth America’s Cup la única timonel mujer de esta competición, la alemana Maru Scheel, cuando le preguntaron cómo se había tomado la decisión de que una mujer ocupara dicho puesto: No estoy en el barco por ser mujer, sino por ser regatista. Tajante y clara, ella es la cara visible de una nueva generación de mujeres navegantes que han tomado el mando de los AC40 y buscarán hacerse un hueco en el panorama de la náutica.

Todas son menores de 26 años y han roto barreras para demostrar que, a bordo, ellas son igualmente válidas formando parte de los equipos jóvenes y en muchos casos doblando con los equipos que competirán en la primera competición femenina de la historia de esta liga, la Puig Women’s America’s Cup. La Copa América nunca fue una opción tangible para nosotras, hasta ahora, afirma Annie Wilmot, del equipo Andoo Australia. Y es que, a pesar de que nunca han sido categorías únicamente masculinas, la presencia femenina en esta competición había sido hasta ahora un hecho anecdótico.

Este año, en total, en el grupo B, el de los equipos invitados, navegan seis mujeres pioneras. En el grupo A, el de las secciones jóvenes de los equipos que disputan la Louis Vuitton Cup, hay siete. Creo que uno de los motivos que ha impedido que haya aún más chicas en esta división joven es, paradójicamente, la coexistencia con la Women’s. Creo que algunos equipos consideran que ya hay una categoría íntegramente femenina y prefieren dar oportunidades a chicos jóvenes, reflexiona la trimmer australiana. Pensaba que sería algo así como una norma no escrita que habría al menos una mujer en cada equipo, no necesariamente a bordo, y es un poco decepcionante que no sea así, afirma. Ella, por ejemplo, es trimmer a bordo en la categoría femenina, pero figura como suplente en el equipo joven.

Todas buscan desvincularse de las etiquetas y destacar por sus habilidades a bordo. Entraron en los equipos pasando las mismas pruebas que el resto de tripulantes y se les asignaron los roles en función de su rendimiento. Por ejemplo Scheel, que fue designada timonel tras los entrenamientos con simulador, tal y como explicó ella misma en la presentación oficial de la competición. El resto, han ido consiguiendo formar parte de cada uno de los equipos por el mismo procedimiento.

Mujeres a bordo

A bordo de los AC40 en competición, en el grupo de invitados, hemos visto dos regatistas mujeres de forma simultánea, pero el resto han tenido papeles imprescindibles en los equipos en tierra designados también teniendo en cuenta la experiencia y el hecho de que muchas competirán a bordo en las categorías femeninas. Jamás he pensado que ser mujer me limitaría para navegar. Cuando empezó el proceso de selección de los equipos me apunté como cualquier otro de mis compañeros, explica la ‘trimmer’ canadiense Georgia Lewin-Lafrance. Sin duda formar parte de esta competición ayudará a visibilizar nuestros nombres en la navegación de alta tecnología, asegura la deportista. La navegación con barcos de alto rendimiento es todavía minoritaria, y al no haber liga femenina más allá de la Copa América, la inclusión de estas deportistas en estas dos competiciones les abrirá un abanico de posibilidades en el futuro.

«Estamos más acostumbradas a ver mujeres fuertes en las categorías olímpicas, pero no tanto en la navegación profesional tecnológica», afirma la ‘trimmer’ sueca Felicia Fernström. «Si echo la vista atrás, cuando era una niña, no tenía muchos referentes en los que apuntalar mi idea de ser regatista profesional, pero creo que estamos trabajando en la dirección correcta para que ahora las niñas vean que tienen futuro en la competición de ‘match racing'», añade.

Para ellas, lo importante ahora es seguir ganando experiencia en los AC40 y hacerse fuertes en este sector. Cuando se me brindó la oportunidad de estar en el equipo joven y el femenino, no lo dudé. Tengo muchísimas ganas de aprender y tengo la suerte de que todo puedo hacerlo doble», asegura la regatista benjamina del Sail Team BCN, Neus Ballester. «Voy cansada, he de reconocerlo, llevo meses dedicando más de ocho horas diarias a compaginar los dos equipos, pero sé que va a valer la pena. Estoy aprendiendo mucho entrenando con los chicos y lo trasladaré a bordo con las chicas, asegura la española.

Entrenamientos conjuntos

Las regatistas se ven obligadas a hacer malabares para poder dedicar el mismo esfuerzo a ambos equipos. «Una cosa maravillosa es que los equipos se retroalimentan. Los jóvenes aprenden de la enorme experiencia que tiene el equipo femenino, muchas son medallistas olímpicas, están muy curtidas en la competición y saben trabajar bajo presión. Los jóvenes tienen un hambre voraz de aprender y se pasan horas y horas en el simulador», asegura Wilmot.

Para la mayoría de tripulantes de estos equipos, la navegación a bordo de los hipertecnológicos’ barcos de esta competición es algo totalmente nuevo. «El mayor de los retos que estamos enfrentando es la falta de horas de entrenamiento. Puedo tratar de aplicar mi experiencia en competición en 49er, pero me faltan horas de ‘foiling'», asegura Lewin-Lafrance. Realmente los más aventajados en este aspecto son los suecos, ya que fueron el único equipo con un AC40 en propiedad y, en consecuencia, quienes llevan más horas de entrenamiento.

¿Veremos pronto una mujer a bordo del AC75? Sin duda es parte del proceso natural por el que pretenden pasar todas estas jóvenes pioneras y por el que tanto la organización, como los equipos están trabajando. «En el futuro, los equipos de la Louis Vuitton Cup, elegirán al mejor regatista más allá de si es un hombre o una mujer. Cuando era niña vi a mi padre competir en la America’s Cup y a mi tío ganarla y no veía por qué no podía ser como ellos. Claramente podemos», zanja Wilmot.

«Barcelona es una buena ciudad para acoger el espectáculo de la Copa América de vela». La afirmación es de Grant Dalton, consejero delegado de America’s Cup Event (ACE) y director del equipo defensor del título, Emirates Team New Zealand, a pocas horas de que arranque la final de la Louis Vuitton Cup, la competición que decidirá si los neozelandeses luchan contra italianos o británicos.

A medio camino en la celebración de la competición deportiva y tecnológica, Dalton se muestra satisfecho de cómo está funcionando la capital catalana. «La ciudad está fantástica, la gente está cerca de la Copa América, hablan sobre ella, hay interacción. No tengo aún los datos de audiencia televisiva, pero será alta», ha explicado en un encuentro con los medios este martes en el espacio de Louis Vuitton en el ‘hospitality’ de ACE en el Port Olímpic.

Elegir destino al ganar

El responsable de los kiwis aspira a revalidar la victoria en esta 37. edición de la Copa, lo que le daría derecho a elegir la sede de la siguiente. En la anterior, al decantarse por Barcelona, abandonó su país, Nueva Zelanda, a favor de Europa, algo poco comprendido allí. «Nos marchamos porque teníamos que sobrevivir, no nos fuimos con la intención de no volver. Una opción es hacerlo en el lugar de donde somos», afirma mientras pospone la decisión. Primero hay que ganar en octubre.

Dalton, reputado navegante, es consciente también de que, sean los británicos o sean los italianos, no se lo pondrán fácil. «Las condiciones meteorológicas no son tan obvias en Barcelona como en otras ediciones y eso nos complica la situación», asevera prudente después de ver cómo el viento o la ola del litoral catalán ha provocado cambios al frente de las regatas.

Talento para un equipo español

Una de las sorpresas ha sido el buen papel del Sail Team BCN, algo que Dalton también ha subrayado. «En España hay talento para que se forme un equipo en la absoluta, solo hace falta que haya alguien que se decida a apostar por ello financieramente», ha recordado. Cada equipo de los que han participado en Barcelona han destinado unos 180 millones de euros en la campaña.

Otro de los aspectos que el directivo de ACE se plantea es que, en la próxima edición (que él querría que se hiciera en dos años, en 2026), haya más navegantes y menos ciclistas a bordo de los AC75. Ahora hay cuatro de cada posición, hasta ocho.

También, ha encajado Grant Dalton, podrían abrirse a la posibilidad de que haya mujeres en la competición absoluta, algo que ahora no pasa. No está prohibido, pero ningún equipo tiene. La Copa América mantiene a las féminas en la competición propia y en las de jóvenes de forma testimonial, algo que se podría cambiar en la siguiente cita.

El SailTeam BCN terminó la fase de grupos como la empezó, con una victoria, y tras ocho mangas, ha conseguido su billete para las semifinales de la Unicredit Youth America’s Cup. De este modo, este martes se batirán nuevamente en regata de flota los tres clasificados del grupo de invitados y los tres clasificados del grupo de secciones jóvenes de los equipos participantes en la Louis Vuitton Cup. Suecia, Australia, Italia, Estados Unidos, Gran Bretaña y España se verán las caras mañana a partir de las 14h para conseguir una plaza en la final.

«Queríamos pasar a semis por disfrutar el barco un día más. Todo lo que venga será bienvenido», afirmó a EL PERIÓDICO Martin Wizner tras conocerse su clasificación. A pesar de que desde el equipo español son conscientes de su falta de experiencia en comparación con los equipos del Grupo A, no quieren dejar pasar esta gran oportunidad de seguir aprendiendo. «Queremos compararnos con los equipos grandes, porque aunque sabemos que están muy por delante somos muy competitivos», añadió el trimmer Jaime Framis.

A pesar del triunfo final, la jornada de regatas no empezó demasiado dulce para los españoles, quienes tras una mala salida, ocuparon el penúltimo lugar. Aun así, antes de llegar a la boya del primer tramo de la regata, habían conseguido ya escalar hasta el segundo puesto. Poco a poco la jornada se fue endulzando. Los holandeses del Jajo Team, que al principio del día eran el mayor peligro para los españoles para sellar su pase a semifinales, terminaron la regata en penúltimo lugar, solo seguidos del equipo alemán, que acusó problemas a la salida y llegaron incluso a estar a punto de volcar.

La manga terminó con victoria australiana y el equipo español encabezado por el timonel Martin Wizner empezaba a ver las cosas más claras. Tan solo un absoluto desastre podría conseguir que no compitieran al día siguiente y así lo expuso al terminar. «Mañana en semifinales tendremos otra carrera», afirmó sin dudarlo el timonel español. «Solo queremos practicar el máximo para la semifinal», aseguró poco antes de iniciar la segunda regata.

Segunda manga

En la segunda manga, alemanes y canadienses partieron con una penalización por cruzar antes la línea de inicio mientras que Australia, enchufada por el triunfo anterior, volvió a salir primera. Sin embargo, un error en la toma de decisiones a bordo del AC40 del Andoo Team australiano hizo que antes de terminar el primer tramo perdieran toda ventaja y cayeran hasta el último puesto. Los españoles, por entonces iban ya liderando la regata, y no soltaron la posición hasta cruzar la meta en primer lugar seguido de los suecos y los canadienses consiguiendo así un meritorio segundo puesto en la clasificación y su pase a las semifinales.

Tras el descanso, y el pertinente cambio de velas que implica el uso compartido de los AC40 entre los equipos, fue turno del Grupo A. Luna Rossa Prada Pirelli, American Magic NYYC y Gran Bretaña consiguieron sellar su paso a las semifinales tras cuatro mangas.

Las horas de entrenamiento de los suecos han salido a relucir en las regatas de este sábado. De algún modo tenía que notarse que son el único equipo del grupo de invitados con barco propio y que llevaban más de 100 horas de navegación a bordo del AC40. El equipo sueco Swedish Chalenge ha ganado hoy cuatro de las cinco regatas que se han disputado entre los seis integrantes del grupo B de la Unicredit Youth America’s Cup. Con esta puntuación es el primero de los tres equipos de este grupo ya clasificado para las semifinales.

La única carrera que no han sido capaces de meterse en el bolsillo fue la que ganó el Andoo Team Australia, actualmente empatado a puntos en el segundo puesto con el equipo español el SailTeam BCN. Por el momento, y a falta de dos regatas, estos serían los tres equipos que pasarían a las semifinales de la copa joven del América (tripulaciones masculinas o mixtas menores de 26 años).

SailTeam BCN, terceros

El SailTeam BCN tuvo una actuación algo errática y desigual oscilando entre el liderato momentáneo del que dispuso frente a Suecia en las primeras regatas y llegando a salir últimos en la segunda prueba del día. Aun así, la victoria conseguida el viernes y los puntos sumados hoy, han dado una oportunidad al equipo español de mantenerse a flote en la competición en los próximos días. El equipo español repitió la fórmula que tan buen resultado le dio el viernes con Martin Wizner a estribor y el mallorquín de origen canadiense Conrad Konitzer en babor a los mandos del AC40 y los trimmers Jaime Framis y Antonio Torrado.

Para la jornada de este domingo están previstas, a partir de las 14:00 horas, las dos mangas finales del Grupo B (donde está el equipo español) y las cuatro mangas finales del Grupo A (equipos jóvenes de la 37 Copa del América).

Resultados y Clasificaciones

Grupo B (6 mangas disputadas de 8 totales) 1 2 3 4 5 6 TOTAL

.1. Swedish CHalenge (SWE) 5 7 10 10 10 10 62

.2. Team Australia (AUS) 2 10 3 5 7 5 32

.3. Sail Team BCN (ESP) 10 3 2 7 5 1 28

.4. Dutch Team (NED) 0 5 5 2 4 7 23

.5. Concord Pacific (CAN) 7 2 7 1 2 2 21

.6. Team Germany (GER) 3 1 1 3 3 3 14