Hay quien se refugia en un libro, en el cine, en la montaña o en una habitación. Para Marc García-Durán, CEO de Underwater Gardens, su lugar predilecto era a dos metros bajo el agua del mar. Allí se agarraba a una roca y pasaba el máximo tiempo posible, haciendo apnea, contemplando el fondo marino. Pero debido a un profesor de biología desastroso en el instituto, pasó de querer ser un buceador del Calypso a interesarse por la arquitectura.

Tras años intensos en estudios de arquitectura como el de José Antonio Martínez Lapeña y Elías Torres y en proyectos como el Fòrum, trabajar con la Fundación Vicente Ferrer en la India le llevó a pasar a la acción para intentar cambiar lo que considera «una explotación desenfrenada del planeta que genera grandes desequilibrios». Pero, ¿por dónde empezar? Cuando hablas con los científicos te das cuenta de que el océano, donde surgió la vida, es la base y el equilibrio de todo, explica. Así que decidió aprovechar su conocimiento en arquitectura para fundar y dirigir una start-up, Underwater Gardens, dedicada a diseñar e implementar jardines submarinos que restauran y protegen los ecosistemas marinos.

Impacto positivo en comunidades

Estos jardines submarinos pueden ser de restauración activa, con la plantación, por ejemplo, de nuevas praderas de posidonia; o pasiva, creando las condiciones favorables para la regeneración natural mediante el diseño de arrecifes artificiales y otras estructuras. Para ello Underwater Gardens se ayuda de un software -al que le ha puesto de nombre Riffhoper-, con el que diseña los proyectos regenerativos, tras monitorizar y analizar el estado de salud del ecosistema, para tener claro primero cuál es la solución más indicada.

La ‘start-up’, que está a las puertas de abrir una ronda de financiación, cuenta con proyectos en marcha en Barcelona, Tarragona, Tenerife, así como en Noruega, Dinamarca e Israel. Estos proyectos no solo ayudan a mejorar la salud de los ecosistemas marinos, sino que también tienen un impacto positivo en las comunidades costeras, que recuperan la biodiversidad y la pesca, pueden promocionar un turismo sostenible y llevar a cabo actividades de educación ambiental, explica García-Durán.

Integración multidisciplinar

Su filosofía se basa en un enfoque multidisciplinario, que incluye a científicos, tecnólogos, biólogos marinos, arquitectos y otras disciplinas para integrar conocimiento y desarrollar soluciones efectivas. Con una treintena de trabajadores y oficinas en la calle de París de Barcelona, la empresa se nutre de una red internacional que suma a unos 300 científicos de más de 43 países -MAF WORLD- en una iniciativa integrada en la Década de los Océanos de la Unesco y liderada por el director científico de Underwater Gardens, Sergio Rossi. Su objetivo es crear las sinergias adecuadas entre diferentes países para promover proyectos de regeneración marina basados en una colaboración estrecha entre científicos, ingenieros y comunidades locales, incluyendo también administraciones y todos los actores, como son por ejemplo los puertos y el sector turístico.

Su enfoque se centra en la creación de soluciones prácticas y escalables que pueden implementarse para beneficiar tanto a la naturaleza como a la sociedad. Es necesario un cambio sistémico, en el que las empresas actúen no como depredadoras sino como regeneradoras o guardianes de la naturaleza, incide el CEO de Underwater Gardens. El ‘greenwashing’ es al menos un comienzo, en una acción que debe ir mejorando y perfeccionándose para ser realmente efectiva, concede.

Proyecto en la Macaronesia

La colaboración entre el mundo científico es básica, considera García-Durán, y para hacer frente a los miedos y resistencias existen instrumentos maravillosos, como los proyectos europeos que permiten crear marcos jurídicos, en los que todo el mundo está tranquilo con su propiedad intelectual. Underwater Gardens ha participado así en la creación conjunta con 21 entidades de un jardín marino financiado con fondos europeos en la Macaronesia, comparando los resultados de biodiversidad, biomasa y créditos de carbono con otros pilotos en el Ártico, Mar Báltico, Mediterráneo y Mar Rojo.

Beneficio financiero y ambiental

La protección del medio marino debe ser rentable y sostenible, para lo que deben crearse modelos económicos que hagan compatible el beneficio financiero con el impacto ambiental positivo. En esta línea, Underwater Gardens trabaja en metodologías para certificar la biodiversidad en el mar y vincularla a créditos de carbono de alta calidad, mediante la elaboración de un amplio estudio financiado a través de un acuerdo con BNP Paribas.

Para el CEO e Underwater Gardens, es impresionante la tecnología y los medios con los que contamos. En una época de post verdad y de competitividad extrema, hay que lanzar un mensaje a políticos, a las empresas consolidadas y al mundo de la start-up de que debemos cooperar para acelerar nuestra capacidad de impacto positivo, imprimir velocidad y hacer resilientes los servicios ecosistémicos.

La Vall de l’Hidrogen de Catalunya y Enagás han propuesto una iniciativa público-privada para construir una red cerrada de hidrógeno para dar servicio al clúster petroquímico y al puerto de Tarragona.

El proyecto, cuya materialización podría tener un coste de cerca de 80 millones de euros, se plantea en dos fases. Una a corto plazo, con horizonte 2030, para construir una red que dé servicio al clúster químico tarraconense, mediante una red confinada que una los polígonos norte y sur y el Port de Tarragona. En una segunda fase, se llevaría a cabo la conexión de esta red cerrada a la red troncal que está previsto que conecte con el hidroducto entre Barcelona y Marsella (BarMar).

Demanda ya existente

El director de la Vall de l’Hidrogen de Catalunya, Isaac Justicia, y el director de la unidad de Hidrógeno de Enagás, Jesús Gil, han presentado el proyecto en una intervención conjunta durante la Semana del Hidrógeno, que tiene lugar en el Port de Tarragona. Los promotores del proyecto consideran que pueden producirse unas 41.225 toneladas al año y que existe una demanda de otras 34.250 toneladas anuales solo en Tarragona. Unas cifras que pueden ser muy elevadas debido al potencial de exportación de hidrógeno gracias a la conexión con el hidroducto BarMar.

Asegurar el futuro

Esta infraestructura tendría como objetivo, además de captar importantes inversiones y favorecer la transición energética, «asegurar el futuro de las empresas y de los puestos de trabajo de la industria química tarraconense, al ser el hidrógeno un «elemento imprescindible para la descarbonización», como indica el Port de Tarragona en un comunicado.

Para fomentar el uso del hidrógeno en transporte e industria, Port de Tarragona está explorando proyectos y la identificación de los espacios para la construcción de plantas productoras, almacenadoras y la adecuación de instalaciones actuales para adaptarse al hidrógeno, así como estaciones de carga y suministro a buques, que sumarían inversiones que pueden alcanzar los 4.000 millones de euros. Terrus Energy y Elysee han mostrado un claro interés para operar desde Tarragona.

Hidrógeno azul

En una primera fase, por la canalización se suministraría hidrógeno azul, obtenido de forma similar al hidrógeno gris, pero al que se le aplican técnicas de captura, uso y almacenamiento de carbono, a la espera de que el despliegue de energías renovables y el precio permita la distribución de hidrógeno verde. Los promotores, que se proponen presentar el proyecto en el PERTE del hidrógeno que el Gobierno convocará en el segundo semestre del año, ya están en conversaciones con los ayuntamientos por donde pasaría la canalización, y consideran vital contar con la agilización de los trámites y permisos por parte de la Generalitat.

Fondos europeos

Según Jesús Gil, en Tarragona hay un alto grado de madurez y altas posibilidades de conseguir la financiación para construir la red confinada de hidrógeno. Para el directivo, que Enagás se encargue de la infraestructura supone garantizar que esté abierta a todos, abriendo la puerta al suministro más allá de Tarragona y a la exportación de hidrógeno.

«Legislación clara»

Las empresas energéticas Terrus Energy, Dow y Repsol, estas dos últimas interesadas en usar hidrógeno azul para la necesaria descarbonización de sus actividades, han coincidido en indicar que Tarragona tiene las condiciones para ser proveedora de hidrógeno del tercio superior de la península, pero para alcanzar estos objetivos se necesita una legislación clara para que los inversores que quieren producir, almacenar y distribuir H2 den el paso.

Estos operadores han enumerado las barreras que existen en la introducción del hidrógeno en los procesos industriales: implementación de regulación en la UE y su transposición a la legislación española; reducir los costos de la energía eléctrica; suplir la falta de producción de energías renovables, necesarias para la obtención de hidrógeno verde; y contar con una red de distribución más fuerte y con más capacidad. A todo ello, las energéticas reclaman además conocer la fiscalidad que tendrán estos nuevos vectores y la descarbonización. Hay dinero disponible para invertir, pero los inversores necesitan seguridad, han reclamado.

El Port de Tarragona organiza la Semana del Hidrógeno conjuntamente con la Vall de l’Hidrogen de Catalunya, la red de innovación H2Cat, ACCIÓ, el Institut Català d’Investigació Química (ICIQ), la URV, APPORTT y EURECAT.