El equipo neozelandés de la Copa América de vela, Emirates Team New Zealand, ya ha botado oficialmente el AC75 con el que aspira a revalidar el título este octubre en Barcelona. A pesar de que días atrás no solo descubrieron públicamente el barco, sino que hasta lo sacaron a navegar por la bahía de Auckland, la ceremonia de bautizo se ha hecho este jueves, después de los italianos de Luna Rossa Prada Pirelli (en Cerdeña) y los suizos de Alinghi Red Bull Racing en la capital catalana este martes.

El velero se llama ‘Taihoro’, que significa ‘Moverse rápidamente como el mar entre el cielo y la tierra’, según han explicado en un comunicado. «‘Taihoro’ simboliza el viaje evolutivo del barco. Representa una trascendencia de los límites tradicionales, creando una conexión entre el mar y el cielo. Este barco es más que una simple embarcación; aprovecha el poder de la naturaleza, realizando una transición perfecta entre reinos. ‘Taihoro’ no es sólo atravesar el océano; cierra la brecha entre el mar y el cielo en su búsqueda de la victoria, han explicado.

85.000 horas de construcción

La responsable de bautizar el velero ha sido la ex primera ministra de Nueva Zelanda y patrocinadora del Emirates Team New Zealand, Helen Clark, junto al director ejecutivo de Emirates Team New Zealand y de America’s Cup Event (ACE), Grant Dalton. «Estos momentos son siempre ocasiones de especial orgullo para todos en el equipo», confesó el experimentado navegante.

Se han tardado más de 85.000 horas para completarse, ha relatado Geoff Senior, jefe de construcción del equipo neozelandés, que ha supervisado la construcción del barco que comenzó hace más de 10 meses en el astillero con 45 constructores de barcos trabajando durante todo el proceso.

Los suizos de la Copa América de vela se han convertido este martes en el segundo de los seis equipos en botar el barco con el que competirán este verano en Barcelona. Después de los italianos, que lo hicieron el sábado en Cerdeña, Alinghi Red Bull Racing ha sido, eso sí, el primero que echa al agua el AC75 en aguas catalanas y, fieles a su vocación de integración en la ciudad, se hicieron acompañar de los Castellers de Sarrià para el acto de botadura.

El velero ‘volador’ BoatOne estaba celosamente guardado celosamente en la base del Port Vell desde principios de marzo después de haberlo construido en Suiza, tal como marcan las normas de la histórica competición, que data de 1851. A pesar de que hace unos días la Fura dels Baus hizo un espectáculo para el equipo y sus familias en el que se descubrió el casco, no ha sido hasta este martes cuando se ha podido ver con todo detalle los ‘foils’ con los que el AC75 se desplaza a 50 nudos sobre la superficie (unos 100 kilómetros por hora).

Una ‘anxaneta’ sube el champán

La encargada de bautizar el barco ha sido Chiara Bertarelli, hija del dueño de Alinghi Red Bull Racing, que ha estrellado una botella de champán que le había entregado la ‘anxaneta’ de los Castellers de Sarrià, que ha hecho un ‘pilar de quatre’ con varios miembros del equipo de vela como ‘piña’.

En la explanada de la base, los 150 miembros de la escuadra helvética han seguido entusiasmados la celebración de la botadura. A las 14.18 horas, el casco se ha hundido por primera vez en las aguas del puerto entre vítores de ingenieros, deportistas, analistas, entrenadores y el resto del grupo.

Botín, satisfecho

«Ha salido el barco que ha salido, no sé si es extremo o no, pero es un AC75 fruto de un grupo de diseño en el que hemos trabajado durante estos tres años con muy buen ambiente y es competitivo para navegar en todo tipo de condiciones, con más o menos viento y con más o menos olas», ha explicado en una entrevista con este diario el diseñador de Alinghi Marcelino Botín, uno de los ingenieros navales más prestigiosos del mundo.

Dentro de unos días, ya se pondrán las velas del BoatOne de Alinghi para que empiece a entrenar frente al litoral de Barcelona. De momento, no le acompañará ningún otro AC75, ya que el italiano sigue en su país y el neozelandés de Emirates Team New Zealand aún se tiene que botar y transportar por barco hasta Europa. Americanos, británicos y franceses aún no han revelado cuando botarán los suyos.

La primera botadura de un barco de los que competirán en la Copa América de vela de Barcelona este verano se ha hecho este sábado en Cagliari (Cerdeña). Luna Rossa Prada Pirelli ha bautizado su AC75 en presencia del equipo italiano, numerosos aficionados y autoridades, convirtiéndose así en la escuadra que ‘oficialmente’ estrena el ceremonial de presentaciones que se repetirán en las próximas semanas, la mayoría en la capital catalana.

Hace escasamente una semana, los suizos de Alinghi Red Bull Racing mostraron (parcialmente) su bólido de la Fórmula 1 del mar. Pero no era la botadura, que se celebrará el próximo martes en el Port Vell. Tampoco lo fue el ‘descubrimiento’ del AC75 del equipo defensor del título, Emirates Team New Zealand, que el pasado viernes lo sacó de su base para enseñarlo y hasta lo puso a navegar en aguas de Auckland, en Nueva Zelanda.

Los otros tres, ya en Barcelona

A efectos de la competición, la primera botadura ha sido este sábado la de Luna Rossa Prada Pirelli que, junto a kiwis y helvéticos, habían sido el trío de equipos que habían revelado que en abril tirarían el barco al agua oficialmente. Los otros tres (American Magic, Ineos Britannia y Orient Express Racing Team) ya los tienen en sus bases en Barcelona, bien escondidos, y barajan distintos calendarios que se alargan hasta mayo o junio.

Pero la escuadra de Patrizio Bertelli, uno de los equipos que aspira a plantar cara para llegar a la final con los neozelandeses, se ha colgado la medalla de celebrar la primera botadura, en una competición histórica en la que cualquier gesto importa, en la que todo es un reto. Los italianos, que nunca han ganado la Copa América de vela y que en esta 37 edición estuvieron a punto de acoger la segunda regata preliminar -que finalmente se hizo en Jeddah (Arabia Saudí)- tienen ganas de triunfo.

Bertelli se ha situado junto a la presidenta de Prada, Miuccia, que, como manda la tradición, ha bautizado la proa del flamante casco plateado con un Maximum Blanc de Blancs de Cantine Ferrari. También les acompañaban el vicepresidente ejecutivo de Pirelli, copatrocinador principal del equipo, Marco Tronchetti Provera; el capitán y director del equipo de Luna Rossa Prada Pirelli, Max Sirena, y el presidente del Circolo della Vela Sicilia, Agostino Randazzo. También estuvieron presentes patrocinadores, socios y proveedores, así como autoridades, entre las que estaba el arzobispo de la ciudad, monseñor Baturi.

70.000 horas de trabajo

En un comunicado del equipo italiano se ha especificado que el AC75 ha sido concebido por las 40 personas del equipo de diseño de Luna Rossa Prada Pirelli y construido en el astillero Persico Marine de Nembro, y ha requerido más de 70.000 horas de trabajo por parte de 35 constructores de barcos (entre los técnicos del equipo y los del astillero). Para la construcción del casco y los componentes compuestos se utilizaron aproximadamente 3.500 m2 de fibra de carbono.

El AC75 tiene un mástil de 26,5 metros de altura, con un ala blanda formada por dos velas mayores gemelas, más una vela de proa, para una superficie vélica total de aproximadamente 220 m. Las velas están hechas principalmente de carbono y ‘dyneema’ (un tipo de fibra) y adoptan la tecnología 3Di North Sails. A bordo irán ocho miembros de la tripulación: dos timoneles, dos ‘trimmers’ y cuatro ciclistas.

El día más importante

Max Sirena ha asegurado que la botadura del Luna Rossa significaba «el día más importante de esta campaña de la Copa América», porque «por fin tenemos ante nuestros ojos el resultado de tres años de trabajo en la oscuridad. Es un desafío italiano en términos de diseño, tecnología y estética. Al tener un solo barco disponible, tomamos decisiones valientes, esforzándonos hasta el extremo en todos los sectores abiertos al desarrollo y a la investigación», ha descrito el deportista.

Los defensores del título de la Copa América de vela ya tienen el nuevo barco con el agua. No ha sido la botadura oficial, que se hará en unos días, pero Emirates Team New Zealand ha sacado el AC75 de la base donde lo ha estado construyendo en los últimos 10 meses y hasta ha salido a navegar por las costas de Auckland.

Los equipos están obligados a construir el velero con el que competirán en la 37 edición de Barcelona en su propio país. Por eso los neozelandeses están instalados allí y aún seguirán hasta la celebración de la botadura, además de entrenar con el flamante AC75 con el que aspiran a revalidar el triunfo de la competición deportiva más antigua del mundo.

Transporte por mar

La salida de los astilleros de Wynyard Point, en Auckland, se ha producido este viernes (hay 10 horas de diferencia horaria) ante los ojos ilusionados del equipo que dirige Grant Dalton. No obstante, el director ejecutivo de los neozelandeses y de America’s Cup Event (ACE) no estaba presente, ya que estaba de regreso desde Barcelona donde el martes presentó el nuevo videojuego del trofeo, el AC Sailing.

La botadura se hará este abril, como anunciaron ellos mismos, igual que Luna Rossa Prada Pirelli (que lo hará este sábado en Cagliari a las 13.00 horas) o Alinghi Red Bull Racing (el próximo martes 16). Después, el AC75 de Emirates se meterá en un barco y, durante 47 días, viajará por mar hasta la capital catalana, donde se espera que llegue a principios de junio.

Pistas a los rivales

«Siempre es un momento muy importante para cualquier equipo. La primera vez que su barco de competición sale del astillero y ve la luz del día», afirmó Kevin Shoebridge, Chief Operating Officer de Emirates Team New Zealand.

«Estos momentos son algunos de los más reveladores de cualquier campaña. Gran parte de cualquier campaña de la Copa América de vela se desarrolla a puerta cerrada y con el máximo secreto para proteger los diseños y los planos, pero siempre llega un momento en el que tienes que mostrar algunas de tus cartas. Y aunque lo que hemos revelado hoy no son todas nuestras cartas, seguro que da a todo el mundo una indicación de nuestra línea de diseño», ha asegurado Shoebridge.